Adjectifs invariables (couleurs composées, demi, nu)
Résumé
Un ensemble fermé d'adjectifs français — couleurs composées et dérivées de noms, demi, nu, ci-joint/ci-inclus — échappent à la règle générale d'accord et restent invariables dans des conditions précises et faciles à retenir.
Explication
La plupart des adjectifs français s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils qualifient, mais un ensemble précis et mémorisable d'adjectifs échappe totalement ou partiellement à cette règle. Connaître ces exceptions évite certaines des erreurs d'accord les plus fréquentes à un niveau avancé.
Les adjectifs de couleur composés — deux mots ou plus décrivant ensemble une nuance — sont toujours INVARIABLES : des chemises bleu clair, des yeux vert foncé, des robes rouge vif. La couleur formant en réalité une expression compacte (bleu + clair), aucun des deux mots ne prend de terminaison, quel que soit le genre ou le nombre du nom.
Les couleurs qui sont historiquement des noms employés comme adjectifs — nommées d'après l'objet dont elles portent la couleur — sont elles aussi invariables : des vestes marron, des rubans orange. La logique est que marron et orange restent ressentis comme des noms (« un marron », « une orange »), et ne s'infléchissent donc pas comme de vrais adjectifs. Une poignée d'exceptions traditionnelles sont devenues pleinement adjectivales avec le temps et S'ACCORDENT normalement : rose, mauve, fauve, pourpre, écarlate et incarnat — d'où des joues roses, avec un -s de pluriel ordinaire.
Demi se comporte différemment selon sa position. Devant le nom, il se joint par un trait d'union et reste totalement invariable : une demi-heure, trois demi-litres — le -e n'apparaît jamais, même devant un nom féminin. Après le nom, relié par et, demi s'accorde seulement en GENRE (jamais en nombre, puisqu'il modifie toujours une unité entière, implicitement singulière) : une heure et demie, mais midi et demi (masculin, car midi est masculin).
Nu suit un schéma avant/après semblable dans quelques expressions figées : nu-pieds et nu-tête sont invariables quand nu précède le nom, avec un trait d'union (aller nu-pieds). Après le nom, nu s'accorde normalement : elle marchait pieds nus (accordé avec le masculin pluriel pieds), tête nue (féminin singulier).
Ci-joint et ci-inclus présentent la même répartition : placés avant le nom ou en tête de phrase, ils restent invariables, fonctionnant presque comme un adverbe : ci-joint les documents que vous avez demandés. Placés après le nom qu'ils qualifient, ils s'accordent comme des participes passés ordinaires : les documents ci-joints, la facture ci-incluse. Le point commun entre demi, nu et ci-joint/ci-inclus est le même : figé et invariable avant le nom, accordé après.
Exemples
Elle portait des chemises bleu clair et des chaussures vert foncé. — She was wearing light-blue shirts and dark-green shoes. (Les adjectifs de couleur composés bleu clair et vert foncé restent invariables.)
Nous avons acheté des vestes marron et des rubans orange, mais aussi des écharpes roses. — We bought chestnut-colored jackets and orange ribbons, but also pink scarves. (marron et orange sont invariables (couleurs issues de noms) ; rose est une exception traditionnelle qui s'accorde.)
Attends-moi une demi-heure ; je serai là à midi et demi. — Wait for me half an hour; I'll be there at half past twelve. (demi-heure : invariable devant le nom. midi et demi : accord en genre seulement (masculin, puisque midi est masculin).)
Il est arrivé nu-pieds, puis il est reparti pieds nus dans le jardin. — He arrived barefoot, then went back out barefoot into the garden. (nu-pieds : invariable devant le nom. pieds nus : nu s'accorde après le nom.)
Ci-joint les photos que vous avez demandées. — Enclosed are the photos you requested. (ci-joint est invariable lorsqu'il précède le nom.)
Vous trouverez les documents ci-joints dans cette enveloppe. — You'll find the enclosed documents in this envelope. (ci-joints s'accorde (masculin pluriel) parce qu'il suit le nom documents.)
Erreurs fréquentes
Elle porte des chaussures marrons.
Elle porte des chaussures marron.
Les adjectifs de couleur issus de noms (marron, orange, ainsi que les couleurs composées comme bleu marine) sont invariables : ils ne s'accordent jamais en genre ni en nombre. On écrit des chaussures marron, et non marrons.
Prérequis
Règles liées
adjectivesagreementinvariablecolors