même : identique, même (adverbe), -même (intensif)
Résumé
Même remplit trois fonctions distinctes — adjectif accordé signifiant « identique », adverbe invariable signifiant « même, y compris », et intensif à trait d'union signifiant « -même » — et les distinguer tient surtout à la position et au sens.
Explication
Même est un petit mot aux trois emplois bien distincts, et chacun a son propre comportement d'accord. Reconnaître quel emploi même occupe dans une phrase tient surtout à sa position et à son sens.
Comme ADJECTIF signifiant « identique », même se place normalement juste après un déterminant et avant le nom, et s'accorde en nombre (et, par le nom, en genre également, puisque l'article porte le genre) : la même chose, les mêmes livres. Ici, même se comporte exactement comme n'importe quel adjectif antéposé.
Comme suffixe de renforcement signifiant « -même », même se rattache par un trait d'union à un pronom tonique (disjoint) — moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles — et s'accorde en nombre avec ce pronom : moi-même, elle-même, nous-mêmes, eux-mêmes. Le pronom tonique portant déjà le genre et le nombre, même suit simplement pour le -s du pluriel.
Comme ADVERBE signifiant « même, y compris », même est totalement INVARIABLE, car les adverbes ne s'accordent jamais : même les enfants le savent, il n'a même pas répondu. Dans cet emploi, même précède généralement le mot ou le groupe qu'il met en relief, et même si signifie « even if ».
Un test rapide sépare les trois emplois : si même peut être remplacé par « y compris » en français ou « even » en anglais, c'est l'adverbe invariable ; s'il peut être remplacé par « identique » et se place entre un déterminant et un nom, c'est l'adjectif accordé ; s'il suit un pronom tonique avec un trait d'union pour renforcer « -même », il s'accorde avec ce pronom.
Même apparaît aussi dans quelques expressions adverbiales figées qu'il vaut la peine d'apprendre comme des blocs : de même (« pareillement »), quand même (« tout de même », souvent avec une nuance de reproche léger ou de concession), et tout de même (variante emphatique de quand même). Toutes ces expressions sont invariables, comme l'adverbe même sur lequel elles se construisent.
Exemples
Nous avons acheté les mêmes livres. — We bought the same books. (même adjectif accordé, au sens de « identique », entre le déterminant les et le nom livres.)
Elle a fait le gâteau elle-même. — She made the cake herself. (même relié par un trait d'union au pronom tonique elle, accordé en nombre (singulier).)
Ils ont construit la maison eux-mêmes. — They built the house themselves. (eux-mêmes : même s'accorde au pluriel avec le pronom tonique eux.)
Même les enfants le savent. — Even the children know it. (Adverbe invariable même au sens de « y compris ».)
Il n'a même pas répondu à mon message. — He didn't even answer my message. (Adverbe invariable même renforçant la négation.)
Même si tu es fatigué, il faut finir ce travail. — Even if you're tired, this work has to be finished. (même si = « quand bien même », invariable.)
Erreurs fréquentes
Mêmes les enfants ont les même droits.
Même les enfants ont les mêmes droits.
Même employé comme adverbe signifiant « even, y compris » est invariable : même les enfants (« même les enfants ») ne prend jamais de -s, quoi qu'il suive. Écrire mêmes ici traite à tort l'adverbe comme s'il s'accordait comme un adjectif. La seconde partie commet l'erreur inverse : quand même signifie « identique » et fonctionne comme adjectif devant un nom pluriel, il doit s'accorder : les mêmes droits, et non les même droits. Il faut distinguer les deux emplois — invariable pour « even », accordé pour « identique ».
Prérequis
Règles liées
memeagreementadverbs