meilleur ou mieux
Résumé
Les deux se traduisent par « better » en anglais, mais meilleur est le comparatif irrégulier de l'adjectif bon (et s'accorde avec son nom), tandis que mieux est le comparatif irrégulier de l'adverbe bien (et reste invariable). *plus bon et *plus bien n'existent pas.
Explication
L'anglais cache deux mots français différents derrière une seule étiquette, « better ». La distinction suit la grammaire du mot de base : bon est un adjectif et bien est un adverbe, et le français forme leur comparatif de façon irrégulière. Les adjectifs ne prennent jamais *plus bon ; on a bon → meilleur. Les adverbes ne prennent jamais *plus bien ; on a bien → mieux.
meilleur est un adjectif : il qualifie un nom et s'accorde en genre et en nombre : un meilleur livre, une meilleure idée, de meilleurs résultats, les meilleures notes. Il répond à « un meilleur quoi ? » et s'emploie avec être pour décrire une chose : ce vin est meilleur. Le superlatif ajoute simplement l'article : le meilleur, la meilleure.
mieux est un adverbe : il modifie un verbe (ou toute une proposition) et reste invariable — une seule forme pour tous : il chante mieux, elle va mieux, ça marche mieux comme ça. Il répond à « faire quelque chose comment ? » Son superlatif ajoute lui aussi l'article : le mieux (comme dans c'est ce que je fais le mieux).
Un test simple tranche. Si le « mieux » se rattache à un nom (meilleur + nom) ou est attribut d'une chose après être au sens de « de meilleure qualité », employez meilleur et accordez-le. Si le « mieux » décrit comment une action se fait (un verbe, bien → mieux), employez l'invariable mieux. Comparez : C'est un meilleur joueur (nom) mais Il joue mieux (verbe).
Les pièges pour les anglophones sont au nombre de trois. D'abord, inventer *plus bon ou *plus bien : les deux sont fautifs ; ces mots sont déjà comparatifs. Ensuite, oublier l'accord de meilleur (*une meilleur idée au lieu de une meilleure idée). Enfin, intervertir les deux parce que l'anglais emploie le même mot — écrire *il chante meilleur (il faut mieux) ou *un mieux livre (il faut meilleur). Bien existe comme adjectif seulement dans un sens évaluatif figé (une personne bien), ce qui ne concerne pas ce couple comparatif.
Règle pratique : décrire un nom ou la qualité d'une chose → meilleur (à accorder) ; décrire comment se déroule une action → mieux (invariable). Si l'on peut remplacer l'idée par « bon », c'est meilleur ; si l'on peut la remplacer par « bien », c'est mieux — et jamais *plus bon / *plus bien.
Exemples
Ce restaurant est meilleur que l'autre. — This restaurant is better than the other one. (Attribut d'une chose après être, qualité supérieure → l'adjectif meilleur.)
Elle a eu une meilleure note que moi. — She got a better grade than me. (meilleure s'accorde (féminin) avec le nom note.)
Aujourd'hui, je me sens mieux. — Today I feel better. (Modifie le verbe (comment on se sent) → mieux, invariable.)
Il joue mieux que son frère. — He plays better than his brother. (Décrit l'action de jouer → mieux, jamais *meilleur.)
C'est le meilleur film de l'année. — It's the best film of the year. (Superlatif de l'adjectif : le meilleur + nom.)
C'est ce que je fais le mieux. — It's what I do best. (Superlatif de l'adverbe le mieux, modifiant le verbe faire.)
Erreurs fréquentes
Ce livre est plus bon, et elle écrit meilleur que moi.
Ce livre est meilleur, et elle écrit mieux que moi.
L'anglais « better » cache deux mots français, et *plus bon n'existe pas. bon est un adjectif, donc son comparatif est l'irrégulier meilleur, qui s'accorde (meilleur/meilleure/meilleurs/meilleures) et qualifie un nom : ce livre est meilleur. bien est un adverbe, donc son comparatif est l'invariable mieux, qui modifie un verbe : elle écrit mieux. La règle : qualifier un nom (un meilleur X) -> meilleur ; dire qu'une action est mieux faite -> mieux ; jamais plus bon ni plus bien.
Règles liées
comparativesadjectivesadverbsconfusables