bon ou bien
Résumé
bon est un adjectif (« bon ») qui qualifie un nom et s'accorde avec lui en genre et en nombre, tandis que bien est surtout un adverbe (« bien ») qui modifie un verbe, un adjectif ou un adverbe et reste invariable.
Explication
La distinction de fond est grammaticale : bon est un adjectif, bien est un adverbe. Bon signifie « bon » et qualifie un nom, avec lequel il s'accorde en genre et en nombre : un bon repas, une bonne idée, de bons amis, de bonnes notes. Étant adjectif, il a quatre formes écrites (bon, bonne, bons, bonnes). Bien signifie « bien » et modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe, et il est invariable — une seule forme quel que soit le sujet : elle chante bien, ils travaillent bien, c'est très bien.
Après être ou un autre verbe attributif, le choix dépend de ce que l'on décrit réellement. Bon juge la qualité intrinsèque d'une chose, surtout le goût : ce gâteau est bon, la soupe est bonne. Bien commente un état, une situation, ou une valeur morale ou esthétique plutôt qu'une saveur : tout va bien, il est bien ici, ce film est bien (il est réussi, il vaut la peine). Ainsi ce plat est bon vante sa saveur, tandis que ce restaurant est bien vante l'endroit dans son ensemble.
Deux expressions figées résument le contraste quotidien. C'est bon relève de la sensation et de l'achèvement — un aliment qui a bon goût, ou « ça va / ça suffit » (c'est bon, j'ai compris). C'est bien relève de la qualité, du comportement ou de l'approbation — « c'est bien / bravo / c'est la bonne chose à faire » (c'est bien d'aider les autres). Les confondre inverse le sens : mieux vaut les mémoriser comme des paires fixes.
Notez que chaque mot a un emploi secondaire qui ne brise pas la règle. Bien peut jouer le rôle d'un intensificateur ou d'un mot de quantité signifiant « tout à fait / vraiment / beaucoup » : bien sûr, bien content, bien des gens. Bon peut servir de marqueur de discours (Bon, on y va !) ou de nom (un bon de réduction). Ces emplois sont courants, mais le test de l'accord indique toujours quel mot de base il faut.
Règle de décision : si le mot décrit un nom et pourrait s'accorder (un bon + chose), employez bon et accordez-le ; s'il dit comment une action est faite ou commente une manière ou un état (bien), employez bien sans le modifier. Test rapide goût vs performance : vanter la saveur → c'est bon ; vanter la manière de faire ou la qualité d'ensemble → c'est bien / il le fait bien.
Exemples
C'est un bon restaurant. — It's a good restaurant. (Bon : adjectif qualifiant le nom restaurant (masculin singulier).)
Elle parle très bien français. — She speaks French very well. (Bien : adverbe décrivant la manière dont elle parle ; invariable.)
Ce gâteau est vraiment bon. — This cake is really good. (Après être, bon porte un jugement de goût ; il s'accorde (ici masculin singulier).)
C'est bien de dire merci. — It's good to say thank you. (C'est bien : approbation d'un comportement, non d'un goût — invariable.)
Ce sont de bonnes idées. — These are good ideas. (Bon s'accorde : féminin pluriel bonnes avec idées.)
Tout s'est bien passé. — Everything went well. (Bien modifie le verbe se passer ; aucun accord.)
Erreurs fréquentes
Elle parle bon français.
Elle parle bien français.
Pour dire comment une action est faite, le français emploie l'adverbe bien (invariable), et non l'adjectif bon. « Elle parle bien français » = elle parle bien le français. Bon est un adjectif qui qualifie un nom et s'accorde avec lui (un bon film, une bonne idée). La règle : modifier un verbe (comment ?) -> bien ; décrire un nom (quel genre ?) -> bon.
Prérequis
Règles liées
adjective-adverbconfusablesagreement