La place de l'adjectif (BAGS / avant ou après le nom)
Résumé
La plupart des adjectifs français suivent le nom, mais un petit groupe décrivant la beauté, l'âge, la qualité et la taille (BAGS) le précède, et quelques-uns changent de sens selon leur place.
Explication
La place par défaut d'un adjectif français est après le nom, contrairement à l'anglais où il précède toujours. Les couleurs, les formes, les nationalités, les religions, les adjectifs techniques et plus longs, et tout adjectif suivi d'un complément se placent après : une voiture rouge, un livre intéressant, un drapeau français, une table ronde. Cette position après le nom est le choix sûr en cas de doute.
Un petit ensemble d'adjectifs courts et très fréquents se place avant le nom. On les retient avec l'acronyme anglais BAGS — Beauty (beau, joli), Age (jeune, vieux, nouveau, petit pour l'âge), Goodness (bon, mauvais, meilleur) et Size (grand, petit, gros, haut) : un beau jardin, une petite maison, un bon repas, de grandes idées. (Notez que devant un nom pluriel, des devient souvent de : de grandes idées.)
Certains adjectifs peuvent se mettre des deux côtés, et leur place change le sens. Les plus importants sont ancien (un ancien collègue = un ex-collègue vs un meuble ancien = un meuble d'époque), cher (un cher ami = un ami précieux vs un repas cher = un repas coûteux), grand (un grand homme = un homme illustre vs un homme grand = un homme de haute taille) et propre (ma propre chambre = ma chambre à moi vs une chambre propre = une chambre nette). Avant le nom, le sens est figuré ; après, littéral.
Le principal piège pour les anglophones est de mettre chaque adjectif avant le nom, comme dans une rouge voiture, ce qui est faux. Règle pratique : placez l'adjectif après le nom par défaut ; ne le mettez avant que s'il s'agit d'un court adjectif BAGS ; et pour ancien / cher / grand / propre, choisissez le côté qui correspond au sens voulu.
Exemples
une voiture rouge — a red car (Les adjectifs de couleur suivent le nom.)
une petite maison — a small house (Adjectif BAGS (taille) : il précède le nom.)
un bon repas — a good meal (Adjectif BAGS (qualité) : il précède le nom.)
un ancien collègue — a former colleague (Devant le nom : sens figuré (« ancien » = d'avant).)
un meuble ancien — an antique piece of furniture (Après le nom : sens propre (« ancien » = vieux, d'époque).)
Erreurs fréquentes
C'est une voiture petite.
C'est une petite voiture.
La plupart des adjectifs français suivent le nom, mais un petit groupe d'adjectifs courts et courants (catégories BAGS : Beauté, Âge, Bonté, taille — petit, grand, joli, jeune, vieux, bon, mauvais, etc.) se placent avant. petite exprime la taille, donc il précède voiture : une petite voiture.
Prérequis
Règles liées
adjectivespositionword-order