Changement de radical du 1er groupe : e → è / redoublement

Résumé

Certains verbes en -er ayant un e muet dans la dernière syllabe du radical le renforcent en un è ouvert devant une terminaison muette, soit en écrivant è (acheter, lever), soit en redoublant la consonne (appeler, jeter) ; le procédé est lexical et s'apprend verbe par verbe.

Explication

Un groupe de verbes en -er possède un e muet dans la dernière syllabe du radical — le e de lev-er, achet-er, appel-er, jet-er — et ce e est normalement à peine prononcé. Lorsque la terminaison du verbe est elle-même muette, le français renforce ce e faible en un è nettement ouvert (la voyelle de père). Il existe exactement deux procédés orthographiques pour cela, et chaque verbe en emploie l'un ou l'autre : un accent grave (è) ou une consonne redoublée. Le choix est lexical : c'est une propriété du verbe lui-même, qu'il faut apprendre et non déduire.

Le premier procédé est l'accent grave. Des verbes comme lever et acheter écrivent è devant une terminaison muette : je lève, tu lèves, il lève, ils lèvent, mais nous levons, vous levez (où la terminaison est prononcée et le e reste muet). Il en va de même pour mener, peser, acheter, se promener, élever et semer : je mène, je pèse, j'achète, je me promène, j'élève, je sème. Le second procédé est le redoublement de la consonne. Des verbes comme appeler et jeter redoublent au contraire la consonne finale : j'appelle, tu appelles, il appelle, ils appellent, mais nous appelons ; je jette, nous jetons. Ainsi font rappeler, épeler, rejeter et feuilleter.

Les deux procédés produisent le même son è ouvert ; seule l'orthographe diffère. Le changement se prolonge dans tout le futur et le conditionnel, où chaque forme a une terminaison muette : j'achèterai et j'achèterais, je lèverai, j'appellerai, je jetterai. Les formes qui prennent le changement sont exactement celles à terminaison muette — je, tu, il/elle et ils/elles au présent, ainsi que tout le futur et le conditionnel — tandis que nous et vous au présent gardent le e muet ordinaire.

Le contraste essentiel, et le piège principal, est de choisir le mauvais procédé : appeler et jeter redoublent la consonne, tandis qu'acheter et lever prennent è — même son, orthographe inverse. Ainsi *j'achette (redoublant le t comme jeter) et *j'appèle (accentuant comme acheter) sont tous deux faux ; les formes correctes sont j'achète et j'appelle. Un second piège est d'appliquer le changement à nous et vous, ce qui donne *nous lèvons ou *nous appellons au lieu de nous levons et nous appelons. À noter : la réforme orthographique de 1990 régularise certains verbes marginaux vers è (elle autorise par exemple j'amoncèle), mais appeler et jeter conservent leur consonne redoublée dans l'usage standard.

Règle pratique : devant une terminaison muette, faites sonner le e muet comme un è — certains verbes écrivent è (lève, achète), d'autres redoublent la consonne (appelle, jette) — et apprenez quel procédé emploie chaque verbe ; les formes nous et vous gardent le e ordinaire.

Exemples

Je me lève tôt, mais nous nous levons tard le dimanche. — I get up early, but we get up late on Sundays. (Lever prend è devant la terminaison muette (lève), mais nous garde le e simple (levons).)

Elle s'appelle Marie et elle achète du pain. — Her name is Marie and she is buying some bread. (Deux procédés côte à côte : appeler double le l (appelle), acheter prend è (achète).)

Tu jettes les vieux papiers et je rappelle le client. — You throw away the old papers and I call the client back. (Jeter et rappeler doublent tous deux la consonne (jettes, rappelle).)

J'achèterai une voiture l'an prochain. — I will buy a car next year. (Le è se maintient dans tout le futur : achèterai, et non *acheterai.)

Nous pesons les fruits au marché chaque samedi. — We weigh the fruit at the market every Saturday. (À la forme nous, peser garde le e muet simple (pesons) : pas de è.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Le 1er groupe : les verbes réguliers en -er

Règles liées

• Le 1er groupe : les verbes réguliers en -er
• Changement de radical du 1er groupe : é → è (préférer)
• Présent de l'indicatif
• Futur simple