près ou prêt
Résumé
près et prêt se prononcent pareil (/pʁɛ/) mais n'ont aucun rapport : près est un adverbe/une préposition signifiant « près » (près de + nom), tandis que prêt est un adjectif signifiant « prêt » qui s'accorde (prêt/prête/prêts/prêtes) et se construit avec prêt à + infinitif. Il existe aussi un homophone un prêt, « un prêt » d'argent.
Explication
près et prêt sont des homophones — tous deux prononcés /pʁɛ/ avec une consonne finale muette — mais ils n'ont rien de commun quant au sens ni à la grammaire. Comme l'oreille ne les sépare pas, le choix est une décision orthographique dictée par la fonction du mot dans la phrase. Les deux idées sont « près » (distance) et « prêt » (état), ce qui est en général facile à distinguer dès qu'on regarde le contexte.
près exprime la proximité. C'est le plus souvent la préposition près de suivie d'un nom ou d'un adverbe : près de la gare, près de chez moi, tout près d'ici. Il peut aussi s'employer seul comme adverbe : La sortie est tout près. Il est invariable — adverbe/préposition, il ne change jamais de forme en genre ou en nombre.
prêt exprime la disponibilité, le fait d'être prêt. C'est un adjectif : il s'accorde avec le nom ou le pronom qu'il qualifie : Je suis prêt (masculin), Elle est prête (féminin), Ils sont prêts, Elles sont prêtes. Il se construit typiquement avec la préposition à devant un infinitif : prêt à partir, prête à aider, ou avec un nom : Le dîner est prêt.
Il existe un second prêt, sans rapport : le nom masculin un prêt, « un prêt » d'argent (du verbe prêter) : demander un prêt, un prêt immobilier. Il s'écrit exactement comme l'adjectif et, étant un nom, prend un article. Le contexte lève l'ambiguïté — un prêt est une chose que l'on demande ou rembourse, non un état dans lequel on se trouve.
Les pièges pour les anglophones sont au nombre de trois. D'abord, confondre les deux graphies parce qu'elles sonnent pareil — écrire *prêt de la gare (il faut près de) ou *je suis près pour « je suis prêt ». Ensuite, oublier l'accent ou l'accord de prêt (*elle est pret au lieu de prête). Enfin, confondre les constructions : près appelle toujours de devant son complément (près de), tandis que prêt appelle à devant un infinitif (prêt à) — les intervertir (*près à partir, *prêt de partir) est fautif.
Règle pratique : le mot signifie-t-il « près » et est-il suivi de de ? → près (invariable). Signifie-t-il « prêt », qualifie-t-il quelqu'un/quelque chose, s'accorde-t-il, et introduit-il souvent à + infinitif ? → prêt (prête/prêts/prêtes). Et s'il s'agit d'une chose que l'on emprunte, c'est le nom un prêt.
Exemples
J'habite près de la gare. — I live near the station. (près de + nom exprimant la proximité ; invariable.)
Es-tu prêt à partir ? — Are you ready to leave? (prêt (masculin) + à + infinitif.)
Elle est prête pour l'examen. — She is ready for the exam. (Accord au féminin → prête.)
La boulangerie est tout près. — The bakery is very close. (près employé seul comme adverbe de distance.)
Ils ont demandé un prêt à la banque. — They asked the bank for a loan. (Le nom un prêt, qui s'écrit comme l'adjectif mais est précédé d'un article.)
Le dîner sera prêt dans cinq minutes. — Dinner will be ready in five minutes. (prêt adjectif, accordé avec le nom masculin dîner.)
Erreurs fréquentes
Je suis près à partir.
Je suis prêt à partir.
« être prêt à faire quelque chose » exige l'adjectif prêt (qui s'accorde et se construit avec à + infinitif) ; près est l'adverbe/préposition invariable de proximité, qui se construit avec de et non à, donc « près à partir » est agrammatical.
Règles liées
homophonesadjectivesprepositionsconfusables