partir, sortir ou quitter
Résumé
partir = s'en aller/se mettre en route (intransitif, aux être : je suis parti) ; sortir = sortir d'un lieu fermé ou sortir socialement (être en emploi intransitif, avoir en emploi transitif) ; quitter = quitter quelqu'un ou quelque chose, toujours avec un complément d'objet direct (aux avoir : j'ai quitté). Règle : nommer ce qu'on quitte → quitter ; simplement partir → partir ; sortir d'un lieu → sortir.
Explication
Ces trois verbes touchent tous à l'idée de « partir », mais ils diffèrent par ce sur quoi ils mettent l'accent et par leur comportement grammatical. La façon la plus nette de les distinguer est de se demander si l'on nomme ce qu'on quitte, et si l'on sort d'un espace fermé. Cette simple paire de questions mène généralement droit au bon verbe.
Partir signifie « s'en aller / partir / se mettre en route ». Il est intransitif : il reste seul ou prend une préposition, mais il ne prend pas de complément d'objet direct. On dit donc je pars, il part à huit heures, nous partons en vacances, elle est partie pour Lyon. On ne peut pas placer juste après lui la chose qu'on quitte : « je pars la maison » est faux. Partir forme aussi ses temps composés avec être, et le participe s'accorde avec le sujet : elle est partie.
Sortir signifie « sortir » d'un lieu, le contraire d'entrer, et aussi « sortir » au sens social. En emploi intransitif, il prend être et souvent un complément en de : je sors de la maison, elle est sortie du bureau, on sort ce soir. Attention à une subtilité : sortir peut s'employer transitivement (« sortir quelque chose »), et il passe alors à avoir : j'ai sorti la poubelle, il a sorti son téléphone. L'auxiliaire indique donc de quel sortir il s'agit.
Quitter signifie « quitter quelqu'un ou quelque chose » et est strictement transitif : il doit être suivi d'un complément d'objet direct nommant la personne ou le lieu qu'on laisse. D'où je quitte la maison, elle a quitté son travail, il a quitté sa femme, nous quittons Paris demain. On ne peut pas dire « je quitte » tout seul — il faut toujours ce complément — et il forme ses temps composés avec avoir, jamais être.
La règle est donc la suivante. Si l'on nomme la personne ou le lieu qu'on quitte, on emploie quitter + complément (je quitte la ville). Si l'on part simplement sans complément, on emploie partir (je pars). Si l'on sort d'un espace fermé ou pour la soirée, on emploie sortir (je sors de la salle, on sort). Quand deux d'entre eux semblent possibles, la présence d'un complément d'objet direct tranche : un complément impose quitter ; son absence exclut quitter.
Gardez les auxiliaires au clair, car ils apparaissent à tous les temps composés. Partir est toujours être (je suis parti(e)). Sortir est être au sens de « sortir » (je suis sorti(e)) mais avoir au sens de « sortir quelque chose » (j'ai sorti la voiture). Quitter est toujours avoir (j'ai quitté). Maîtriser cela — et se rappeler que seul quitter prend un complément d'objet direct — règle l'immense majorité des erreurs avec ce trio.
Exemples
Je pars à huit heures et je sors de la maison à sept heures et demie. — I leave at eight o'clock and I go out of the house at half past seven. (partir : s'en aller (sans complément). sortir de : quitter un lieu.)
Elle a quitté son travail le mois dernier. — She left her job last month. (quitter : exige un complément d'objet direct (son travail) ; auxiliaire avoir.)
Nous sommes partis tôt, mais ils ne sont pas encore sortis. — We left early, but they haven't gone out yet. (partir et sortir intransitif se conjuguent tous deux avec être (parti(e)s, sorti(e)s).)
Il a sorti la voiture du garage avant de quitter la ville. — He took the car out of the garage before leaving the town. (sortir transitif se conjugue avec avoir (a sorti) ; quitter prend un complément d'objet direct (la ville).)
On sort ce soir, alors je quitte le bureau à dix-sept heures. — We're going out tonight, so I'm leaving the office at five. (sortir = sortir pour se divertir (sans complément) ; quitter + complément (le bureau).)
Erreurs fréquentes
Il a quitté à huit heures.
Il est parti à huit heures.
quitter est strictement transitif et doit être suivi d'un complément d'objet direct nommant ce qu'on quitte ; il ne peut donc pas rester seul avec une simple expression de temps. Pour dire que quelqu'un est simplement parti sans complément, on emploie partir (aux être) : il est parti à huit heures. (Pour garder quitter, il faut ajouter un complément : il a quitté le bureau à huit heures.)
Prérequis
Règles liées
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