mais ou mes ou met(s)

Résumé

mais = « but » en anglais, conjonction d'opposition ; mes = possessif pluriel « mes » (mes amis, singulier mon/ma) ; met/mets = le verbe mettre au présent (il met, tu mets) ; un mets = un plat (nom rare). Tous se prononcent /mɛ/. Tests : mais peut être remplacé par « pourtant » ; mes peut être remplacé par tes ou ses ; met(s) peut être remplacé par mettait (imparfait de mettre).

Explication

Mais, mes, met et mets sont quatre formes écrites qui se prononcent toutes /mɛ/ à l'oral — une source classique de fautes d'orthographe pour les apprenants qui transcrivent ce qu'ils entendent. Malgré cette prononciation identique, chaque forme appartient à une catégorie grammaticale distincte : mais est une conjonction, mes est un déterminant possessif, et met/mets sont des formes du verbe mettre, mets servant aussi, rarement, de nom signifiant « un plat ».

Mais introduit un contraste ou une opposition, exactement comme « but » en anglais : il est petit mais fort ; j'aimerais venir, mais je suis occupé. Il est invariable et ne s'accorde jamais avec rien. Un test de substitution fiable consiste à le remplacer par « pourtant » ou « cependant » — si la phrase garde son sens, le mot est mais.

Mes est le déterminant possessif pluriel signifiant « mes », utilisé devant tout nom pluriel, quel que soit son genre : mes amis, mes clés. C'est le pluriel de mon (masculin singulier) et ma (féminin singulier). Le test de substitution consiste ici à remplacer mes par un autre possessif pluriel comme tes ou ses : mes amis → tes amis fonctionne, ce qui confirme un déterminant possessif.

Met et mets sont des formes conjuguées du verbe irrégulier mettre. Met s'emploie à la troisième personne du singulier (il met la table) ; mets s'emploie à la première et à la deuxième personne du singulier (je mets mon manteau ; tu mets la radio). Comme ce sont des formes verbales, le test consiste à les remplacer par mettait, l'imparfait de mettre : il met la table → il mettait la table confirme met ; tu mets ton manteau → tu mettais ton manteau confirme mets.

Il existe aussi un nom, beaucoup plus rare, également orthographié mets : un mets désigne un plat au sens culinaire, comme dans un mets délicat ou un mets régional. Il est toujours précédé d'un article (un, le, ce…) et non d'un pronom sujet, ce qui le distingue immédiatement de la forme verbale tu mets / je mets. Une quatrième forme apparentée mérite d'être signalée : m'est, contraction de me + est (du verbe être) : il m'est arrivé une chose étrange — ici est est le verbe être, et non mettre, accolé au pronom me.

En bref : mais est la conjonction d'opposition (test : pourtant) ; mes est le possessif pluriel (test : tes/ses) ; met/mets sont des formes de mettre (test : mettait) ; et un mets est le nom occasionnel désignant un plat, toujours accompagné d'un article. Observer le contexte — un nom qui suit, un pronom sujet qui précède, ou une opposition exprimée — permet de trancher à chaque fois.

Exemples

Il est petit mais très fort. — He is small but very strong. (mais : conjonction d'opposition, remplaçable par pourtant.)

Mes amis arrivent avec mes clés. — My friends are arriving with my keys. (mes : possessif pluriel, remplaçable par tes/ses.)

Il met la table pendant que je mets mon manteau. — He sets the table while I put on my coat. (met (il) et mets (je) : formes de mettre, remplaçables par mettait/mettais.)

Ce restaurant sert un mets régional délicieux. — This restaurant serves a delicious regional dish. (un mets : nom rare signifiant « un plat », toujours précédé d'un article.)

Il m'est arrivé une chose étrange, mais je vais bien. — Something strange happened to me, but I'm fine. (m'est = me + est (être), opposé ici à la conjonction mais.)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Les adjectifs possessifs (mon / ma / mes)
• Présent de l'indicatif
• et ou est ou es