Les exclamations : quel…!, comme…!, que…!

Résumé

Le français construit ses exclamations avec un petit groupe de mots dédiés — l'adjectif accordable quel, et les invariables comme, que et que de — chacun avec sa propre structure, à distinguer de l'interrogatif comment.

Explication

Le français dispose d'une petite panoplie dédiée à l'exclamation, distincte des questions et des phrases déclaratives ordinaires. L'outil le plus courant est quel, un adjectif qui s'accorde avec le nom qu'il introduit : quel (masculin singulier), quelle (féminin singulier), quels (masculin pluriel), quelles (féminin pluriel). Il peut précéder directement le nom (Quelle surprise !) ou un adjectif suivi du nom (Quelle belle maison !, Quels idiots !). Puisque quel est un adjectif, sa terminaison doit toujours correspondre au genre et au nombre du nom qui suit, quoi qu'il y ait entre les deux.

Une deuxième famille emploie comme ou que pour s'exclamer sur une proposition entière plutôt que sur un simple groupe nominal. Comme c'est beau ! place comme en tête d'une proposition sujet-verbe ordinaire. Que fonctionne de la même façon et est totalement interchangeable avec comme dans ce schéma : Que c'est cher ! équivaut à Comme c'est cher !. À l'oral familier, le français recourt aussi à Qu'est-ce que pour la même fonction : Qu'est-ce que c'est bon ! emprunte littéralement la structure interrogative mais s'emploie de façon exclamative, avec une intonation descendante plutôt que montante.

Une construction voisine mais distincte est que de + nom, qui exprime « tant de » plutôt que « comme » : Que de monde ! (« Tant de monde ! »), Que de soucis !. Ici que se combine avec de et un simple nom (pas de proposition, pas de verbe), et le sens porte sur la quantité, non sur la qualité.

Une erreur fréquente chez les apprenants consiste à employer comment (« how » en anglais) pour construire ces exclamations, par analogie avec l'anglais. Comment est strictement interrogatif en français — il pose une question (Comment ça va ?) — et ne peut jamais introduire une exclamation. *Comment c'est beau ! n'est pas correct ; il faut dire Comme c'est beau ! ou Que c'est beau !.

Un dernier schéma courant place si ou tellement (« tellement ») à l'intérieur d'une proposition déclarative ordinaire pour intensifier un adjectif, sans aucun ordre des mots exclamatif particulier : C'est tellement bon !, Elle est si gentille !. Cela diffère du schéma comme/que uniquement parce que si/tellement se place à l'intérieur de la proposition, juste à côté de l'adjectif qu'il modifie, plutôt qu'en tête de phrase.

En pratique : employez quel(le)(s) pour vous exclamer sur un nom, comme ou que pour vous exclamer sur une proposition entière, que de quand il s'agit de quantité, et si/tellement pour intensifier un adjectif dans une phrase par ailleurs ordinaire — et jamais comment pour aucun de ces cas.

Exemples

Quelle belle maison ! — What a beautiful house! (Quelle s'accorde avec le nom féminin maison.)

Quels idiots ! — What idiots! (Quels s'accorde avec le nom masculin pluriel idiots.)

Comme c'est beau ! — How beautiful it is! (Comme introduit une proposition complète sujet-verbe ; interchangeable ici avec Que c'est beau !)

Qu'est-ce que c'est bon ! — How good this is! (Emploi exclamatif familier de Qu'est-ce que, avec intonation descendante : ce n'est pas une vraie question.)

Que de monde à cette fête ! — So many people at this party! (Que de + nom exprime la quantité (« tant de »), et non la qualité.)

C'est tellement bon ! — It's so good! (Tellement intensifie l'adjectif à l'intérieur d'une proposition déclarative ordinaire ; pas d'ordre particulier des mots.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• L'accord de l'adjectif

Règles liées

• Les interrogatifs (quel, qu'est-ce qui/que, lequel)
• L'accord de l'adjectif
• Le registre : soutenu, courant, familier