c'est ou s'est (et ces / ses)

Résumé

c'est (ce + est) présente ou identifie quelque chose (« c'est vrai » ; test : remplacer par cela est) ; s'est (se + est) est le pronom réfléchi devant être dans un passé composé pronominal, toujours suivi d'un participe passé (il s'est levé). La paire apparentée ces (démonstratif pluriel, « ces livres » ; singulier : ce/cette) et ses (possessif pluriel, « ses livres » ; singulier : son/sa) se prononce aussi /sɛ/ ou /se/ et suit la même logique de substitution au singulier.

Explication

Le français possède toute une famille d'homophones en /sɛ/-/se/ qui piègent même les apprenants confiants : c'est, s'est, ces et ses. Ils se prononcent pareil mais se répartissent en deux paires sans rapport — l'une construite sur le verbe être (c'est / s'est), l'autre sur des pluriels (ces / ses). Les traiter ensemble rend la logique évidente.

C'est est ce (le pronom démonstratif) élidé devant est (le verbe être) : il présente, identifie ou commente quelque chose, comme dans c'est vrai ou c'est mon frère. Le test fiable consiste à le remplacer par cela est : c'est vrai → cela est vrai garde un sens, ce qui confirme c'est. Il ne change jamais de forme selon le sujet — c'est reste c'est quel que soit le locuteur.

S'est est se (le pronom réfléchi de 3e personne) élidé devant est, employé comme auxiliaire être dans le passé composé d'un verbe pronominal (réfléchi) : il s'est levé, elle s'est trompée. S'est est toujours suivi immédiatement d'un participe passé, et un sujet le précède toujours. Test : changez le sujet — il s'est levé devient je me suis levé, tu t'es levé — le petit mot se transforme avec la personne, ce que c'est ne fait jamais.

Passons à la seconde paire. Ces est le pluriel des adjectifs démonstratifs ce/cette : ces livres. Test : mettez au singulier et voyez si ce ou cette apparaît — ces livres → ce livre, donc c'est le démonstratif ces. Ses est le pluriel des adjectifs possessifs son/sa : ses livres. Test : mettez au singulier — ses livres → son livre, donc c'est le possessif ses.

Les deux paires ne se recoupent jamais dans leur fonction, mais elles peuvent apparaître côte à côte, ce qui est là où la confusion culmine : C'est elle qui a perdu ses clés, et ces clés-là ne se retrouvent jamais facilement emploie les quatre mots correctement dans une même phrase. Traitez chacun avec son propre test plutôt que de faire confiance à l'oreille.

Résumé des quatre tests : c'est → essayez cela est ; s'est → changez le sujet et observez me/te ; ces → mettez au singulier et attendez-vous à ce/cette ; ses → mettez au singulier et attendez-vous à son/sa. Appliqués un par un, ces tests lèvent tout doute.

Exemples

C'est vrai, il n'est jamais en retard. — It's true, he's never late. (c'est : remplaçable par cela est ; ne varie jamais avec le sujet.)

Elle s'est levée tôt pour attraper le train. — She got up early to catch the train. (s'est : se réfléchi + être, suivi du participe passé levée.)

Ces photos montrent ses parents en vacances. — These photos show his/her parents on vacation. (ces (démonstratif, au singulier : cette photo) face à ses (possessif, au singulier : son/sa).)

C'est elle qui a perdu ses clés, et ces clés-là ne se retrouvent jamais facilement. — It's her who lost her keys, and those keys never turn up easily. (Les quatre mots dans une seule phrase : c'est, ses (possessif), ces (démonstratif).)

Il s'est trompé de route, et c'est pour ça qu'il est en retard. — He took the wrong road, and that's why he's late. (s'est trompé (passé composé pronominal) face à c'est pour ça (présentatif).)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• ce ou se

Règles liées

• ce ou se
• Les adjectifs démonstratifs (ce / cet / cette / ces)
• Les adjectifs possessifs (mon / ma / mes)
• c'est ou il est