ce ou se

Résumé

ce est un démonstratif (« ce/cette ») placé devant un nom (ce livre) ou devant être (c'est, ce sont) ; se est le pronom réfléchi de 3e personne placé juste devant un verbe (il se lave). Règle : si le mot précède un verbe conjugué autre qu'être et que l'action revient sur le sujet, écrivez se ; devant un nom ou devant être, écrivez ce.

Explication

Ce et se sont des homophones — ils se prononcent pareil — mais ils relèvent de catégories grammaticales différentes et ne font jamais le même travail. Ce est un déterminant/pronom démonstratif : il montre quelque chose. Devant un nom masculin singulier, il signifie « ce/cet » (ce livre, ce matin, ce garçon), et il introduit le très fréquent présentatif c'est / ce sont (c'est vrai, ce sont mes amis). Voyez ce comme un mot qui montre toujours une chose.

Se est le pronom réfléchi de 3e personne. Il se rattache à un verbe pronominal (réfléchi) pour indiquer que le sujet agit sur lui-même : il se lave, elle se lève, ils se parlent, ça se voit. Se se place toujours juste devant le verbe conjugué (ou devant l'auxiliaire aux temps composés : il s'est lavé). Voyez se comme un mot qui renvoie toujours l'action au sujet.

Voici la règle. Regardez ce qui suit le mot. Si c'est un verbe conjugué (n'importe lequel sauf être) et que le sens est que le sujet se fait quelque chose à lui-même, écrivez se. Si c'est un nom, ou le verbe être, écrivez ce. Ainsi dans ___ lave, le mot suivant est le verbe laver → se lave ; dans ___ livre, le mot suivant est un nom → ce livre ; devant est/sont, c'est ce (c'est, ce sont).

Un second test, infaillible, le confirme : changez le sujet et observez le petit mot. Le réfléchi se change avec la personne — il se lave devient je me lave, tu te laves, nous nous lavons. Si le mot se transforme en me/te/nous/vous quand on change de sujet, c'était le réfléchi se. Le démonstratif ce/c' ne change pas ainsi : c'est vrai reste c' quel que soit le locuteur.

Deux précisions. D'abord, devant une voyelle, ce s'élide en c' (c'est, c'était), et le démonstratif peut apparaître sous la forme cet devant un nom masculin commençant par une voyelle (cet homme, cet été) — c'est toujours le même mot « qui montre », simplement ajusté au son. Ensuite, ne confondez pas le réfléchi se avec le pronom élidé se → s' (il s'appelle, ils s'aiment) ; c'est encore le réfléchi, simplement devant une voyelle.

En bref : ce montre (un nom, ou devant être) ; se réfléchit (devant un verbe, l'action revient au sujet). Regardez le mot suivant et, en cas de doute, changez le sujet — l'apparition de me/te signale se ; un c'est figé signale ce. Ce double contrôle règle pratiquement tous les cas.

Exemples

Ce livre est passionnant. — This book is fascinating. (Ce : démonstratif devant un nom (livre).)

Il se lève tôt le matin. — He gets up early in the morning. (Se : réfléchi devant le verbe ; je me lève confirme qu'il varie avec la personne.)

Ce sont mes amis et ils se connaissent bien. — These are my friends and they know each other well. (Opposition directe : ce devant être (ce sont), se devant le verbe (connaissent).)

C'est vrai, ce travail se fait vite. — It's true, this work gets done quickly. (c' devant être, ce devant le nom travail, puis se devant le verbe fait.)

Elle se demande si ce projet va marcher. — She wonders whether this project will work. (Se devant le verbe (se demande), ce devant le nom (projet).)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Les adjectifs démonstratifs (ce / cet / cette / ces)
• c'est ou il est
• a ou à