tempérer

Littré (1873)

v. a.

1. Diminuer l'excès d'une qualité physique. Tempérer l'aigre par le doux.

   La mer tempère dans ces climats l'ardeur de l'air, qui d'ailleurs ne peut jamais être aussi grande que dans l'intérieur ou sur les côtes occidentales de l'Afrique — Buffon (1707-1788)

   De son céleste éclat tempérant la lumière, Il se montre couvert d'une armure guerrière — Jacques Delille (1738-1813)

2. Rafraîchir, en parlant des chaleurs du corps, morbides ou non. Tempérer une ardeur d'entrailles par des tisanes. On le fait baigner pour lui tempérer un peu le sang. Absolument. On disait de même autrefois : Tempérer l'acrimonie des humeurs. Fig. Tempérer sa bile, réprimer sa colère.

   Personne n'aura-t-il le pouvoir d'obtenir de vous quelque espèce de soin et de régime pour tempérer un peu ce sang si enragé ? — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Hérille, soit qu'il parle, qu'il harangue, ou qu'il écrive, veut citer : il fait dire au Prince des philosophes, que le vin enivre ; et à l'Orateur romain, que l'eau tempère — La Bruyère (1645-1696)

3. Diminuer l'intensité d'une qualité morale.

   Elle aimait mieux tempérer la majesté et l'anéantir devant Dieu que de la faire éclater devant les hommes — Bossuet (1627-1704)

   Pendant qu'il [Louis XIV] parle avec tant de force, une douceur surprenante lui ouvre les cœurs, et donne, je ne sais comment, un nouvel éclat à la majesté qu'elle tempère — Bossuet (1627-1704)

4. Calmer, modérer. Le temps a tempéré sa douleur.

   Les vices entrent dans la composition des vertus, comme les poisons entrent dans la composition des remèdes : la prudence les assemble et les tempère — La Rochefoucauld (1613-1680)

   J'ai quatre-vingts ans passés, vous n'en avez que vingt-cinq ; je vous tempérerai, et vous m'échaufferez — Cardinal de Retz (1613-1679)

5. Apporter des tempéraments, des adoucissements, des biais.

   Il a été fort nécessaire que nos pères aient tempéré les choses par leur prudence — Pascal (1623-1662)

   Nos nouveaux mystiques tâchent de tempérer leurs excès par deux excuses.... — Bossuet (1627-1704)

6. Se tempérer, v. réfl. Perdre l'excès d'une qualité physique.

   Les thermomètres, au faubourg Saint-Honoré, marquent 2 ou 3 degrés de froid de plus qu'au faubourg Saint-Marceau, parce que le vent du nord se tempère en passant sur les cheminées de cette grande ville — Buffon (1707-1788)

7. Diminuer réciproquement un excès.

   Par l'excès ou par le défaut d'imagination l'intelligence est très imparfaite ; afin qu'il ne lui manque rien, il faut que l'imagination et l'analyse se tempèrent mutuellement, et se cèdent suivant les circonstances — CONDIL.

8. S'adoucir, se modérer.

   Un certain Grec disait à l'empereur Auguste, Comme une instruction utile autant que juste, Que, lorsqu'une aventure en colère nous met, Nous devons avant tout dire notre alphabet, Afin que dans ce temps la bile se tempère — Molière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. temprar, trempar ; espagn. et portug. temperar ; ital. temperare ; du latin temperare, mélanger.

Historique : XIIe s. Mais or [je] conseil au roi qu'il laist à saint iglise, Si com il a promis, e droiture e franchise, Ses frans homes ait chiers, temprez soit en justice XIVe s. Quant le temps sera bel, cler et temperé XVe s. Ils trouvoient peu de bonnes eaux et de fresches pour temprer leur vin, ni eux rafreschir XVIe s. J'ay temperé [dit la nature] la vie et la mort entre la doulceur et l'aigreur En l'amitié, c'est une chaleur temperée et egale J'ayme des natures temperées et moyennes L'un des plus beaux jardins de l'univers, plus temperé que les Isles fortunées On leur peut bailler [aux œufs] une cha…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Modérer, diminuer de quelque manière que ce soit. Il s’est levé un vent frais qui a tempéré la grande chaleur.

2. TEMPÉRER s’emploie aussi figurément. Le temps a tempéré sa douleur, son affliction. L’âge a tempéré ses passions, l’ardeur de son caractère. Il sait tempérer par l’expression la sévérité du reproche. Une sévérité tempérée de douceur.

3. Le participe passé TEMPÉRÉ est aussi adjectif et désigne spécialement Ce qui n’est ni trop chaud ni trop froid, ce qui ne présente ni excès de chaleur ni excès de froid. Air tempéré. Climat tempéré.

4. En termes de Géographie, Zone tempérée, Chacune des deux zones placées entre la zone torride et une des deux zones glaciales.

5. TEMPÉRÉ signifie au figuré Qui est modéré, posé, sage. C’est un homme fort tempéré. C’est un esprit tempéré. Il a vieilli en ce sens.

6. Il s’est dit particulièrement, en termes de Rhétorique, d’un Genre intermédiaire entre le genre simple et le genre sublime, admettant plus d’ornements que le premier, moins d’élévation que le second. Genre tempéré. Style tempéré. éloquence tempérée.

7. Monarchie tempérée, Celle où le monarque n’exerce pas seul la puissance législative et n’est point investi d’une autorité absolue.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.