soutenir

Littré (1873)

v. a.

1. Tenir par dessous, supporter. Cette colonne soutient tout le bâtiment. Pièce de bois qui soutient la charpente.

   Entre ces vieux appuis dont l'affreuse grand'salle Soutient l'énorme poids de la voûte infernale — Boileau (1636-1711)

2. Il se dit des personnes qui supportent quelque chose. Soutenir un fardeau. Empêcher de tomber. Absolument. Fig. Soutenir le faix, le fardeau des affaires, en avoir l'administration principale. Fig. Soutenir une maison, une famille, être l'appui d'une maison, d'une famille. Fig. Soutenir un État, un empire, en empêcher, en arrêter la chute, la décadence. Terme de manége. Soutenir un cheval, lui tenir la bride serrée pour l'empêcher de fléchir. Soutenez votre cheval dans cette descente.

   Soutiendrez-vous un faix sous qui Rome succombe ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Des hommes qui soutiennent facilement le poids de la faveur et de l'autorité — La Bruyère (1645-1696)

3. Donner, dans une action, dans une lutte, un secours effectif. Particulièrement, en termes de guerre. Soutenir une troupe, l'appuyer pour la secourir au besoin. On a commandé cinq cents hommes pour soutenir les travailleurs.

   J'allais de tous côtés encourager les nôtres, Faire avancer les uns, et soutenir les autres — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'exécution était sûre [d'un complot contre Richelieu] ; le péril était grand pour nous ; mais nous pouvions raisonnablement en sortir, parce que la garde de Monsieur, qui était dans le logis, nous eût infailliblement soutenus contre celle du cardinal, qui ne pouvait être qu'à la porte — Cardinal de Retz (1613-1679)

4. En parlant des aliments, donner de la force. Soutenir la nature, prendre des aliments. Il se dit en un sens analogue d'une femme qui allaite. Absolument. Fig. Soutenir le cœur, se dit d'une boisson qui réconforte. Fig.

   Elles [les poules d'Inde] font quelquefois deux couvées de suite et sans aucune interruption ; mais, dans ce cas, il faut les soutenir par une meilleure nourriture — Buffon (1707-1788)

   J'en ai chargé soudain cette esclave fidèle Qui soutient de son lait ses misérables jours — Voltaire (1694-1778)

5. Donner les moyens de subsister.

   Je suis dans un état à plaindre, où j'ai souhaité cent fois que, si un Dieu la soutenait [la nature], elle le marquât sans équivoque — Pascal (1623-1662)

   Il se trouve qu'à Tourney et à Ferney je nourris cent cinquante personnes ; on ne soutient pas cela avec des vers alexandrins et des banqueroutes — Voltaire (1694-1778)

6. Fournir de l'argent. Empêcher une compagnie, un établissement de tomber. On dit de même : soutenir le crédit.

   Cette pauvre Bertillac est devenue passionnée.... de l'insensible Caderousse.... il lui a fait mettre en gage ses perles, pour soutenir un peu la bassette — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Quoique vous ayez reçu bien des petites sommes qui devraient vous avoir soutenue — Mme de Sévigné (1626-1696)

7. Fig. Empêcher une personne de fléchir, donner des forces morales. On dit aussi dans un sens analogue : Soutenir le cœur, la vertu. Soutenir le courage de quelqu'un, l'empêcher de se laisser aller au découragement. On dit dans un sens analogue : Cet espoir, cette illusion, cette pensée le soutient.

   Quand on veut soutenir ceux que le sort accable — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un Dieu te soutiendra, si tu soutiens sa foi — Rotrou (1609-1650)

8. Soutenir un sentiment en quelqu'un, l'entretenir, le faire durer.

   Il faut que vous lui disiez toujours [au bon abbé] quelque petite douceur, pour lui soutenir l'extrême envie qu'il a de vous aller voir — Mme de Sévigné (1626-1696)

9. Il se dit d'un sujet, d'une matière qui donne des forces à l'auteur. Son sujet le soutenait. Absolument.

   Je vais, pour sortir d'embarras, me jeter d'abord sur la biographie ; c'est un moyen même d'éclairer les questions générales ; et raconter soutient toujours un peu — Villemain (1790-1870)

10. Soutenir quelqu'un, le favoriser, l'appuyer de crédit, de recommandation. Il ne serait plus en place, si on ne le soutenait. Vos encouragements m'ont soutenu. Vous avez soutenu mon frère de votre crédit. Soutenir quelqu'un, prendre son parti. Soutenir une pièce par son jeu. À certains jeux de cartes, partager le jeu d'une autre personne.

    On ne voit point dans ces pourpris Les cabales toujours mutines De ces prétendus beaux esprits Qu'on vit soutenir dans Paris Les Pradons et les Scudérys Contre les immortels écrits Des Corneilles et des Racines — Voltaire (1694-1778)

    La reine de Suède et le premier prince de France [le frère de Louis XIII] ne soutinrent point ce mauvais ouvrage [la Rodogune de Gilbert], comme depuis l'hôtel de Bouillon et l'hôtel de Nevers soutinrent la Phèdre de Pradon — Voltaire (1694-1778)

11. Fig. Porter, comme fait un appui.

    La noblesse est bien peu de chose, quand elle n'est pas soutenue par de grands biens — Lesage (1668-1747)

    Comme Athalie était soutenue par le pathétique de la religion — Voltaire (1694-1778)

12. Fig. Porter d'une manière honorable. Soutenir son rang, sa dignité, vivre d'une manière convenable à son rang, à sa dignité. On dit familièrement dans le même sens : soutenir noblesse. Soutenir son caractère, être constant avec soi-même. Soutenir sa réputation, montrer qu'on en est digne. On dit de même : soutenir l'honneur, la gloire de sa famille, de son pays.

    Ma nièce de Coligny.... soutiendra dignement la grandeur de cette succession — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Ils vivaient de leur chasse dans leurs chaumières, et, par une sage économie, ils soutenaient fort bien leur noblesse — Lesage (1668-1747)

13. Correspondre à, être digne de.

    Othon, dont les hauts faits soutiennent le grand nom — Pierre Corneille (1606-1684)

    Ta gaie humeur soutient ta bonne mine — Thomas Corneille (1625-1709)

14. Entretenir. Soutenir la conversation, ne point la laisser languir.

    La vanité et les médisances qui soutiennent tous les commerces du monde, lui faisaient craindre tous les entretiens — Bossuet (1627-1704)

    L'une de ces filles, qui a servi à l'opération de M. Marantin, soutenait la chaleur du four dans lequel cuisaient des pommes et de la viande de boucherie pendant l'expérience — Buffon (1707-1788)

15. Rivaliser avec. Faire face à. Soutenir une dépense, y subvenir, en faire les frais.

    Je suis assurée que cette petite personne [Pauline] est jolie.... et qu'elle soutient et même efface des beautés plus régulières — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Vous avez voulu soutenir les extrêmes honnêtetés de M. de Vivonne.... il me semble que je vous vois prendre en votre courage ce que vos forces vous refusent — Mme de Sévigné (1626-1696)

16. Persévérer dans.

    Pour vouloir soutenir le courroux qu'on me donne, Mon cœur a trop su me trahir — Molière (1622-1673)

    Les pensées pures, qui le rendraient heureux [l'homme], s'il pouvait toujours les soutenir, le fatiguent et l'abattent — Pascal (1623-1662)

17. Fig. Être le porteur de.

    La beauté est partagée en mille différentes manières ; le sujet le plus propre pour la soutenir, c'est une femme — Pascal (1623-1662)

18. Résister à quelque chose dont il est difficile de se défendre. Soutenir un siége. Ce petit bâtiment ne put soutenir le choc d'un grand navire. Le chêne ne put soutenir la force du vent. Résister à des assaillants. Soutenir la torture, endurer la torture sans rien avouer. Terme de marine. Soutenir un combat, avoir affaire à des forces supérieures. Soutenir une chasse, fuir devant des forces supérieures, sans perdre aucun de ses avantages.

    Enfin, je suis le prodige de Vichy, pour avoir soutenu la douche courageusement — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Secourez la vertu fatiguée du combat qu'elle soutient au dedans contre tant de tentations — Bossuet (1627-1704)

19. Il se dit des choses qui résistent à une épreuve. Cet ouvrage n'a pu soutenir le grand jour de l'impression. Certains vins ne peuvent soutenir la mer, ne peuvent être transportés par mer sans perdre de leur qualité.

    Cette hypothèse ne peut soutenir un examen approfondi — FRESNEL

20. Il se dit de sensations excessives auxquelles on résiste. Je ne puis soutenir ces éclats de voix. On dit que l'aigle soutient les rayons du soleil. Soutenir le vin, ne pas en ressentir les effets enivrants.

    Tous les chants convenables aux paroles [d'Esther] qui sont tirées des psaumes... sont d'une beauté qu'on ne soutient pas sans larmes — Mme de Sévigné (1626-1696)

    De longtemps je ne serai remise de la joie que j'eus hier.... j'avais peine à la soutenir — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Bourg. sôtenir ; prov. et esp. sostener ; catal. sostenir ; portug. soster ; ital. sostenere ; du latin sustinere ; de subtus, sous, et tenere, tenir.

Historique : Xe s. Melz [mieux] sostendreiet les empedementz, Qu'elle perdesse sa virginitet XIe s. Chrestientet aidez à sustenir Je n'arai jà qui sustienge m'honor XIIe s. Ne pur el [autre chose] ne fist l'um le nostre ordre establir, Fors pur les suffraitus aidier e sustenir Se nos avons les biens recieuz de la main lo senior, por coi ne sostenrions nos les malz ? Certes à merveile me vient, Comment la terre me sostient, Que ele desoz mei ne font XIIIe s. Mestre Symon, d'un exemple novel Vous part le jeu, et vous en choisissiez ; L'un en prenez et l'autre me lessiez, Et vostre part soustenez bien et bel …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Porter, supporter, maintenir. Cette colonne soutient tout le bâtiment. Cette pièce de bois soutient la charpente. Cet arc-boutant soutient cette muraille. Donner la main à quelqu’un pour le soutenir.

2. Fig., Soutenir le faix, le fardeau des affaires, Avoir l’administration principale des affaires, en porter tout le poids.

3. SOUTENIR s’emploie aussi figurément et signifie Appuyer, réconforter. Je vous soutiendrai dans cette affaire. Cette pensée, cet espoir le soutient. Pourquoi le soutenez-vous quand il a tort? Vos encouragements m’ont soutenu. Il l’a soutenu contre tous ses ennemis. Soutenir une entreprise.

4. Soutenir une maison, soutenir une famille, Faire subsister une maison, une famille.

5. Soutenir un état, un empire, En empêcher, en arrêter la chute, la décadence.

6. En termes de Guerre, Soutenir une troupe, L’appuyer, l’aider, la renforcer.

7. Soutenir le courage de quelqu’un, L’empêcher de céder à la crainte, de se laisser aller au découragement.

8. Soutenir son rang, sa dignité, Vivre, agir, parler d’une manière convenable à sa dignité, à son rang.

9. Soutenir son caractère, Vivre, agir, parler d’une manière conforme à l’idée qu’on a donnée de soi; Il se dit surtout des Personnages de théâtre. Soutenir sa réputation, Faire des actions ou des ouvrages qui répondent à la réputation qu’on s’est acquise. On dit de même : Soutenir l’honneur, la gloire de sa famille, de son pays, etc.

10. Soutenir une dépense, Fournir ce qu’il faut pour une dépense.

11. Soutenir la conversation, Entretenir la conversation, empêcher qu’elle ne vienne à languir.

12. En termes de Musique, Soutenir sa voix, En maintenir la force, ne pas la laisser tomber.

13. On dit dans le même sens : Il est très important pour un orateur de soutenir sa voix à la fin des phrases. Soutenir ses fins de phrases.

14. On dit encore : L’accompagnement soutient la voix, soutient le chanteur, Il l’aide, il lui prête son appui.

15. En termes de Manège, Soutenir un cheval, Lui tenir la bride serrée pour l’empêcher de fléchir ou de tomber. Soutenez votre cheval dans cette descente.

16. SOUTENIR signifie encore Assurer, affirmer qu’une chose est vraie. Il soutient un mensonge comme un autre soutiendrait une vérité. Il a soutenu qu’il n’y avait rien de si vrai. Vous avez dit cela, le soutiendriez-vous? Il soutient l’avoir vu.

17. Soutenir son dire, Persister dans son affirmation. Malgré les objections, il a toujours soutenu son dire.

18. SOUTENIR signifie aussi Défendre, appuyer une opinion, une doctrine, etc. Soutenir une proposition, un système. Soutenir le pour et le contre. Soutenir une cause, une discussion, une dispute, une querelle. Soutenir le parti de quelqu’un. Il soutient son droit. Cela peut se soutenir. Soutenir le gouvernement.

19. Soutenir une thèse, Répondre dans une discussion publique à tous les arguments présentés contre cette thèse.

20. SOUTENIR signifie encore, figurément, Supporter, endurer sans découragement, sans trouble, quelque chose de fâcheux, d’inquiétant, de mortifiant, etc. Il n’a pu soutenir sa disgrâce, son malheur, sa ruine. Il a soutenu ce revers avec un grand courage. Il a très bien soutenu cette épreuve.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.