plier

v. a.

1. Mettre en un ou plusieurs doubles et avec un certain soin du linge, des étoffes, du papier. Plier des serviettes, des hardes, une lettre. Plier les étoffes, faire un pli au milieu dans toute leur longueur, et en faire ensuite plusieurs dans la largeur également distants les uns des autres, qu'on range alternativement en dedans et en dehors. Il se dit aussi pour remettre une étoffe en ses premiers plis. Plier sur la main, faire tenir les mains en l'air et un peu éloignées l'une de l'autre, et faire passer tout autour du fil, de la soie, du galon. Plier un écheveau. Plier des soies, mettre les écheveaux de soie, au sortir de la teinture, en deux ou en trois suivant la longueur qu'on veut donner aux bottes. Plier un éventail, le monter et y mettre le bois.

   J'ouvrirai la valise, et vous, sans le plier, Tout du long au-dessus vous mettrez le papierHauteroche (1617-1707)

   Les femmes ne cessent jamais, ou de filer les laines, ou de faire des dessins de broderie, ou de plier les riches étoffesFénelon (1651-1715)

2. Serrer, fermer ce qui était étendu, déployé. Plier bagage, serrer les tentes, les bagages, et, par suite, décamper, se retirer, en parlant d'un corps de troupes. Fig. Plier bagage, s'en aller, fuir à la hâte, furtivement. Populairement. Plier bagage, mourir. On dit aussi : plier son paquet, mourir. Plier la toilette, faire un paquet de la toilette, et, par suite, voler, emporter toutes les hardes d'une personne. On a dit aussi : plier la serviette. Plier toilette, s'est dit aussi dans le sens de plier bagage.

   La Nuit, qu'il me faut avertir, N'a plus qu'à plier tous ses voilesMolière (1622-1673)

   Tout est perdu, Cliton, il faut plier bagagePierre Corneille (1606-1684)

3. Fléchir, courber. Plier les genoux. Plier le bras. Fig. Il faut plier les épaules, il faut se soumettre. Fig. Plier les genoux devant le veau d'or, voy. VEAU. Terme de manége. Plier un cheval, plier le cou d'un cheval, lui amener la tête en dedans ou en dehors, afin de lui rendre l'encolure souple. Plier les jarrets, manier sur les jarrets. Plier les reins, se dit du cheval qui aplatit sa croupe en galopant.

   Je pousse mon cheval et par haut et par bas, Qui pliait des gaulis aussi gros que le brasMolière (1622-1673)

4. Fig. Assujettir, faire céder, accoutumer. Accommoder. Porter, engager.

   Tant Bucer avait réussi par ses discours ambigus à plier les esprits, de sorte qu'ils pussent se tourner de tous côtésBossuet (1627-1704)

   Ces âmes inflexibles qu'on ne peut plier, et qui n'ont de l'état religieux que la clôture et que l'habitBourdaloue (1632-1704)

5. V. n. Devenir courbe. Faire plier un are. Une lame d'épée qui plie jusqu'à la garde. Fig. C'est un roseau qui plie à tout vent, se dit d'une personne qui n'a point de fermeté, qui cède à toute personne ou à toute chose. Terme de marine. Incliner sur un côté, en parlant d'un navire que le poids du vent dans ses voiles fait pencher plus que de raison.

   Les vents me sont moins qu'à vous redoutables ; Je plie et ne romps pasLA FONT

   L'arbre tient bon ; le roseau plieID.

6. S'affaisser, ne pas pouvoir porter. Le plancher pliait sous le faix. Cet arbre plie sous le poids de ses fruits. Fig. Fig. Plier sous le poids des années, être accablé par l'âge.

   Contemplez-le [un heureux] dans le jour même où il a été nommé à un nouveau poste... voyez... comme il plie sous le poids de son bonheurLa Bruyère (1645-1696)

   Ces gens lisent toutes les histoires, et ignorent l'histoire... ils plient sous le faix, leur mémoire en est accabléeLa Bruyère (1645-1696)

7. Fig. Céder, se soumettre.

   Tout plia devant la cour : Mme de Longueville se sauva par mer en HollandeCardinal de Retz (1613-1679)

   Louis, en une infinité de rencontres, est contraint de plier sous les coups de sa mauvaise fortuneBossuet (1627-1704)

8. En parlant des troupes, reculer dans un combat. En termes de marine, on dit qu'un bâtiment de guerre plie lorsqu'il quitte le combat, qu'il fuit le champ de bataille.

   La cavalerie ennemie, fondant sur la nôtre, la fit plierPellisson (1624-1693)

   Ils avaient en tête Aristide et Thémistocle, qui les soutinrent longtemps avec un courage intrépide, mais qui furent enfin obligés de plierRollin (1661-1741)

9. Se plier, v. réfl. Se courber, être fléchi. Fig.

   Le bois se plie peu à peuBossuet (1627-1704)

   Les monnaies, qui ne doivent ni se plier, ni s'effacer, ni s'étendre, auraient tous ces inconvénients si elles étaient fabriquées d'or purBuffon (1707-1788)

10. Fig. S'accommoder, déférer à. Il vaut mieux plier que rompre, c'est-à-dire il vaut mieux obéir, céder, que s'exposer à être maltraité, à tout perdre.

    Il se plie sans cesse au gré des passions d'autruiMassillon (1663-1742)

    Tout se plie à mes principesMontesquieu (1689-1755)

Étymologie : Wallon, ploy ; picard, plicher, plier, céder ; Berry, pléger, pleyer ; provenç. plegar, pleiar ; espagn. plegar ; portug. pregar ; ital. piegare ; du lat. plicare ; grec, πλέϰειν ; sanscr. prĭc, mêler, joindre, courber (voy. PLOYER).

Historique : Xe s. Ne ule cose non la pouret [pouvait, potuerat] omque pleier XIe s. Si l'en dunez cest gant ad or pleiet [ainsi donnez-lui pour cela ce gant à or plié] XIIe s. Justamonz passe avant, son gant au poing li plie ; Guiteclins le reçoit et la bataille otrie [octroie] XIVe s. Mauvaisement son sens emploie Li conseillieres [des princes], quand il ploie Aussi com li rosiaus au vent Il ne me chault qu'il en aviengne ; Qui ne pourra ploier, si brise XVIe s. Une fine toille de cypre, toute battue d'or, curieusement pliée comme si feust ung rochet de cardinal Il plie et forme tous nos sens pour les as…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Mettre en double une ou plusieurs fois, en parlant du Linge, des étoffes, du papier, etc. Plier du linge. Plier des vêtements, des draps de lit, des serviettes. Plier des feuilles imprimées. Plier en quatre, en huit, en seize, etc.

2. Plier bagage se dit d’une Armée qui décampe, qui se retire devant une autre. L’armée a plié bagage. Les ennemis, sachant qu’on marchait à eux, songèrent à plier bagage.

3. Fig. et fam., Plier bagage, S’en aller. Il s’emploie aussi très familièrement dans le sens de Mourir.

4. PLIER signifie aussi Rabattre l’une sur l’autre les parties d’un objet. Plier un paravent. Plier une tente.

5. Il signifie encore Courber, fléchir. Plier de l’osier. Plier la branche d’un arbre. Plier les genoux. Plier le bras. L’endroit où le bras, où la jambe se plie. Se plier en deux. Fig., Dans cette circonstance, il n’y a qu’à plier les épaules et à prendre patience.

6. Fig., Plier les genoux devant le veau d’or, Faire servilement la cour à un homme riche, à une personne puissante; faire des bassesses pour acquérir des honneurs, de la fortune.

7. PLIER s’emploie figurément et signifie Assujettir, soumettre, faire céder, accoutumer. Il faudra plier ce jeune homme à la règle. Plier son esprit, son humeur aux volontés, aux désirs d’autrui. Se plier à la volonté, à l’humeur, aux caprices de quelqu’un. Se plier aux circonstances. Je ne saurais me plier à cela.

8. En termes de Manège, Plier un cheval, Lui amener la tête en dedans ou en dehors, afin de lui rendre l’encolure souple et de lui donner de la facilité dans les épaules.

9. PLIER est aussi Intransitif et signifie Devenir courbé. Un roseau, un bâton, une baguette qui plie. La planche pliait sous lui. Le plancher pliait sous le faix. Cet arbre plie sous le poids de ses fruits. Faire plier un arc.

10. Fig., Plier sous le poids des affaires, sous le poids des années, être surchargé d’affaires, être accablé par l’âge.

11. Plié en deux se dit, par exagération, d’un Homme que l’âge ou la maladie empêche de se tenir droit.

12. Fig., C’est un roseau qui plie à tout vent se dit d’une Personne qui n’a point de fermeté, qui cède à toutes les impulsions qu’on veut lui donner.

13. Fig., Il vaut mieux plier que rompre, Il vaut mieux céder que de se perdre en résistant; il est souvent plus avantageux de céder que de résister trop opiniâtrement.

14. PLIER s’emploie aussi intransitivement au figuré, et signifie Céder, se soumettre. Plier sous l’autorité, sous les ordres de quelqu’un. Plier sous les lois de la nécessité. Il fait tout plier sous sa volonté. Il ne pliera pas. Vous ne le ferez pas plier.

15. Il signifie encore figurément Reculer, et, en ce sens, il se dit proprement des Troupes qui reculent dans un combat. Ce corps d’armée plia sous le nombre. L’aile droite fut la première à plier.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.