courber

Littré (1873)

v. a.

1. Rendre courbe. Courber un bâton.

   La vieillesse viendra courber ton corps — Fénelon (1651-1715)

   Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse — La Fontaine (1621-1695)

2. Fléchir, baisser. Fig.

   Peut-être Assuérus, frémissant de courroux, Si nous ne courbons les genoux Devant une muette idole, Commandera qu'on nous immole — Jean Racine (1639-1699)

   Vous avez jusqu'ici.... Résisté sans courber le dos ; Mais attendons la fin — La Fontaine (1621-1695)

3. V. n. Courber sous le faix, plier, fléchir.

   Quatre monstres marins courbent sous ce fardeau — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire ; Il courbait sous les fruits — La Fontaine (1621-1695)

4. Se courber, v. réfl. Devenir courbe. La poutre se courbant sous le poids qu'elle supportait. Avec suppression du pronom réfléchi.

   Ce trône était ombragé de lilas qui se courbaient en voûte — Marmontel (1723-1799)

   Jusqu'aux fonds azurés où la voûte des airs S'unit, en se courbant, au vaste sein des mers — ST-LAMBERT

5. Plier le corps. Se courber pour ramasser quelque chose.

   Mais du haut de la porte enfin nous l'avons vue, Un poignard à la main sur Pyrrhus se courber, Lever les yeux au ciel, se frapper et tomber — Jean Racine (1639-1699)

   Lui-même, se courbant, s'apprête à le rouler [le lutrin] — Boileau (1636-1711)

6. S'incliner. Fig.

   L'insolent devant moi ne se courba jamais — Jean Racine (1639-1699)

   Cette tête élevée vers les cieux n'est pas faite à l'image du Créateur pour se courber devant un homme — Raynal (1713-1796)

7. S'humilier sous la volonté d'un supérieur. Tout se courbe devant cet homme. Se dit aussi, dans le langage élevé, des objets inanimés.

   Ô voyage bien différent de celui qu'elle avait fait sur la même mer, lorsque, venant prendre possession du sceptre de la Grande-Bretagne, elle voyait, pour ainsi dire, les ondes se courber sous elle et soumettre toutes leurs vagues à la dominatrice des mers ! — Bossuet (1627-1704)

   Et la mer se courbant sous vos flottes puissantes — Jacques Delille (1738-1813)

Étymologie : Berry, corber, corbir ; provenç. corbar, curvar ; anc. espagn. corvar ; ital. curvare ; du latin curvare (voy. COURBE).

Historique : XIIe s. Jo guarderai à mun oes [service] set milie humes ki encore unches ne curberent le genuil devant Baal XIIIe s. Corbés sui por le fes de mes pechiez qui trop est griés [lourd] XVIe s. Il n'en ont veu aulcun esdenté ou courbé de vieillesse La figure [de ma bibliothèque] en est ronde ; elle vient m'offrant, en se courbant, d'une veue touts mes livres En un endroit où la rive se courboit en forme de croissant Leurs espées estoient forgées de fer fort mol, de sorte qu'elles se courboient et plioient incontinent On ne voyoit autre chose que gens courbez vers la terre qui fouilloient des pierr…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Rendre courbe une chose qui était droite. Une charge trop forte a courbé cette pièce de bois, cette poutre. La vieillesse l’a courbé, l’a tout courbé. Il se tient tout courbe. Se courber pour ramasser quelque chose. Courber un arc pour le bander. Courber une règle. Poétiq., L’âge a courbé sa tête, son front.

2. SE COURBER et COURBER, intransitif, signifient Devenir courbe. Cette poutre, cette branche se courbe. Il devient vieux, il commence à se courber. Il courbait sous le faix.

3. SE COURBER signifie figurément Plier sous la volonté d’un autre, donner à quelqu’un des marques de soumission, de respect. Tout se courbe, tout est courbé devant cet homme. Se courber devant l’idole.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.