défaut

Littré (1873)

s. m.

1. Action de défaillir, privation de quelque chose. Le défaut de subsistances a forcé la garnison à se rendre. Défaut d'esprit, d'expérience, de courage. Terme d'anatomie. Monstruosité par défaut, monstruosité causée par l'absence de quelque partie. À défaut de, au défaut de, loc. prép. Faute de, dans le cas où la chose en question manquerait. À défaut de vin, nous boirons de l'eau.

   Rome vous permet cette haute alliance Dont vous aurait exclu le défaut de naissance — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ils n'ont commis aucun péché par le défaut de charité et de pénitence — Pascal (1623-1662)

2. Le défaut des côtes, l'endroit où elles se terminent, ou l'espace entre deux côtes. Le défaut de la cuirasse, l'intervalle entre les deux pièces d'une cuirasse. Fig. Le côté faible, sensible d'une personne. Blesser quelqu'un au défaut de la cuirasse. Dans le même sens.

   Il rappela ses esprits, et, tâtant son ennemi au défaut des armes, il lui plongea le poignard dans le flanc — Vaugelas (1585-1650)

   Mais il tombe et l'on trouve au défaut de l'armure Tout le fer d'une lance encor dans la blessure — DE BELLOY

3. Terme de procédure. Manquement à une assignation donnée, refus de comparaître. Il a fait défaut. Jugement par défaut, décision rendue contre une partie non comparante ou n'ayant personne qui comparaisse pour elle. Donner défaut, donner acte de la non-comparution. Défaut contre partie ou faute de comparaître, jugement rendu contre une partie, faute par elle d'avoir constitué avoué dans les délais de l'ajournement. Défaut contre avoué ou faute de conclure, jugement rendu contre une partie dont l'avoué n'a pas déposé de conclusions. Défaut-congé, lorsque le demandeur ne se présente pas. Profit du défaut, avantage résultant, pour celui qui se présente, de l'absence de son adversaire. Adjuger le profit du défaut, statuer par suite du défaut d'une partie en faveur de l'autre qui a comparu. Défaut profit-joint, c'est lorsque de deux défendeurs l'un comparaît, l'autre fait défaut ; on joint le profit du défaut, c'est-à-dire qu'au lieu de l'adjuger, on surseoit à statuer jusqu'à ce que le non-comparant ait été jugé ou tenu pour jugé contradictoirement.

4. Terme de chasse. Le moment même où les chiens, perdant la voie, cessent de chasser. Les chiens sont en défaut. Relever le défaut, se dit des chiens qui se remettent sur la voie. Fig. Être en défaut, faillir. Mettre, prendre, trouver quelqu'un en défaut, le mettre, le trouver, le prendre en un manquement quelconque. Mettre en défaut, rendre inutile, déjouer.

   L'autre [le renard] fit cent tours inutiles, Entra dans cent terriers, mit cent fois en défaut Tous les confrères de Brifaut, — La Fontaine (1621-1695)

   L'animal rusé, qui les voit passer et s'éloigner, sort de sa retraite, rentre dans le sentier, confond ses traces et met la meute en défaut — Charles Bonnet (1720-1793)

5. Imperfection physique. Les défauts du corps. En parlant des animaux domestiques, défaut exprime les imperfections du corps et les irrégularités de proportion.

   Il n'y a nuls vices extérieurs et nuls défauts du corps qui ne soient aperçus par les enfants — La Bruyère (1645-1696)

6. Imperfection morale. En parlant des animaux domestiques et particulièrement du cheval, vice de leur caractère, comme la rétivité, la méchanceté.

   Prenez ainsi que moi des sentiments plus hauts, Et suivez mes vertus ainsi que mes défauts — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'agréable défaut, seigneur, que la jeunesse ! — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Ce qui est contraire aux règles de l'art, au goût, aux saines doctrines. Terme de rhétorique. Les défauts du style, vices opposés aux qualités qu'on désire y trouver. Le défaut de clarté fait que le style est obscur, etc.

   Vous dirai-je qu'elle pénétrait dès son enfance les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit et qu'elle en discernait les traits les plus délicats ? — Fléchier (1632-1710)

   Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme — Boileau (1636-1711)

8. Dans les arts et métiers, parties faibles en une matière, et, par extension, en un ouvrage quelconque.

9. Terme de grammaire ancienne, par lequel on désignait le retranchement de quelque chose, par exemple la syncope, c'est-à-dire le retranchement de lettres dans un mot, et l'ellipse, c'est-à-dire le retranchement d'un ou plusieurs mots dans une phrase.

Étymologie : Dé.... préfixe, et faillir ; provenç. defaut, et, beaucoup plus souvent, defauta, deffaulta ; anc. catal. defalt. Le féminin defaute est, dans les premiers temps, le seul que les textes offrent couramment.

Historique : XIIIe s. Nous serions trop blasmé, se vous chaiens [céans] moriés par defaute Dont dist l'apostoles as messages que, par la defaute de ceus qui alerent as autres pors, savoit-il bien qu'il lor convenoit grant meschief faire Ne porquant li segneur les voloient metre en defaute par le [la] reson de l'ajornement Et s'il ne le veut jurer, il sera tornés en defaute Et s'il en ont trop poi, il doivent retrere le defaute [répartir le deficit entre] à chascun, selon ce qu'il doit penre en l'execussion XIVe s. Se dix estoit le plus grant excès en aucune matiere et deux estoit la plus grant deffaute, le…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Imperfection physique. Les défauts du corps. Cette femme est belle, mais elle a un défaut dans la taille. C’est un défaut dans un cheval que d’avoir le ventre gros.

2. Il se dit également d’une Imperfection morale. Avoir un vilain défaut. Chacun a ses défauts. Connaître, avouer ses défauts. Corriger ses défauts. Défaut incorrigible.

3. Il se dit particulièrement de Ce qui n’est pas conforme aux règles de l’art, de ce qui choque le goût, le bon sens, dans un ouvrage, dans une production quelconque. Il y a bien des défauts dans cet ouvrage, dans ce tableau, dans cette statue. Relever, critiquer les défauts d’un poème, d’une tragédie. On dit par analogie Un auteur sans défaut. Les défauts d’un écrivain, d’un artiste, etc.

4. Il se dit également, surtout en termes d’Arts, des Parties faibles ou défectueuses dans une étoffe, dans du bois, dans un ouvrage quelconque. Il y a un défaut dans cette feuille d’acajou. Cette pièce de porcelaine a un défaut, plusieurs défauts.

5. Il signifie aussi Absence, manque, privation de quelque chose. Le défaut de blé, le défaut de vivres a forcé la garnison de se rendre. Un billet protesté pour défaut de paiement.

6. AU DÉFAUT, ou à DÉFAUT DE

7. loc. prép.

8. En cas de manque, d’absence de. Si, à son défaut, je puis vous être utile, disposez de moi. Au défaut, à défaut d’autres armes, il prit une barre de fer. à défaut de vin, nous boirons de l’eau.

9. DÉFAUT se dit particulièrement de l’Absence de certaines qualités, de certains avantages. Défaut d’esprit, de jugement, de mémoire, d’imagination. Défaut de pénétration, de fermeté, de constance. Défaut d’attention, de prévoyance, de soin, d’ordre. Défaut de proportion dans un édifice.

10. Faire défaut signifie Manquer. La santé lui a fait défaut. Au moment de prendre la parole, la voix lui a fait défaut.

11. Le défaut des côtes, L’endroit où se terminent les côtes. Il a été blessé au défaut des côtes.

12. Le défaut de la cuirasse, l’Intervalle qui est entre la cuirasse et les autres pièces de l’armure qui s’y joignent; et, figurément et familièrement, le Faible de quelqu’un, l’endroit par lequel on peut venir plus aisément à bout de lui.

13. En termes de Procédure, il signifie Manquement à l’assignation donnée. Faire défaut. Condamner par défaut. Jugement par défaut.

14. En termes de Chasse, Les chiens sont en défaut, la bête les a mis en défaut, Ils ont perdu les voies de la bête; et Les chiens ont bien relevé le défaut, Ils se sont bien remis sur les voies.

15. Fig., être en défaut, Faillir, se tromper, commettre quelque manquement, quelque erreur. Trouver, prendre, mettre quelqu’un en défaut. Par analogie, on dit Sa mémoire est souvent en défaut. Son adresse paraissait en défaut.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.