Possessive pronouns (le mien, le tien)
Summary
Possessive pronouns such as le mien / la mienne / les miens replace a noun and mean "mine, yours, his/hers, ours, theirs". They always carry the definite article and agree in gender and number with the thing possessed, not with the owner.
Explanation
A possessive pronoun replaces a noun phrase made of a possessive adjective plus a noun, so you do not repeat the noun: « C'est ta valise ? — Non, c'est la mienne. » (Is that your suitcase? — No, it's mine). Unlike the possessive adjectives mon/ma/mes, which stand before a noun, the pronoun stands alone in the noun's place.
Every possessive pronoun is made of two parts: the definite article (le, la, les) and a possessive stem. The forms are: le mien / la mienne / les miens / les miennes (mine); le tien / la tienne / les tiens / les tiennes (yours, singular); le sien / la sienne / les siens / les siennes (his/hers/its); le nôtre / la nôtre / les nôtres (ours); le vôtre / la vôtre / les vôtres (yours, plural/formal); le leur / la leur / les leurs (theirs). Note the circumflex on nôtre / vôtre, which distinguishes the pronouns from the adjectives notre / votre.
The agreement is the crucial point. Both the article and the stem agree with the thing possessed, never with the owner. So a man and a woman both say la mienne about a feminine noun like voiture: « Ma voiture / sa voiture est là ; la mienne / la sienne aussi. » Likewise le sien means equally "his" and "hers" — the gender shown is that of the possessed noun, exactly as with the adjective son/sa.
When the article le or les meets the prepositions à or de, it contracts just like any other definite article: à + le mien = au mien, à + les miens = aux miens, de + le mien = du mien, de + les miens = des miens. So you say « Je pense au tien. » (I'm thinking of yours), « Il s'occupe des siens. » (He takes care of his). The feminine la mienne / la sienne does not contract: « Je pense à la mienne. »
Do not confuse the possessive pronoun with the construction être + à + stressed pronoun, which also expresses ownership but differently: « Ce livre est à moi. » (This book is mine) states to whom something belongs, while « Ce livre est le mien. » identifies it among others. Both are correct; the pronoun le mien is preferred when contrasting one possessed item with another.
Examples
C'est ton stylo ? — Non, le mien est noir. — Is that your pen? — No, mine is black. (le mien agrees with masculine stylo.)
Nos enfants jouent avec les leurs. — Our children are playing with theirs. (les leurs = their children (masculine plural).)
Sa maison est grande, mais la nôtre est plus confortable. — His/her house is big, but ours is more comfortable. (la nôtre with circumflex, agreeing with feminine maison.)
J'ai mes problèmes et tu as les tiens. — I have my problems and you have yours. (les tiens agrees with masculine plural problèmes.)
Occupe-toi de tes affaires, je m'occupe des miennes. — Mind your own business, I'll take care of mine. (de + les miennes = des miennes (contraction).)
Cette idée n'est pas la mienne, c'est la sienne. — This idea is not mine, it's his/hers. (la sienne = his or hers; gender comes from feminine idée.)
Common mistakes
Ta voiture est rouge ; le mien est bleu.
Ta voiture est rouge ; la mienne est bleue.
A possessive pronoun (le mien, le tien, le sien…) agrees in gender and number with the thing possessed, not with the owner — exactly like English "mine/yours" cannot show it, so learners default to the masculine le mien. Here the noun replaced is voiture (feminine singular), so you need la mienne, and the adjective bleue must also agree. The forms are le mien / la mienne / les miens / les miennes, and likewise for tien, sien, plus le/la nôtre, le/la vôtre, le/la leur.
Prerequisites
Related rules
pronounspossessivesagreement