Futur simple ou futur proche (aller + infinitif)

Résumé

Le futur proche (aller + infinitif) présente l'avenir comme proche, prévu ou lié au présent et domine à l'oral ; le futur simple, en un mot, sert pour l'avenir lointain, formel ou écrit, les prédictions et les promesses, et s'impose après quand/dès que/lorsque quand la principale est au futur.

Explication

Le français a deux façons courantes de parler de l'avenir. Le futur proche se forme avec le présent d'aller plus un infinitif : je vais partir, nous allons manger, il va pleuvoir. Le futur simple est une forme conjuguée unique, bâtie sur l'infinitif plus des terminaisons : je partirai, nous mangerons, il pleuvra. Les deux peuvent traduire « will / be going to » : le choix porte sur la nuance et le registre, pas sur le caractère futur de l'événement.

Le futur proche présente l'action comme proche, déjà décidée ou ancrée dans le moment présent, d'où sa domination à l'oral. On l'emploie pour les projets, les intentions et ce qui va visiblement arriver : je vais appeler le médecin tout de suite, on va déménager le mois prochain, attention, tu vas tomber ! À la conversation, c'est le choix naturel et sûr, et abuser du futur simple à l'oral familier peut sembler guindé.

Le futur simple présente l'action comme plus lointaine, plus abstraite ou détachée du présent. C'est le temps des prédictions, des vérités générales sur l'avenir, des promesses, des résolutions et des programmes, et il est bien plus fréquent à l'écrit — presse, littérature, lettres formelles : un jour, nous habiterons au bord de la mer ; je vous répondrai dès que possible ; en 2050, les villes seront différentes. Il peut aussi prendre un ton plus solennel ou plus engagé que le futur proche.

Il existe un endroit où le futur simple est grammaticalement obligatoire, et pas seulement préféré : après les conjonctions de temps quand, lorsque, dès que et aussitôt que, quand la principale renvoie à l'avenir, le français met aussi le verbe subordonné au futur. On dit donc quand il arrivera, nous mangerons — contrairement à l'anglais, qui emploie le présent après « when ». Mettre ici le présent (quand il arrive) change le sens en habitude.

La règle : si vous parlez et que l'événement est proche, prévu, ou que vous le voyez commencer, employez aller + infinitif (futur proche). Si l'événement est lointain, hypothétique, une prédiction ou une promesse, ou si vous écrivez dans un registre formel — ou si la proposition commence par quand/dès que/lorsque au sujet de l'avenir — employez le futur simple. En cas de doute à l'oral, le futur proche est rarement faux.

Quelques remarques pratiques. La négation encadre le verbe conjugué : au futur proche elle entoure aller (je ne vais pas partir), au futur simple elle entoure la forme unique (je ne partirai pas). Le futur proche garde une idée d'intention même pour des projets assez lointains (on va se marier l'an prochain), et de nombreux radicaux irréguliers du futur simple (irai, ferai, viendrai, serai, aurai) doivent s'apprendre à part — voir la règle de conjugaison du futur simple.

Exemples

Je vais appeler le médecin tout de suite. — I'm going to call the doctor right away. (Futur proche : action imminente et décidée, typique de l'oral.)

Un jour, nous habiterons au bord de la mer. — One day, we will live by the sea. (Futur simple : avenir lointain et plus abstrait.)

Quand il arrivera, nous mangerons. — When he arrives, we will eat. (Après quand à propos de l'avenir, le français exige le futur simple dans les deux propositions (contrairement à l'anglais).)

Attention, tu vas tomber ! — Careful, you're going to fall! (Futur proche pour ce qui est visiblement sur le point d'arriver ; le futur simple serait ici peu naturel.)

Je vous répondrai dès que possible. — I will reply to you as soon as possible. (Futur simple dans une promesse écrite de registre formel.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Futur simple

Règles liées

• Futur simple
• Présent de l'indicatif
• Passé composé ou imparfait