quand ou quant ou qu'en

Résumé

quand = « lorsque » (conjonction ou mot interrogatif : quand pars-tu ?) ; quant n'apparaît que dans l'expression figée quant à/aux, « en ce qui concerne » (quant à moi, je reste) ; qu'en est la contraction de que + en (Qu'en penses-tu ?). Les trois se prononcent /kɑ̃/. Tests : suivi de à/aux → quant ; développable en « que … de cela » → qu'en ; sinon → quand.

Explication

Quand, quant et qu'en sont trois formes écrites qui se prononcent toutes /kɑ̃/ (avec la liaison en /t/ qui apparaît parfois devant une voyelle : quand il pleut s'entend /kɑ̃.til.plø/). Bien qu'ils partagent le même son, ils jouent trois rôles totalement différents : quand est une conjonction ou un mot interrogatif signifiant « lorsque » ; quant ne survit qu'à l'intérieur d'une seule expression figée ; qu'en est la contraction de la conjonction/du pronom que avec le pronom en.

Quand est de loin le plus fréquent des trois. Comme conjonction, il introduit une proposition de temps : quand il pleut, je reste chez moi. Comme mot interrogatif, il porte sur le moment : Quand pars-tu ? Dans les deux emplois, quand peut être précédé ou suivi de presque n'importe quoi sauf à ou aux — son sens est entièrement temporel, et il n'a jamais besoin d'une préposition d'accompagnement pour être correct.

Quant n'existe, en pratique, que dans une seule construction : quant à (devant un nom masculin singulier ou un nom commençant par une voyelle) et quant aux (devant un nom pluriel), signifiant « en ce qui concerne ». Il introduit toujours un changement de sujet : quant à moi, je reste ici ; quant aux enfants, ils dorment déjà. Comme quant ne s'emploie jamais seul, le test le plus fiable est purement mécanique : si à ou aux suit immédiatement le mot, c'est forcément quant.

Qu'en n'est pas un seul mot mais deux, fusionnés par élision : la conjonction/le relatif que plus le pronom en (qui remplace généralement de + un nom, ou l'idée « de cela »). On le trouve dans des questions comme Qu'en penses-tu ? (littéralement « que penses-tu de cela ») et dans des tournures restrictives comme il n'en parle qu'en privé (« il n'en parle qu'en privé » — ici qu'en résulte en réalité de ne...que + en, un chevauchement différent qui mérite d'être noté à part). Le test consiste à essayer de développer la phrase avec « de cela » : Qu'en penses-tu ? → Que penses-tu de cela ? fonctionne parfaitement, ce qui confirme qu'en.

En appliquant les trois tests dans l'ordre, on résout tous les cas. On se demande d'abord : à ou aux suit-il immédiatement le mot ? Si oui, c'est quant. Sinon, on essaie de développer avec « que … de cela » : si cette paraphrase fonctionne et conserve le sens, c'est qu'en. Si aucun des deux tests ne réussit, le mot est simplement quand, qui remplit son rôle ordinaire de marqueur temporel.

En bref : quand signifie « lorsque » et constitue le choix par défaut pour tout ce qui touche au temps ; quant n'apparaît que devant à/aux, avec le sens « en ce qui concerne » ; et qu'en est que + en, paraphrasable par « que … de cela ». Comme quant est si restreint, les apprenants qui optent par défaut pour quand ou qu'en lorsque à/aux ne suit pas se tromperont rarement.

Exemples

Quand il pleut, je reste chez moi. — When it rains, I stay home. (quand : conjonction de temps, non suivie de à/aux.)

Quand pars-tu en vacances ? — When are you leaving on vacation? (quand : interrogatif portant sur le moment.)

Quant à moi, je préfère rester ici. — As for me, I'd rather stay here. (quant à : locution figée, toujours suivie de à/aux.)

Quant aux résultats, ils seront annoncés demain. — As for the results, they will be announced tomorrow. (quant aux : même locution figée devant un nom pluriel.)

Ce livre a l'air intéressant ; qu'en penses-tu ? — This book looks interesting; what do you think of it? (qu'en : que + en, développable en que penses-tu de cela ?)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Le pronom en
• La formation des questions : intonation / est-ce que / inversion
• Les connecteurs logiques (cause, conséquence, but, opposition)