jour ou journée (et matin/matinée, soir/soirée, an/année)
Résumé
Le français a deux mots pour chaque unité de temps : la forme courte masculine (jour, matin, soir, an) désigne l'unité comme un point que l'on compte, tandis que la forme féminine en -ée (journée, matinée, soirée, année) désigne toute la durée telle qu'on la remplit et qu'on la vit.
Explication
Le français propose deux mots pour un même segment de temps : d'un côté jour / matin / soir / an, de l'autre journée / matinée / soirée / année. L'anglais n'en a qu'un pour chacun (« day », « morning », « evening », « year »), si bien que l'apprenant doit choisir consciemment. Les formes courtes masculines désignent l'unité comme un point discret que l'on compte ; les formes féminines en -ée désignent la même période vue comme une durée, un contenant que l'on remplit d'activité ou qui possède une qualité.
On emploie la forme courte (jour, an…) quand on compte des unités ou qu'on situe un point : trois jours, deux ans, un jour sur deux, le premier jour. C'est aussi la forme des salutations figées et des repères du calendrier : Bonjour, le jour de Noël, ce matin, ce soir, tous les ans. Voyez-y le mot du nombre et du calendrier.
On emploie la forme en -ée quand on considère toute la durée qui se déroule, surtout avec toute ou avec un adjectif qui en décrit le déroulement : toute la journée, une belle soirée, une année difficile, passer la matinée à lire. C'est pourquoi on souhaite Bonne journée / Bonne soirée : on souhaite à quelqu'un un bon moment à vivre, et non un simple repère du calendrier.
Deux contrastes rendent la distinction concrète. Salutation et souhait : Bonjour est le bonjour figé, mais Bonne journée envoie quelqu'un vers toute sa journée. Compter et décrire le temps : l'année dernière et il y a deux ans — la forme en -ée apparaît quand année est ressentie comme une durée vécue ou porte un adjectif (dernière), tandis que le décompte nu après un nombre prend an (deux ans).
Attention aux pièges pour les anglophones. Comme l'anglais fond les deux mots, on emploie souvent la forme en -ée partout (*trois journées pour « trois jours ») ou la forme courte partout (*bon jour ! pour prendre congé). Notez aussi le changement de genre : jour, matin, soir, an sont masculins (un beau jour), mais journée, matinée, soirée, année sont féminins (une belle journée) — l'adjectif s'accorde en conséquence.
Règle pratique : si vous comptez des unités ou visez un repère du calendrier, employez la forme courte masculine (jour, matin, soir, an) ; si vous pensez à la durée remplie et vécue — souvent avec toute ou un adjectif descriptif — employez la forme féminine en -ée (journée, matinée, soirée, année). « Combien ? » → forme courte ; « comment était-ce / tout du long ? » → forme en -ée.
Exemples
J'ai travaillé toute la journée. — I worked all day long. (La durée remplie et vécue → journée, renforcée par toute.)
Je reviens dans trois jours. — I'll be back in three days. (Décompte d'unités après un nombre → la forme courte jour.)
Bonjour ! — Merci, bonne journée ! — Hello! — Thanks, have a good day! (Salutation figée Bonjour face au souhait Bonne journée (toute une durée à vivre).)
Nous avons passé une très belle soirée. — We had a very lovely evening. (Un adjectif décrivant comment la durée s'est passée → soirée.)
L'année dernière, il y a eu beaucoup de neige. — Last year there was a lot of snow. (année porte l'adjectif dernière ; à comparer avec le simple décompte il y a deux ans.)
Le train part tous les matins à huit heures. — The train leaves every morning at eight. (Un point récurrent du calendrier → la forme courte matin.)
Erreurs fréquentes
J'ai travaillé tout le jour.
J'ai travaillé toute la journée.
pour décrire toute la durée d'une journée remplie d'activité, surtout avec tout(e), le français emploie la forme féminine en -ée journée, et non la forme courte de comptage jour ; notez aussi l'accord toute la (féminin), et non tout le.
Règles liées
timegenderconfusablesnouns