terme

Littré (1873)

s. m.

1. Borne, limite de la carrière.

   J'ai à voir devant Dieu quel est celui qui me paraîtra le plus avantageux pour arriver à mon terme, qui est toujours le salut — Bourdaloue (1632-1704)

   Le vulgaire est content s'il remplit son devoir ; Il faut plus au héros ; il faut que sa vaillance Aille au delà du terme et de notre espérance — Voltaire (1694-1778)

2. Chez les Romains, divinité dont la représentation en forme de borne servait de limite aux héritages et à l'État (il prend une majuscule). Terme de statuaire. Figure d'homme ou de femme dont la partie inférieure se termine en gaîne, et qu'on place ordinairement dans les jardins, au bout des allées et des palissades. Être planté comme un terme, rester longtemps debout à la même place. Terme marin, celui auquel on donne, au lieu de gaîne, deux queues de poisson entortillées. Terme rustique, terme dont la gaîne, ornée de bossages ou de glaçons, porte la figure de quelque divinité champêtre. Terme double, celui dont la gaîne porte deux demi-corps, ou deux bustes adossés.

   Lorsque Tarquin voulut bâtir le Capitole, il trouva que la place la plus convenable était occupée par les statues de beaucoup d'autres divinités ; il s'enquit par la science qu'il avait dans les augures, si elles voudraient céder leur place à Jupiter : toutes y consentirent, à la réserve de Mars, de la Jeunesse et du dieu Terme ; là-dessus s'établirent trois opinions religieuses : que le peuple de Mars ne céderait à personne le lieu qu'il occupait ; que la jeunesse romaine ne serait point surmontée ; et qu'enfin le dieu Terme des Romains ne reculerait jamais ; ce qui arriva pourtant sous Adrien — Montesquieu (1689-1755)

   Foi de peuple d'honneur, ils lui promirent tous De ne bouger non plus qu'un terme — La Fontaine (1621-1695)

3. Fin dans le temps ou dans l'espace. Être à son dernier terme, être près de mourir.

   Il n'y a rien autre chose par quoi nos sens soient touchés que cette seule superficie qui est le terme des dimensions du corps qui est senti ou aperçu par les sens — Descartes (1596-1650)

   Quels termes n'a franchis ma course vagabonde ? — Rotrou (1609-1650)

4. Fig. Il se dit dans l'ordre intellectuel et moral.

   Aller jusqu'au terme où la bonté paternelle finit — Montesquieu (1689-1755)

   Tel a été le dernier terme de son ambition — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

5. Anciennement, en chronologie, les termes des fêtes mobiles étaient certains jours fixes, d'où l'on commençait à compter pour trouver les fêtes mobiles. Le terme de la Septuagésime était le 7 de janvier, etc. Ce calcul n'est plus en usage depuis la réformation du calendrier.

6. Temps préfix. Particulièrement, temps préfix d'un payement. Emprunter à long terme. Payer dès que le terme est échu. Somme payable en six termes. Terme de rigueur, terme passé lequel il n'y a plus de délai à obtenir. À la bourse, opération à terme, opération dont le règlement n'a lieu qu'à une époque plus ou moins éloignée du moment de la négociation, mais cependant toujours fixée d'avance.

   Ayant fait cet hiver un effort pour m'échapper [de la cour d'Espagne] devant ce terme [dix ou douze mois] — Voiture (1597-1648)

   Elle n'a que fureur et que vengeance en l'âme ; Mais, en si peu de temps, que peut faire une femme ? Je n'ai prescrit qu'un jour de terme à son départ — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Espace de trois mois de loyer d'une habitation. Nous sommes restés trois termes dans ce logement. Somme à payer au bout du terme. La fin du terme. Je déménage au terme. Demi-terme, la moitié du terme d'une location. Payer un demi-terme.

   Un tailleur, à qui Mme d'Alain louait quelques chambres dans le fond de la maison, vint un quart d'heure après lui apporter un reste de terme qu'il lui devait — Marivaux (1688-1763)

   Enfin cette femme m'a payé son terme — Louis-Benoît Picard (1769-1828)

8. Époque naturelle de l'accouchement. Enfant venu à terme. Elle approche de son terme. Fig. Demi-terme, mi-terme, la moitié du temps ordinaire de la grossesse. Faire une fausse couche à mi-terme. Demi-terme, sorte d'ajustement que portent les femmes arrivées au demi-terme de leur grossesse. Terme se dit aussi des femelles de quelques animaux, jument, vache, chienne, etc. Une vache qui n'est pas encore à terme.

   Elle menaçait d'accoucher avant terme — Antoine Hamilton (1646-1720)

   Vous devez enfanter un homme ; et cet homme que vous devez enfanter, et à qui vous devez donner une vie nouvelle, c'est vous-même ; votre heure est venue, vous êtes à terme — Bossuet (1627-1704)

9. Mot, expression (la scolastique ayant donné à terminus, qui en latin ne signifie jamais que borne, le sens de détermination, de définition, et la transition étant naturelle de définition à expression). Je lui ai dit cela en propres termes, dans les mêmes termes que je viens de rapporter. S'exprimer en termes propres, employer les termes convenables à la chose dont on parle. Mesurer, peser, composer ses termes, s'exprimer avec réserve, circonspection. Parler de quelqu'un en bons termes, en mauvais termes, en dire du bien, du mal. Ne pas ménager ses termes, dire avec dureté des choses désagréables.

   Mais peut-être que vous avez jugé que cette fortune [recevoir une lettre de vous, Balzac] était tellement au delà de ce que je devais espérer, qu'il vous fallait avec loisir chercher des termes pour me la rendre croyable — Voiture (1597-1648)

   Elle a.... insulté mon oreille Par l'impropriété d'un mot sauvage et bas Qu'en termes décisifs condamne Vaugelas — Molière (1622-1673)

10. Expression particulière à un art, à une science. Un terme scientifique. C'est un terme de métier. Terme didactique. Termes de droit, de médecine. Un dictionnaire des termes de la marine.

    Ses mœurs sont inégalement égales, pour parler en termes de notre Aristote — Pierre Corneille (1606-1684)

    Aux termes de l'Écriture, l'aumône est une Justice ; ce que nous appelons un don, le sage le nomme une dette — Fléchier (1632-1710)

11. Un des éléments de la proposition. Le sujet est le terme essentiel de la proposition. Terme de comparaison, de relation, chacun des deux objets que l'on compare, qui ont du rapport entre eux. Ce terme de comparaison n'est point exact. Père et fils sont deux termes de relation. Fig.

    Des deux termes que l'on compare dans une proposition, l'un s'appelle sujet et l'autre attribut — CONDIL.

    L'âme, qui est le terme entre le Père et le Fils, c'est le Saint-Esprit — Chateaubriand (1768-1848)

12. En logique, les termes d'un syllogisme, les trois termes dont les idées combinées deux à deux forment les trois propositions. Le moyen terme, le terme intermédiaire dans le syllogisme.

13. En mathématiques, termes d'un rapport, d'une proportion, d'une progression, chacune des quantités qui composent le rapport, la proportion, la progression. Fig.

    Si nous suivons le progrès de l'inégalité dans ces différentes révolutions, nous trouverons que l'établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme, l'institution de la magistrature le second — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

14. En algèbre, terme ou monôme, expression telle que ab, entre les parties de laquelle il n'y a signe ni d'addition ni de soustraction.

    Les termes dont il s'agit sont ceux qui dépendent de la distance du soleil à l'apogée de la lune ; je crois être le premier qui les aie calculés exactement — D'Alembert (1717-1783)

15. Condition.

    Les affaires de Rome ne vont pas trop bien.... on a envoyé par l'ordinaire les termes que l'on a choisis, et je doute qu'on s'en contente — Mme de Sévigné (1626-1696)

16. Au plur. État où est une affaire, position d'une personne à l'égard d'une autre.

    Voilà à quels termes je suis réduit et comme quoi je vis — Guez de Balzac (1597-1654)

    Mais parlez à son père, et bientôt son pouvoir Remettra son esprit aux termes du devoir — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç. et cat. terme ; du lat. terminus, qui tient au grec τέρμα, borne. Ter-minus est un participe moyen de la racine tar, pénétrer : ce qui va au delà, ce qui limite. Terme est la forme française ; au XIIIe siècle on refit sur le latin termine, qui n'a pas duré.

Historique : XIe s. S'il le pot truver dedenz le terme Vendrat li jurz, si passerat li termes XIIe s. Le terme [je] vous dirai de vous apareiller : D'ui cest jour en un an soiez prest d'ostoier [entrer en campagne] Si metomes un terme prochain, ne demort guaire ; Puis seromes ensemble pour faire au roi contraire XIIIe s. Li termes est près que vos en devés aler, et la compaignie de vos et des Veniciens ne doit durer que jusques à la Saint-Michel Dedens le termine del couronnement, espousa li marchis de Montferrat l'empereris qui feme l'empereour Kyrsac avoit esté Dame vaillans, pleine de courtoisie, Jugiés…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Borne marquant une limite et faite d’un buste terminé en gaine, en souvenir du dieu Terme qui, chez les Romains, marquait et protégeait les limites des terres. Planter des termes.

2. Il est planté là comme un terme se dit d’un Homme qui reste longtemps debout et immobile. On dit de même : Il ne bouge pas plus qu’un terme.

3. TERME se dit, par extension, de la Fin d’un espace à parcourir. Il est parvenu au terme de la carrière. Le terme d’une course.

4. Il se dit encore de la Fin d’une période de temps. Le terme de la vie. Chaque chose a son terme. Quand cesseront nos malheurs? je n’en vois pas, je n’en aperçois pas le terme. Il n’est pas encore au terme de ses adversités, de ses disgrâces. Il faut mettre un terme à ces débats. La maladie touche à son terme.

5. Il signifie aussi, figurément, Borne, limite où s’arrête quelque chose. Il a mis un terme à son ambition, à ses extravagances. Il y a un terme où il faut s’arrêter. Il est un terme à tout.

6. Il désigne encore le Moment fixé d’avance pour un paiement. Les loyers des maisons se paient à Paris aux quatre termes accoutumés. Le terme de la Saint-Jean, de la Saint-Michel, etc. Le terme de janvier, d’avril, etc. Payer à terme échu. Il m’a fait une promesse de mille francs payables en six termes. Je déménagerai au terme prochain.

7. Terme de rigueur, Terme passé lequel il n’y a plus de délai à espérer.

8. Marché à terme, Marché dont l’exécution est ajournée à un délai fixé.

9. Prov., Qui a terme ne doit rien, On ne peut être contraint de payer avant le terme échu.

10. TERME désigne, par extension, la Somme due au bout du terme. Il doit deux termes à son propriétaire. Il ne doit que le terme qui court. Il a payé un terme. Il a payé son terme. Il n’eut à payer qu’un demi-terme.

11. Il se dit également du Temps au bout duquel une femme doit accoucher, dans le cours ordinaire de la nature; en ce sens, il s’emploie ordinairement sans article ou avec l’adjectif possessif. Elle n’est pas à terme. Elle est accouchée avant terme. Cet enfant est venu à terme. Cette femme n’est pas encore à son terme.

12. Il se dit, dans un sens analogue, en parlant des Femelles de quelques animaux, des vaches, des juments, etc. Sa jument a mis bas avant terme. Une vache qui n’est pas encore à terme.

13. TERME signifie encore état, nature des relations qu’on entretient avec quelqu’un; en ce sens, il s’emploie le plus souvent au pluriel. être en bons termes avec quelqu’un. En quels termes êtes-vous ensemble?

14. Il signifie en outre Expression d’une idée, mot. Terme significatif, expressif, clair, intelligible. Terme usité. Terme hors d’usage, inusité. Terme nouveau. Terme ancien. Termes nobles, pompeux, bas. Terme propre, figuré. Termes obscurs, vagues. Termes emphatiques. Terme équivoque, ambigu. Ambiguïté dans les termes. Il parle en termes choisis. Vous vous servez d’un terme impropre. Ce terme est mauvais. Expliquez cela en meilleurs termes. En termes précis. Il n’y a point de termes pour exprimer la grandeur de Dieu. Le contrat porte cela en termes exprès. Il ne dit que les mêmes choses en d’autres termes. Connaître la propriété des termes.

15. Je lui ai dit cela en propres termes, Dans les mêmes termes que je viens de rapporter.

16. S’exprimer en termes propres, Employer des termes convenables à la chose dont on parle.

17. Mesurer, peser ses termes, Parler avec circonspection.

18. Parler de quelqu’un en bons termes, en mauvais termes, En dire du bien ou du mal.

19. Fam., Ne pas ménager ses termes, Dire avec dureté des choses désagréables. Ménagez davantage vos termes.

20. TERME se dit aussi des Façons de parler qui sont particulières à quelque art, à quelque science. Il ne sait pas les termes de l’art. Termes techniques. Terme didactique. Cela s’appelle ainsi en termes d’architecture, de fortification. Termes de logique, de mathématiques, de grammaire. Termes de procédure, de jurisprudence, de finance, de commerce. Dictionnaire des termes de botanique. En termes de l’écriture.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.