prévenir

Littré (1873)

v. a.

1. Venir le premier. Le courrier de France a prévenu celui d'Espagne. Le goût prévient la réflexion.

   Esprit saint, Esprit pacifique, je vous ai préparé les voies en prêchant votre parole ; ma voix a été semblable peut-être à ce bruit impétueux qui a prévenu votre descente — Bossuet (1627-1704)

2. Agir, faire, avant qu'un autre agisse, fasse. Prévenir quelqu'un par toutes sortes de bons offices, lui rendre toutes sortes de services, avant qu'il nous en ait rendu aucun. On dit aussi prévenir de, au moins dans le style de la dévotion. Absolument. Rendre le premier un bon office, faire le premier une politesse.

   Il faut prévenir ceux qui se veulent venger, Et courir de bonne heure au-devant du danger — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   ....Il jouera, s'il est sage, à ces gens-là quelque méchant parti, Les prévenant, les chargeant d'un message Pour Mahomet.... — La Fontaine (1621-1695)

3. Terme de droit. Se saisir le premier d'une affaire. Dans un sens analogue. Le pape prévient l'ordinaire, c'est-à-dire sa collation prévaut quand il confère avant l'ordinaire.

   En certains cas, les baillis et sénéchaux prévenaient les juges ordinaires

4. Anticiper, par rapport au temps, en parlant de personnes. Prévenir un cheval, l'arrêter au moment où il va changer de pied. Il se dit aussi des choses.

   Je m'en vais faire tous les remèdes que je vous ai dits, afin de prévenir l'hiver — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Je vois couler le temps avec douleur, quand je pense au jour qu'il m'amènera ; mais je ne veux pas prévenir mon malheur — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Aller au-devant de quelque chose pour le détourner. Prévenir que.... ne.... Prévenir les objections, les difficultés, y répondre, les résoudre d'avance.

   Elle prévient ma plainte, et cherche adroitement à la faire passer pour un ressentiment — Pierre Corneille (1606-1684)

   On les voit [les animaux].... attaquer et se défendre.... ruser même, et, ce qui est plus fin encore, prévenir les finesses — Bossuet (1627-1704)

6. Fig. Aller au-devant de ce que quelqu'un peut désirer, demander. Prévenir les ordres, les intentions de quelqu'un, faire ce qu'il veut avant qu'il ait commandé.

   Les autres ne lui semblaient mis sur la terre par les dieux que.... pour prévenir tous ses désirs — Fénelon (1651-1715)

   Cette foule d'esclaves attentifs à prévenir même vos souhaits — Massillon (1663-1742)

7. Faire naître d'avance dans l'esprit des sentiments favorables ou défavorables. Il se dit des choses qui agissent sur l'esprit en le prévenant. Absolument.

   Voilà donc ce que c'est que les nouvelles sectes : on s'y laisse prévenir contre des dogmes certains dont on prend de fausses idées — Bossuet (1627-1704)

   Quelque ascendant qu'on eût sur lui, on pouvait le prévenir, mais on ne pouvait le corrompre — Fléchier (1632-1710)

8. Informer, avertir par avance. Il m'a fait prévenir de son retour.

   C'est ma mère, ajouta-t-il, qui a voulu que je vous prévinsse sur tout ceci, avant que vous vissiez M. de Climal — Marivaux (1688-1763)

9. Se prévenir, v. réfl. Aller au-devant des désirs les uns des autres.

   Prévenez-vous les uns les autres par des témoignages d'honneur et de déférence — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Nous nous prévenions de mille petites honnêtetés que l'inclination suggère à deux personnes qui ont du plaisir à se voir — Marivaux (1688-1763)

10. Concevoir par avance des sentiments favorables ou défavorables.

    Si on se prévient, si on se flatte, si on s'aveugle dans les petits intérêts des particuliers, ne doit-on pas encore plus craindre de se flatter et de s'aveugler sur les grands intérêts d'État ? — Fénelon (1651-1715)

    Tu as du penchant à te prévenir pour ou contre les gens — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Provenç. et espagn. prevenir ; ital. prevenire ; du lat. prævenire, de præ, avant, et venire, venir.

Historique : XVIe s. Nostre volonté est prevenue de la grace La misericorde de Dieu nous previent et nous suit : assavoir d'autant qu'il previent celui qui ne veut point, à ce qu'il vueille : et suit celui qui veut, à ce qu'il ne vueille point en vain Je loue la bonté divine qui a prevenu au malheur où je m'en allois precipiter, en me montrant.... [L'enfant prodigue] Fut prevenu de son pere, et receu Benignement, dès qu'il l'eut apperceu La pluspart des philosophes ont prevenu par desseing leur mort Si l'empereur [Charles-Quint] eust prevenu, il montoit jusques à Lyon Pelopidas les previnst de vitesse Ilz …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Devancer, venir avant. Cette nouvelle a prévenu le courrier. Vous arrivez bien tard au rendez-vous, je vous ai prévenu de plus d’une heure. Il vieillit en ce sens.

2. Il signifie aussi être le premier à faire ce qu’un autre voulait faire. Il voulait venir me voir, mais j’ai été bien aise de le prévenir. Il vous perdra, si vous ne le prévenez. J’avais l’intention de vous rendre ce service : votre ami m’a prévenu.

3. Prévenir quelqu’un par toutes sortes de bons offices, Lui rendre de soi-même toutes sortes de bons offices, avant d’en avoir reçu de lui.

4. PRÉVENIR, en termes de Droit, signifie Se saisir le premier d’une affaire. En certains cas, les baillis et sénéchaux prévenaient les juges subalternes.

5. Dans un sens analogue, Le pape prévient l’ordinaire, Quand il confère avant l’ordinaire, sa collation prévaut.

6. PRÉVENIR, en parlant du Temps, signifie Anticiper. Chez certains enfants heureusement doués, la sagesse prévient l’âge.

7. Il signifie aussi Aller au-devant de, pourvoir à. Prévenir les besoins, les désirs de quelqu’un. Prévenir les ordres, les intentions de ses supérieurs.

8. Il signifie spécialement Aller au-devant de quelque chose de fâcheux pour le détourner, empêcher par ses précautions qu’il n’arrive. Prévenir le mal. Prévenir une maladie. Prévenir un malheur, un accident. Prévenir un danger. Il vaut mieux prévenir les crimes que d’avoir à les punir ou, absolument, Il vaut mieux prévenir que punir.

9. Prévenir les objections, les difficultés, Aller au-devant des objections, des difficultés, et y répondre, les résoudre par avance.

10. PRÉVENIR signifie aussi Faire naître par avance dans l’esprit des sentiments favorables ou défavorables. Il a prévenu ses juges, l’esprit de ses juges. Ils se sont laissé prévenir. Je suis bien aise que quelqu’un le prévienne en ma faveur avant que je lui parle.

11. Il signifie aussi Instruire, avertir quelqu’un d’une chose par avance. Il m’a fait prévenir de son arrivée. Je l’ai prévenu des pièges qu’on voulait lui tendre. Je vous préviens que vous aurez demain une visite importante. On vous en avait prévenu.

12. Le participe passé PRÉVENU s’emploie comme adjectif et signifie Qui a par avance des sentiments favorables ou défavorables. Il est le plus souvent péjoratif. C’est un esprit prévenu.

13. Il s’emploie aussi substantivement, en termes de Jurisprudence, pour désigner Celui sur qui pèse une accusation. Le prévenu a été interrogé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.