précipiter

v. a.

1. Jeter d'un lieu élevé dans un lieu fort bas, dans un lieu profond. Fig. Précipiter dans le tombeau, causer la mort.

   Il y eut des spectacles effroyables dans les royaumes de Juda et d'Israël : Jézabel fut précipitée du haut d'une tour par ordre de JéhuBossuet (1627-1704)

   Il vaudrait mieux non-seulement pour elle, mais pour vous, qu'on vous précipitât au fond de la merBourdaloue (1632-1704)

2. Fig. Pousser violemment dans quelque sentiment.

   Ce fut de ce penchant de la peur que nous crûmes que nous le pourrions précipiter dans nos pensées ; l'expression est bien irrégulière, mais je n'en trouve point qui marque mieux le caractère d'un esprit comme le sienCardinal de Retz (1613-1679)

   Ne puis-je pas dire, pour me servir des paroles du plus grave des historiens, qu'elle allait être précipitée dans la gloire ? car quelle créature fut jamais plus propre à être l'idole du monde ?Bossuet (1627-1704)

3. Faire tomber dans un grand malheur, dans un grand danger.

   Tous les dieux irrités Dans les derniers malheurs nous ont précipitésPierre Corneille (1606-1684)

   Quel astre, de votre heur et du nôtre jaloux, Vous a précipité jusqu'à rompre avec nous ?Pierre Corneille (1606-1684)

4. Lancer avec la vitesse d'une chute dans un précipice. Fig.

   À travers les rochers la peur les précipite [des chevaux]Jean Racine (1639-1699)

   Les torrents bondissants précipitent leur onde, Et des mers en courroux le noir abîme grondeJacques Delille (1738-1813)

5. Hâter, accélérer. Précipiter sa marche, ses pas, aller très vite. Précipiter les pas de quelqu'un, le faire aller plus vite. Fig.

   La faveur que pour lui je vous avais offerte, Au lieu de le sauver, précipite sa pertePierre Corneille (1606-1684)

   Nous admirions, mon fils et moi, comme vous avez pressé et précipité heureusement sa vie [du jeune marquis de Grignan], pour le faire tomber à propos dans l'état où il fallait être pour avoir le régiment de son oncleMme de Sévigné (1626-1696)

6. Apporter de la précipitation. Il ne faut rien précipiter, il ne faut pas agir à la hâte. Précipiter les choses, les pousser à toute extrémité.

   Précipiter les affaires, c'est le propre de la faiblesse, qui est contrainte de s'empresser dans l'exécution de ses desseinsBossuet (1627-1704)

   Mon Dieu.... je veux apprendre.... à voir et non à deviner, à ne précipiter pas mon jugement, mais à attendre le vôtreBossuet (1627-1704)

7. Terme de chimie. Séparer de son dissolvant une matière dissoute, et la faire tomber au fond du vase. Neutralement.

   Le foie de soufre ou sa seule vapeur noircit et altère l'argent ; il précipite en noir tous les métaux blancsBuffon (1707-1788)

   Le cobalt précipite le cuivre et le nickel de leur dissolution à l'état métalliqueFourcroy (1755-1809)

8. Se précipiter, v. réfl. Se jeter de haut en bas. Fig.

   Quelques-uns se précipitèrent dans les ondes de désespoirBossuet (1627-1704)

   Serait-on reçu à dire qu'on ne peut se passer de voler, d'assassiner, de se précipiter ?La Bruyère (1645-1696)

9. Aller avec une grande vitesse. Se précipiter sur quelqu'un, s'élancer sur lui. Ils se sont précipités dans les bras l'un de l'autre, ils se sont embrassés avec empressement. On dit de même : se précipiter au cou de quelqu'un. Se précipiter aux pieds de quelqu'un, se mettre avec vivacité à genoux devant lui. Le peuple, la foule se précipitait au-devant de lui, se portait à sa rencontre avec empressement.

   L'Égypte, jusqu'au Delta, est resserrée par deux chaînes de rochers, entre lesquels le Nil se précipite, en descendant d'Éthiopie, du midi au septentrionVoltaire (1694-1778)

   C'est ainsi qu'en général les nations s'aveuglent sur leurs vrais intérêts, et se précipitent les unes sur les autresCONDIL.

10. Fig. S'écouler rapidement, se perdre.

    Mes jours avec les siens [d'Auguste, que je tuerai] se vont précipiterPierre Corneille (1606-1684)

    Ses jours se précipitèrent trop viteBossuet (1627-1704)

11. Fig. Se jeter dans ce qui est comparé à un précipice. On dit aussi se précipiter à. Racine le fils a blâmé à tort se précipiter à, dans ce vers. Mme de Sévigné a aussi cet emploi.

    C'eût été se faire arrêter lui-même, et se précipiter dans un obstacle invincible au dessein qu'il voulait exécuterPierre Corneille (1606-1684)

    Il [Dieu] ne commande point que l'on s'y précipite [dans la mort]Pierre Corneille (1606-1684)

12. Se hâter, mettre trop de hâte. Ne vous précipitez pas.

    Elle [la fille de la princesse de Tarente] s'est un peu précipitée de se marier devant les signatures de toute sa familleMme de Sévigné (1626-1696)

13. Terme de chimie. Tomber sous forme de précipité.

    Une portion de la colle se précipite avec les principes qu'elle a enveloppésMme de Genlis (1746-1830)

Étymologie : Lat. praecipitare, de praeceps, qui tombe la tête en avant, de prae, en avant, et caput, tête (voy. CHEF).

Historique : XVe s. Le suppliant n'avoit bonnement de quoy acheter des anneaulx d'argent à sa femme pour mettre en ses doiz et s'en parer ; et pour ce que sa dite femme l'en precipitoit fort de lui en donner.... XVIe s. Par conseil precipité Quand Tiphoeus si fort se despita, Que dans la mer les monts precipita Ô qu'un grand heur est trop precipité ! ....Et que les feus, qui d'en hault precipitent [les astres qui se couchent], De tous costez au sommeil nous incitent Tant de gens qui se sont pendus, noyez et precipitez Il ne fault pas se precipiter si esperduement aprez nos affections et interests C'est aux…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Jeter, faire tomber d’un lieu élevé. Précipiter un homme du haut des murailles dans le fossé. Les anciens Romains précipitaient certains criminels du haut de la roche Tarpéienne. Se précipiter d’une fenêtre dans la rue, d’un troisième étage dans la cour. Le cheval s’est précipité dans un abîme avec le cavalier qu’il portait. Ce fleuve, ce torrent se précipite avec grand bruit du haut des rochers.

2. Il s’emploie aussi au figuré et signifie Faire tomber dans un grand malheur, dans une grande disgrâce, dans un grand danger. Les vices l’ont précipité dans l’infortune. On l’a précipité dans un abîme de maux. La révolution qui le précipita du trône. Il s’est précipité dans toute sorte d’excès, de désordres.

3. Il signifie aussi, figurément, Hâter, accélérer, rendre prompt et rapide. Ce musicien précipite le mouvement de ce morceau. Cet acteur précipite trop son débit. Dans la crainte d’être atteint, il précipitait ses pas. Cette rivière, resserrée entre ses bords, précipite son cours. Une course précipitée. L’ennemi a précipité sa retraite, sa fuite. Cette démarche a précipité sa perte, sa ruine, sa chute. Il a précipité son retour. Cet homme gâte toutes les affaires en les précipitant. Les gens sages ne précipitent rien. Il s’est trop précipité dans cette affaire. Ne vous précipitez pas.

4. En termes de Chimie, il signifie Extraire, par une réaction chimique, une matière solide d’une solution et la rassembler au fond du récipient. Le fer précipite le cuivre des solutions de ses sels. Du mercure qui se précipite. Il s’emploie aussi intransitivement. Le chlorure d’argent précipite en blanc.

5. SE PRÉCIPITER signifie S’élancer, aller impétueusement, s’avancer rapidement. Il se précipita sur lui pour le frapper. La foule se précipitait au-devant de lui. Fig., Les événements se précipitent. Il se précipite aveuglément dans le danger, dans les occasions périlleuses.

6. Ils se sont précipités dans les bras l’un de l’autre, Ils se sont embrassés avec empressement.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.