précieux

adj.

1. Qui est de grand prix. Un bijou, un meuble précieux. Pierres précieuses, les diamants, les rubis, les émeraudes, les saphirs, les topazes, etc.

2. Fig. Qui est d'un grand prix moralement. Les moments sont précieux, c'est-à-dire il n'y a pas de temps à perdre.

   Elle [Marie-Thérèse] était toujours tremblante, parce qu'elle voyait toujours cette précieuse vie [de Louis XIV], dont la sienne dépendait, trop facilement hasardéeBossuet (1627-1704)

   Mais le barbier, qui tient les moments précieuxBoileau (1636-1711)

3. Fig. Cher, dont on fait un cas particulier. En un sens analogue, dans le langage de l'Écriture. La mort des saints est précieuse devant Dieu. Il se dit par respect en parlant du corps et du sang de Jésus-Christ et des reliques des saints. Le précieux sang de Notre Seigneur. Une précieuse relique.

   Le mérite pourtant m'est toujours précieuxBoileau (1636-1711)

   Ô vous, sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeuxJean Racine (1639-1699)

4. Il se dit, en fait d'ouvrages d'art, de ce qui porte la marque d'un soin curieux. Un ouvrage d'un fini précieux. Ce bijou est d'un travail précieux. Terme de peinture. Coloris précieux, celui qui imite bien les couleurs des objets. Précieux se prend toujours en bonne part quand il s'agit de petits ouvrages, mais il peut désigner dans les grands, surtout dans les tableaux historiques, un défaut, la recherche de qualités petites et minutieuses.

5. Par allusion à la délicatesse des précieuses, en un sens favorable, maintenant inusité, qui joint la délicatesse à la distinction. En un sens défavorable, en parlant des personnes, qui pousse la délicatesse à l'excès. Substantivement. Il se dit aussi des choses. S. m. Le précieux, espèce de ridicule, qui consiste dans des manières et un langage affectés, par lesquels une personne fait juger qu'elle s'estime plus qu'elle ne vaut, et qu'elle aspire à des perfections qui ne lui sont pas naturelles.

   Obligeante, civile, et surtout précieuse, Quel serait le brutal qui ne l'aimerait pas ?SEGRAIS

   Il y a bien d'autres expressions nouvelles.... sans parler de celles qu'on nomme précieuses, et qui ne sont pas tant de notre langue que de quelques femmes qui, pour se distinguer du commun, se sont fait un jargon particulierDominique Bouhours (1628-1702)

Étymologie : Provenç. precios ; espagn. precioso ; ital. prezioso ; du lat. pretiosus de pretium (voy. PRIX).

Historique : XIIe s. Li reis David à sun vivant out or e argent e pierres pretiuses, e mairen gentil, e marbre.... XIIIe s. Or voel-je que vous tout le juriés suz le cors precieus nostre Seigneur XIVe s. Les très precieux des bons arts ou doctrines sont soubz ceste [science] si come chevalerie, yconomique et rhetorique .... Vieille contagieuse, Voulez-vous donc gouverner la contrée En beguinant, faire la precieuse Pour empescher toute vie amoureuse ? Aussi bien laides que belles Contrefont les dangereuses, Et souvent les pre cieuses

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj.

1. Qui est de grand prix. Une étoffe précieuse. Des meubles précieux. Le plus précieux des métaux. La Madeleine versa sur les pieds du Seigneur un onguent précieux. Cet ouvrage, que la matière et le travail rendent également précieux.

2. Pierres précieuses, Les diamants, les rubis, les émeraudes, les saphirs, les topazes, etc.

3. PRÉCIEUX se dit figurément des Choses dont on peut tirer une grande utilité, un grand profit. Il a fait une découverte précieuse. Votre temps est précieux. Vous m’avez donné un conseil précieux.

4. Les moments sont précieux, Pour faire réussir ce dont il s’agit, il n’y a point de temps à perdre.

5. PRÉCIEUX se dit généralement de Tout ce qui nous est cher et dont nous faisons un cas particulier. Je garde cette lettre comme un gage précieux de son amitié. Sa vie est précieuse à l’état, à sa famille. Conservez cette tête précieuse. L’écriture dit à peu près dans le même sens : La mort des saints est précieuse devant Dieu.

6. Il se dit encore, par respect, du Corps et du sang de Notre-Seigneur et des reliques des saints. Le précieux sang de Notre-Seigneur. Recevoir le précieux corps de Notre-Seigneur. Les précieuses reliques de ce saint.

7. Il se dit, en termes de Beaux-Arts, de Ce qui est d’une délicatesse extrême. Ce tableau est d’un fini précieux. On dit dans un sens analogue : Ce bijou est d’un travail précieux.

8. Il s’emploie le plus souvent dans un sens légèrement péjoratif et signifie Qui est recherché, affecté, qui manque de simplicité, de naturel. Il a des manières précieuses, un air précieux. Il parle un langage précieux. Style précieux.

9. PRÉCIEUX, PRÉCIEUSE s’emploient aussi comme noms et désignent Celui qui est affecté, celle qui est affectée dans son air, dans ses manières et surtout dans son langage. Ce mot dans son origine, n’était pas pris au sens péjoratif. Le Dictionnaire des Précieuses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.