précieuse

Littré (1873)

s. f.

1. En un sens favorable, femme qui se livrait aux plaisirs du bel esprit, et qui joignait la délicatesse du langage à la délicatesse des manières. C'est en raison de ce sens favorable que Molière a intitulé sa pièce les Précieuses ridicules.

   On dit un jour à la reine de Suède [Christine] que les précieuses étaient les jansénistes de l'amour, et la définition ne lui déplut pas — Saint-Évremond (1614-1703)

   Je suis certain que la première partie d'une précieuse est l'esprit, et que, pour porter ce nom, il est absolument nécessaire qu'une personne en ait, ou affecte de paraître en avoir, ou du moins qu'elle soit persuadée qu'elle en a — SAUMAISE

2. En un sens défavorable, à cause de l'excès de la délicatesse, femme affectée en ses manières, en son langage.

   C'était ceci, c'était cela ; C'était tout ; car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses — La Fontaine (1621-1695)

   Est-ce qu'il y a une personne qui soit plus véritablement qu'elle ce qu'on appelle précieuse, à prendre le mot dans sa plus mauvaise signification ? .... car enfin elle l'est depuis les pieds jusqu'à la tête — Molière (1622-1673)

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).