instrument

s. m.

1. Tout agent mécanique qu'on emploie dans une opération quelconque. Un ouvrier fourni de tous ses instruments. Des instruments d'optique, d'astronomie, etc. Instrument, en termes de marine, se dit absolument des instruments à réflexion, tels que cercle, sextant ou octant. Fig. Terme d'économie politique. Instruments naturels de l'industrie, les matières et les forces que la nature fournit gratuitement à l'homme, par opposition aux instruments artificiels. Terme de liturgie. Instruments de paix, reliquaire, image, anneau, patène, etc. que l'on baise. Par extension. Instruments des sacrifices, se dit des objets servant chez les anciens à des usages sacrés, et dont la représentation forme des ornements d'architecture.

   Le grand point [pour un astronome] est de se familiariser avec les instruments, il faut instruire ses mains ; les livres instruisent son espritVoltaire (1694-1778)

   L'un des plus grands moyens d'avancer les sciences, c'est d'en perfectionner les instrumentsBuffon (1707-1788)

2. En particulier. Instruments de musique. Instruments à vent, ceux où le son est produit par le souffle de la bouche, comme la flûte, le cor, la clarinette, ou par un soufflet, comme l'orgue, l'accordéon. Instruments à cordes, ceux où le son est produit par des cordes pincées comme la guitare, ou frottées comme le violon, ou frappées comme le tympanon, le piano. Instruments de percussion, ceux qu'on frappe pour marquer le rhythme, comme les tambours, les cimbales, le chapeau chinois, etc.

   Il s'endort, il s'éveille, au son des instrumentsJean Racine (1639-1699)

   Louez-le au son de la trompette, louez-le avec l'instrument à dix cordes et avec la harpeLemaistre de Sacy (1613-1684)

3. Par extension, tout ce qui sert pour faire une chose quelconque, une action quelconque.

   Chacun tient en sa main un instrument de mortLemaistre de Sacy (1613-1684)

   Prenez vos plumes sacrées, agiles instruments d'un prompt écrivain et d'une main diligenteBossuet (1627-1704)

4. Fig. Personnes ou choses qui servent à produire quelque effet, à parvenir à quelque fin.

   Avouons-le à la honte de la raison humaine et de la subtilité des sophistes : un grand esprit tout seul est un grand instrument à faire des fautesGuez de Balzac (1597-1654)

   Non, non, persécutez, Et soyez l'instrument de nos félicitésPierre Corneille (1606-1684)

5. Titre par écrit établissant des droits. C'est un bel instrument que la langue, c'est-à-dire il est plus facile de parler que d'exécuter.

   L'instrument de ce mariage, daté du 4 mars 1540, est avec la consultation dans le livre qui fut publié par l'ordre de l'électeur palatinBossuet (1627-1704)

   Et déjà le notaire a, d'un style énergique, Griffonné de ton joug l'instrument authentiqueBoileau (1636-1711)

Étymologie : Bourguig. instreuman ; provenç. instrument, estrument, estrumen, esturmen ; espag. instrumento ; ital. strumento ; du lat. instrumentum, de instruere, construire, arranger (voy. INSTRUIRE), avec le suffixe mentum : la chose qui arrange, construit.

Historique : XIIIe s. Par rasure [rature] est dampnez li estrumanz Adonc fu liés [joyeux] Blondiaus et ala querre sa viiele et ses estrumens, et tant servi le castelain, qu'il fu moult bien de laiens et de toute la maisnie Et tous les autres estrumens Qui sunt piliers et argumens à soutenir nature humaine.... XIVe s. En la quelle chambre ilz dancerent aux bas instruments [instruments peu estimés, par opposition à hauts instruments, instruments estimés] qu'ils avoient ; et depuis retournerent en la dite sale, et dancerent en icelle aux haulx menestriers qui y estoient Et de ces fins nous eslisons les unes p…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Nom par lequel on désigne, d’une façon générale, Ce qui sert, dans un art ou dans une science, à exécuter quelque chose, à faire quelque opération. Instrument de chirurgie. Il est l’inventeur de cet instrument. Les instruments aratoires. On dit souvent plutôt APPAREIL ou OUTIL.

2. Il peut se dire aussi, d’une façon générale, de Tout ce dont on se sert pour faire une chose bonne ou mauvaise. Sa bibliothèque est pour lui un précieux instrument de travail. Frapper quelqu’un avec un instrument tranchant, avec un instrument contondant. Les instruments de la Passion de Notre-Seigneur.

3. Il se dit spécialement, en termes de Musique, des Différents appareils qui servent à produire des sons. Jouer d’un instrument. L’orgue, le cor, la flûte sont des instruments à vent. Le violon, la harpe, le piano sont des instruments à cordes. La timbale est un instrument de percussion. Un concert de voix et d’instruments Au son des instruments.

4. Fam., C’est un bel instrument que la langue, Il est plus aisé de parler que d’exécuter.

5. Il se dit aussi, figurément, des Personnes ou des choses qui servent à produire quelque effet, à parvenir à quelque fin. Nous ne sommes que les instruments de la Providence. Servir d’instrument à la vengeance de quelqu’un. Ses propres lettres ont servi d’instrument pour le perdre. Ses amis ont été l’instrument de sa fortune.

6. INSTRUMENT se dit, en termes de Droit, des Contrats et des actes publics par-devant notaire. C’est un instrument authentique.

7. Il se dit aussi de Certaines pièces diplomatiques. L’instrument du traité.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.