dénouer

v. a.

1. Défaire un nœud ; détacher ce qui est retenu par un nœud. Par extension. Fig.

   Ce que les Lapons font le plus facilement, c'est de vendre le vent à ceux qui en ont besoin ; ils ont pour cela un mouchoir qu'ils nouent en trois endroits différents qu'ils donnent à celui qui en a besoin ; s'il dénoue le premier, il excite un vent doux et supportable ; s'il a besoin d'un plus fort, il dénoue le secondRegnard (1655-1709)

   L'éléphant dénoue les cordes avec sa trompeBuffon (1707-1788)

2. Dénouer la langue, faire parler. Dénouer sa langue, parler.

   La douleur malgré toi la langue te dénoueMathurin Régnier (1573-1613)

   Ma langue n'attend point que l'argent la dénoueBoileau (1636-1711)

3. Dégager par l'exercice, par un bon régime, par des moyens orthopédiques les parties du corps qui étaient nouées. Dénouer un enfant. Dénouer le corps, le rendre plus souple, plus dégagé. Fig.

   Il me restait un juste intervalle pour faire de l'exercice qui dénouât le corps sans le travaillerGuez de Balzac (1597-1654)

   M. de St Geran lui a appris l'exercice du mousquet et de la pique ; c'est la plus jolie chose du monde ; vous aimeriez ce petit enfant, cela lui dénoue le corpsMme de Sévigné (1626-1696)

4. Terminer une intrigue, la mener à sa fin, en parlant d'une pièce de théâtre. On dénoue une pièce avec un oncle à succession. Molière a dénoué le Tartufe par un ordre du roi.

5. Se dénouer, v. réfl. Être dénoué. Ce cordon se dénouera.

6. Se débarrasser d'un obstacle. Fig.

   Sitôt que la langue enfantine se sera un peu dénouéeBossuet (1627-1704)

   Avec un tel secret leur langue se dénouePierre Corneille (1606-1684)

7. Se développer.

   Que leur corps se dénoue et se désengourdisse, Pour être plus adroit à te faire serviceMathurin Régnier (1573-1613)

Étymologie : Picard, déneuer ; provenç. denozar ; catal. desnura ; ital. disnodare ; du latin denodare, de la préposition de, et nodus, nœud (voy. ce mot).

Historique : XIIe s. Kar entre nos e Franceis toz [elle] Nos ert [sera] liem d'amor e noz [nœud], Sens rompre mais, senz desnoer XIIIe s. Car des mains au deable maint pecheor [la vierge] desnoe XIVe s. Un cop sur l'espaule dont il lui desnoua [luxa] le bras XVe s. L'enfant s'avança de la table ; le comte ouvrit lors son sein et desnoulla lors son gipon et prit un coutel et coupa les pendans de la boursette XVIe s. Malgré leurs dens le neu est desnoué J'estime que nos ames sont desnouées, à vingt ans, ce qu'elles doibvent estre Et aucuns qui vouloient aller aux escarmouches, se rompoyent ou desnouoyent les…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Défaire ce qui forme un noeud, ce qui est noué, ou ce qui est retenu par un noeud. Dénouer des cordons. Cette corde est nouée si fort qu’on ne saurait la dénouer. Ce ruban s’est dénoué.

2. Fig. et fam., Dénouer la langue, Faire rompre le silence à quelqu’un qui voulait le garder. Il refusa longtemps de parler, mais l’appât du gain lui dénoua la langue. Après son départ, les langues se dénouèrent.

3. Il signifie au figuré Rendre plus souple, plus agile. Les exercices, la chasse, la danse, l’escrime dénouent le corps, les membres. Les jambes de ce cheval se sont bien dénouées.

4. Cet enfant se dénoue, il commence à se dénouer, Les parties de son corps qui étaient nouées commencent à se dégager, à prendre la forme, l’étendue et le jeu qu’elles doivent avoir.

5. Il signifie encore figurément Démêler, développer; et il se dit principalement en parlant du Noeud, de l’intrigue d’une pièce de théâtre. Dénouer heureusement une comédie.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.