défaire

v. a.

1. Changer l'état d'une chose, de manière qu'elle ne soit plus ce qu'elle était. Défaire un portemanteau. Cette couture est mal faite, il faut la défaire. Défaire un lit, en déranger les couvertures, les draps. Par extension. Défaire un mariage, un marché, le rompre. Absolument.

   Ayant fait plusieurs efforts pour défaire les nœuds, il les coupaVaugelas (1585-1650)

   Il a droit de régner sur les âmes communes, Non sur celles qui font et défont les fortunesPierre Corneille (1606-1684)

2. Abattre, affaiblir, amaigrir. La maladie a bien défait cet homme.

3. Mettre en déroute, tailler en pièces, vaincre. César défit Pompée à Pharsale.

   Il défit trois préteurs, il gagna dix bataillesPierre Corneille (1606-1684)

   Il n'a défait Tryphon que pour prendre sa placePierre Corneille (1606-1684)

4. Effacer par plus d'éclat : en ce sens il vieillit. Quand elle arrive au bal, elle défait toutes les autres femmes.

   Une fille à seize ans défait bien une mère, J'ai beau par mille soins tâcher de rétablir Ce que de mes appas l'âge peut affaiblirPhilippe Quinault (1635-1688)

   Le rebut de la cour est reçu à la ville, où il défait le magistratLa Bruyère (1645-1696)

5. Faire mourir. Cette malheureuse a défait son fruit, son enfant.

6. Débarrasser de personnes qui gênent. Défaites-moi de cet importun. On le défit de son adversaire qui fut mis à la Bastille. Plus particulièrement, débarrasser par la mort ou le meurtre. Débarrasser de choses qui gênent.

   Ne voulez-vous pas me défaire de votre marquis extravagant ?Molière (1622-1673)

   J'attends M. Remy, que j'ai envoyé chercher, et, s'il ne nous défait pas de cet homme-là, ma fille saura qu'il ose l'aimerMarivaux (1688-1763)

7. Se défaire, v. réfl. Être défait, en parlant de ce qui était fait, arrangé. Ma coiffure s'est défaite. Ce nœud s'est défait. Sa cravate s'est défaite. Le mariage s'est défait.

8. Se décomposer, s'affaiblir. Ce vin se défait aisément.

9. Se déconcerter, perdre contenance. 0° Se défaire de, se tirer de ce qui serre, enlace. Il s'est défait de ses liens.

   Courage, seigneur.... ne vous défaites pasMolière (1622-1673)

   Ragotin se défit de ceux qui le tenaient, et s'alla jeter, regardant derrière lui d'un œil égaré, dans une grosse touffe de rosiersScarron (1610-1660)

10. Se désaccoutumer, se corriger d'une chose. Se défaire de, avec un infinitif.

    De ces chimères-là vous devez vous défaireMolière (1622-1673)

    Ceux-là se défont des fausses religions et même de la vraie s'ils ne trouvent pas de discours solidesPascal (1623-1662)

11. Se défaire d'une chose, s'en débarrasser. Se défaire d'une personne, faire qu'elle nous quitte, et aussi rompre les rapports habituels qu'on avait avec elle. Se défaire d'un domestique, le mettre dehors, le congédier.

    Ne demandez point à vous défaire des charges que vous avezBossuet (1627-1704)

    Ceux qui n'avaient pas voulu se défaire de leur argent comptant en faveur des frères HiéronymitesVoltaire (1694-1778)

12. Renoncer à la possession d'une chose par vente, échange ou autrement.

    Vous êtes orfévre, monsieur Josse, et votre conseil sent son homme qui a envie de se défaire de sa marchandiseMolière (1622-1673)

    Le berger s'en défait [du bon chien], il prend trois chiens de taille à lui dépenser moins, mais à fuir la batailleLa Fontaine (1621-1695)

13. Abandonner, renoncer à.

    Croyez-vous que ces hommes ambitieux, qui ont usurpé un pouvoir tyrannique, et qui, au préjudice de nos lois, refusent si opiniâtrément de se défaire des faisceaux, mettent facilement les armes bas ?Vertot (1655-1735)

    Il le [l'empire] peut à son choix garder ou s'en défairePierre Corneille (1606-1684)

14. Écarter, faire disparaître. Il l'a marié à une riche veuve et s'est ainsi défait de son rival. On se défit de lui en le mettant à la Bastille. Plus particulièrement, faire mourir.

    Depuis on fit courir le bruit qu'il avait fait mourir les deux consuls, afin qu'ayant défait Antoine et s'étant défait d'eux, il eût seul les armes victorieuses en sa puissance,COEFFETEAU

    Si tu prétends régner, défais-toi de nous deuxPierre Corneille (1606-1684)

15. Se donner la mort. Il est fâcheux que ce sens du verbe défaire vieillisse, et qu'on y ait substitué ou bien se tuer qui est plus vague, puisqu'on peut se tuer par accident, ou bien se suicider qui est un mot suspect et d'un alloi douteux.

    Mon père dans l'excès de sa douleur me dit : ne va pas répandre le bruit que ton frère s'est défait lui-même ; sauve au moins l'honneur de ta misérable familleVoltaire (1694-1778)

    Dire qu'il était mort d'apoplexie, lorsqu'il était évident qu'il s'était défait lui-mêmeVoltaire (1694-1778)

Étymologie : Dé.... préfixe, et faire ; ital. disfare.

Historique : XIe s. L'ost des Franceis verrez sempres deffere Dient paien : desfaimes [nous défaisons, empêchons] la meslée En Roncevaus irai l'orguel desfaire XIIe s. Ainz me convient otroier et greer Les volontés de mon cuer sans desfaire Car [elle] ce me fait que nuls ne peut deffaire, Fors ses fins cuers dont vers moi [elle] est trop dure E saillanz sur l'autier [l'autel], si defist l'autier Pur ço s'est mult li reis de s'ire refrenez, E desfaiz li malices qui dunc ert aprestez Al tens à son aioel esteient il desfait, Li clerc qui erent pris à si vilain mesfait Si tu l'fais, dunc desfras bien le cunsei…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Modifier l’état d’une chose de manière qu’elle ne soit plus ce qu’elle était. Pénélope défaisait, la nuit, l’ouvrage qu’elle avait fait le jour. Ce que l’un fait, l’autre le défait. Alexandre, ne pouvant défaire le noeud gordien, le coupa. Une couture qui se défait. Défaire une malle, un paquet, En ôter les effets qu’on y avait enfermés. Fig., Défaire un mariage, un marché.

2. Par extension, Défaire son gilet, son paletot, Les ôter.

3. En termes de Guerre, il signifie Mettre en déroute. Défaire l’ennemi. Son armée fut complètement défaite.

4. Le participe passé DÉFAIT, AITE, s’emploie comme adjectif avec le sens de Qui est abattu, amaigri. Je l’ai vu avec un visage défait. Depuis sa maladie il a l’air défait. Cette femme est pâle et défaite.

5. SE DÉFAIRE signifie encore Se délivrer, se débarrasser d’une personne ou d’une chose. Défaites-moi de cet importun. On a eu bien de la peine à s’en défaire. Se défaire d’une mauvaise habitude, d’un vice, d’une passion. Défaites- vous de ces manières-là.

6. Se défaire d’un mauvais employé, Le mettre dehors, le congédier.

7. Se défaire d’un assaillant, d’un témoin gênant, etc., Le faire mourir.

8. Se défaire d’une chose peut signifier aussi L’aliéner, en transporter le droit et la possession à un autre. Un marchand qui se défait avantageusement de sa marchandise. Se défaire d’un cheval, d’une propriété. Il cherche, sans y réussir, à se défaire de son domaine.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.