soulager

Littré (1873)

v. a.

1. Débarrasser de quelque partie d'un fardeau. Il fatigue trop, allez le soulager. Fig. Soulager un plancher, une poutre, diminuer la charge qu'ils portent. En termes d'art, soulager la main, la rendre plus légère.

   Celui-ci [mulet], glorieux d'une charge si belle, N'eût voulu pour beaucoup en être soulagé — La Fontaine (1621-1695)

   âme de mes conseils et qui seul tant de fois Du sceptre dans ma main as soulagé le poids — Jean Racine (1639-1699)

2. Terme de marine. Soulager un navire dans une tempête, jeter à la mer une partie de sa plus grosse charge. Changer de direction ou d'orientation pour diminuer l'effort du vent sur un navire, un mât, une voile. Soulager une voile.

3. Fig. Alléger le travail, la peine, le mal.

   Lorsqu'un médecin vous parle d'aider, de secourir, de soulager la nature — Molière (1622-1673)

   Elle [Mme de Grignan] m'assure qu'elle me soulagera bientôt de vous écrire, et qu'elle vous remerciera elle-même — Mme de Sévigné (1626-1696)

4. Diminuer un nombre, une quantité qui embarrasse.

   Et la terrible loi de la nécessité D'un peuple trop nombreux soulage leur cité — Jacques Delille (1738-1813)

5. Diminuer le fardeau des impôts.

   Il [Servius Tullius] porta directement au peuple toutes les affaires ; il le soulagea des taxes, et en mit tout le fardeau sur les patriciens — Montesquieu (1689-1755)

6. Diminuer la misère, secourir.

   Les conseils du prince de Condé se réglaient plus que jamais par la justice ; on y soulageait la veuve et l'orphelin.... — Bossuet (1627-1704)

   La mémoire des malheureux qu'on a soulagés donne un plaisir qui renaît sans cesse — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

7. Fig. Délivrer quelqu'un d'une partie de ses souffrances morales. Soulager son cœur, diminuer le chagrin dont on est oppressé. Absolument. Cela soulage, cela diminue nos regrets, notre peine. Il se dit aussi des souffrances qu'on diminue.

   La faveur que me font trois si excellentes personnes me soulage de toutes mes peines — Voiture (1597-1648)

   Croyez-vous que je sois fatiguée de vous avoir écrit ? au contraire, j'en suis soulagée, j'en suis charmée — Mme de Sévigné (1626-1696)

8. Se soulager, v. réfl. Se débarrasser d'une partie d'un fardeau. Le crocheteur reprit sa marche, après s'être soulagé d'une partie de sa charge. Fig.

   Pourvu que nos riches oisifs aillent tous les jours pendant trois heures se soulager, au théâtre, du poids du temps qui les accable, peu leur importe qu'on s'amuse ailleurs — D'Alembert (1717-1783)

9. Fig. Diminuer son travail, sa peine. Il avait un emploi qui l'accablait, il a pris deux commis pour se soulager.

   Si cela [écrire] vous fait la moindre incommodité et le moindre mal de tête, croyez que c'est me plaire que de vous soulager — Mme de Sévigné (1626-1696)

10. Fig. Décharger son cœur de ce qui l'oppresse. Il s'est soulagé par l'aveu de sa faute. La douleur se soulage par la plainte.

    M. le Prince insulta Chavigny, et sortit après s'être soulagé de la sorte en bonne compagnie — Saint-Simon (1675-1755)

11. Absolument. Se soulager, satisfaire quelque besoin naturel.

Étymologie : Sousleger, dont soulager n'est qu'une variation, vient de sous et leger ; c'est le même que soulever.

Historique : XIIe s. Nus hom ne scet l'aveir esmer [estimer], Qu'il jeterent al funz de mer, Pur lur nés [navires] auques suzlegier XIVe s. Et aucuns autres le soulegent en prenant une partie de tel faez XVe s. Le vaisseau trop chargié Est beaucoup soulaigié ; La charge et l'équipage Sont presque dans le port Par quoy l'eust peu soullager en plusieurs façons [son royaume] XVIe s. Si la compagnie [pour mourir] vous peut soulager

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Délivrer, débarrasser d’une partie de quelque fardeau. Ce portefaix est trop chargé, il faut lui ôter une partie de sa charge pour le soulager. Il faut soulager ce mulet, sa charge est trop lourde.

2. Soulager une poutre, soulager un plancher, Diminuer la charge que porte une poutre, un plancher.

3. Soulager un navire dans une tempête, Jeter à la mer une partie de sa plus grosse charge.

4. SOULAGER s’emploie aussi figurément et signifie Diminuer, adoucir le travail, la peine, le mal, la douleur de quelqu’un. Il faut lui donner un aide pour le soulager dans son travail. Soulager quelqu’un dans sa douleur. Soulager les malheureux. Le médicament qu’il a pris l’a soulagé. Cette pensée soulage. Il s’est soulagé par cet aveu. Soulager la peine, le mal, la misère de quelqu’un.

5. Absolument, Se soulager, Satisfaire un besoin naturel.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.