sceau

s. m.

1. Grand cachet sur lequel sont gravées en creux la figure, les armoiries, la devise d'un souverain, d'un État, d'un prince, d'un corps, d'une communauté, d'un seigneur, dont on fait des empreintes sur des lettres, des diplômes, des actes publics, etc., pour les rendre authentiques. Mettre, apposer son sceau. Le sceau de l'Académie française. Le sceau des juges de paix, des notaires. Le sceau de l'État. Dans l'ancienne monarchie, le grand sceau, celui qui servait à sceller les édits, les priviléges, grâces et patentes. Le petit sceau ou sceau de petite chancellerie, se disait de celui qui, portant seulement les armes du roi, servait à expédier les actes de justice. Le sceau dauphin était un grand sceau particulier pour les expéditions de la province du Dauphiné.

   Exilé et banni de ce pays pour avoir été convaincu de crime de faux sceaux, dont il pensa être penduGui Patin (1601-1672)

   [Lettres patentes, 1635, pour la fondation de l'Académie française] scellées du grand sceau de cire verte, sur lacs de soie rouge et vertePellisson (1624-1693)

2. L'empreinte même faite par le sceau. Le sceau est à peine visible.

3. Absolument, les sceaux, les sceaux du souverain de l'État, ceux qu'on appose à tous les actes émanés directement de l'autorité souveraine. La cassette des sceaux, la cassette où ils sont renfermés. Le garde des sceaux, le ministre à qui les sceaux sont confiés, le chancelier ou le ministre de la justice. Les sceaux, fonction de chancelier. Rendre les sceaux, donner sa démission de garde des sceaux. On dit dans un sens analogue : On lui a ôté, repris les sceaux.

   Scanderberg sut qu'un secrétaire qui portait les sceaux du sultan passait près de son campVoltaire (1694-1778)

   M. d'Aligre a les sceaux ; il a quatre-vingts ans : c'est un dépôt ; c'est un papeMme de Sévigné (1626-1696)

4. Le pape a deux sceaux, l'un qui s'appelle l'anneau du pêcheur, et qui est un gros anneau où est la figure de saint Pierre tirant ses filets remplis de poissons ; il sert pour les brefs apostoliques et pour les lettres secrètes ; l'autre, qui est pour les bulles, porte la tête de saint Pierre à droite, et celle de saint Paul à gauche, avec une croix entre deux, et de l'autre côté le nom du pape avec ses armes. Le sceau des brefs s'imprime sur la cire rouge, et celui des bulles sur du plomb.

5. Le sceau, l'action de sceller, le temps et le lieu où l'on scelle. Il y aura sceau tel jour. Tenir le sceau. Donner le sceau. On dit dans un sens analogue : La division du sceau au ministère de la justice. Ces lettres de grâce ont passé au sceau, on les a scellées. Ces lettres ont été refusées au sceau, on n'a pas voulu les sceller. S'opposer au sceau, s'opposer à ce que des lettres soient scellées. On dit dans le même sens : Il y a opposition au sceau On a fait opposition au sceau. Officiers du sceau, ceux dont les fonctions particulières ont rapport au sceau. Assistance au sceau, droit en vertu duquel les secrétaires du roi nouvellement établis assistaient au sceau.

   30 octobre 1685 : j'appris qu'on se servait, au sceau, de trois sortes de cire : de la verte pour tous les arrêts, de la jaune pour toutes les expéditions ordinaires, et de la rouge seulement pour ce qui regarde le Dauphiné et la Provence ; il y a une quatrième cire, qui est la blanche, dont on se sert pour les chevaliers de l'ordre ; mais c'est le chancelier qui fait ces expéditions-là, et non le chancelier ou garde des sceaux de FranceDangeau (1638-1720)

   Au conseil, comme au sceau, la multitude, la variété, la difficulté des affaires n'étonnèrent jamais ce grand magistratBossuet (1627-1704)

6. Terme de l'Écriture sainte. Les sept sceaux, les sceaux qui scellaient le livre décrit dans l'Apocalypse. Par extension. Fig.

   Je vis, dans la main droite de celui qui était assis sur le trône, un livre écrit dedans et dehors, et scellé de sept sceauxLemaistre de Sacy (1613-1684)

   L'Agneau sans tache, qui rompt les sept sceaux du livre de mort, est le dernier sceau qui remplit et ferme celui de mes iniquitésMassillon (1663-1742)

7. Fig. Ce qui ferme, scelle.

   C'est ce qu'ont fait Jésus-Christ et les apôtres ; ils ont levé le sceau, ils ont rompu le voile et découvert l'esprit [des prophéties]Pascal (1623-1662)

   Il [Job] le voyait [le Seigneur] ....compter tous les pas d'un pécheur, et garder ses péchés comme sous le sceau, pour les lui représenter au dernier jourBossuet (1627-1704)

8. Fig. Ce qui donne une marque éminente, une perfection. Le sceau de, le caractère éminent de. Mettre le sceau de, imprimer sur. Mettre le sceau à une chose, la consommer, la rendre entière. Le sceau du génie, de la perfection, se dit des ouvrages que le génie seul a pu produire, où la perfection est portée à un très haut degré. Sceau de réprobation, sorte de note d'infamie qui fait qu'un homme est repoussé ou évité par les autres. On dit quelquefois dans le style soutenu : Marquer du sceau de sa colère, du sceau de sa vengeance.

   C'est lui [Dieu] aussi qui nous a marqués de son sceau, et qui pour arrhes nous a donné le Saint-Esprit dans nos cœursLemaistre de Sacy (1613-1684)

   ....destinée par sa glorieuse naissance et ensuite par sa malheureuse captivité à l'erreur et à l'hérésie ; mais le sceau de Dieu était sur elle....Bossuet (1627-1704)

9. Sous le sceau du secret, à condition que le secret en sera inviolablement gardé. On dit dans le même sens : sous le sceau de la confession. On dit aussi : sous le sceau de l'amitié.

   Mais songez sous quel sceau je vous l'ai révéléJean Racine (1639-1699)

   Un trésor.... Par votre roi David autrefois amassé, Sous le sceau du secret au grand prêtre laisséJean Racine (1639-1699)

10. Anciennement. Marque de fabrique.

    Les draps du sceau de Rouen, Darnetal, Dieppe, etc.

    Si ces couleurs sont trouvées bonnes, elles pourront être marquées d'un sceau où le nom de la ville et du facturier sera gravé

11. Sceau de Salomon, polygonatum vulgare, DESFONT. Grand sceau de Salomon, polygonatum multiflorum, DESF.

12. Sceau de Notre-Dame, tamus communis, L.

13. Terme d'ancienne chimie. Sceau des sceaux ou sceau d'Hermès, fermeture hermétique.

14. Drap du sceau, mauvaise orthographe pour drap d'Usseau, voy. USSEAU.

Étymologie : Lat. sigillum, dimin. de signum, signe.

Historique : XIe s. [Il] Freint le seel, geted en ad la cire XIIe s. Vous porterez ma chartre où li seax d'or pend Ses letres à seel pendant l'en ad dunées, Qui sunt à ses justises e à sun fil alées XIIIe s. Porce que li seax de la baillie est autentiques et creus de che qui est tesmoigné par li en lettres, li baillis n'est pas sages qui songneusement ne le garde Gentilz gens ou ommes de religion qui portent seaus XIVe s. Sauge c'est le ciau nostre dame Pour faire et brouder les bourses aux seaulx du secret du roy, de la royne et de la duchesse d'Orleans XVe s. Oultre et davantage envoya ung seelle audit d…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Cachet officiel où sont gravées en creux la figure, les armoiries, la devise d’un roi, d’un prince, d’un état, d’un corps, d’une communauté, d’un seigneur particulier, et dont on fait des empreintes avec de la cire ou autrement sur des lettres, des diplômes, des actes publics, etc., pour les rendre authentiques. Grand sceau. Petit sceau. Le sceau du roi. Les sceaux de l’état. Le sceau d’un ministère. Le sceau de l’Université, de l’Académie française, etc. Mettre son sceau. Apposer le sceau. Contrefaire un sceau. Absolument, Les sceaux, Les sceaux de l’état, du roi, ceux qui sont apposés à tous les actes émanés directement de l’autorité souveraine. Les sceaux de France.

2. La cassette des sceaux, La cassette où ils sont renfermés.

3. Garde des sceaux, Le ministre à qui ils sont confiés. Le garde des sceaux, ministre de la Justice.

4. On lui a donné les sceaux, il a reçu les sceaux, Il a été nommé garde des sceaux. On dit dans le sens opposé : Il a rendu les sceaux; on lui a ôté, repris les sceaux, Il a cessé d’être garde des sceaux.

5. SCEAU se dit aussi de l’Empreinte même. faite par le sceau. Un sceau de cire verte, de cire blanche. Le sceau, qui pendait par double parchemin, par lacs de soie verte et rouge, manque.

6. Contre-sceau, Empreinte appliquée au revers du sceau à l’aide d’un cachet plus petit.

7. SCEAU se dit, par extension, de l’Action de sceller, ainsi que du Temps et du lieu où l’on scelle, où l’on appose les sceaux de l’état aux actes qui doivent en être revêtus. Ces lettres de grâce ont passé au sceau.

8. Ces lettres ont été refusées au sceau, On n’a pas voulu les sceller.

9. S’opposer au sceau, S’opposer à ce que de lettres soient scellées. On dit dans le même sens : Il y a opposition au sceau, on a fait opposition au sceau.

10. Fig., Confier quelque chose sous le sceau du secret, sous le sceau de la confession, à condition que le secret en sera inviolable.

11. Fig., Mettre le sceau à une chose, La consommer la rendre entière, complète. Il a mis le sceau à sa réputation, à son infamie.

12. En termes de Botanique, Sceau-de-salomon Espèce de muguet. Voyez

13. GRENOUILLET. Sceau-de-Notre-Dame, Voyez TAMINIER.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.