quitter

v. a.

1. Tenir quitte, exempter, affranchir (ce qui est le premier sens, puisque quitter vient de quitte). Quitter quelqu'un d'une amende, d'une peine. On dit dans le même sens : quitter une dette. Fig. Dispenser. Je le quitte, je cède, je m'avoue vaincu.

   Ne devaient-ils pas se tenir bien heureux que mon ambition ne leur coûtât pas davantage ? on ne les en pouvait quitter à meilleur marchéFontenelle (1657-1757)

   Réponds-moi seulement de l'avenir ; je te quitte du resteRaynal (1713-1796)

2. Céder, abandonner. N'en pas quitter sa part à un autre, et, absolument, n'en pas quitter sa part, ne vouloir pas renoncer à quelque chose. Quitter la place à quelqu'un, se retirer pour le laisser seul. Fig. Je vous quitte la place, je vous cède mes prétentions, je ne veux pas contester. Absolument. J'aime mieux quitter que de disputer.

   Plus ardent qu'un athlète à Pise, Je me ferai quitter le prixMalherbe (1555-1628)

   Il le recueillit, le fit apporter en sa maison, lui quitta son lit...Malherbe (1555-1628)

3. Renoncer à. Quitter le commerce du monde, se priver du commerce du monde. Quitter le monde, se dit d'une personne qui embrasse la vie religieuse, qui va vivre dans la retraite. Fig. Quitter la partie, convenir que celui contre qui on joue a gagné ; et fig. se désister de quelque chose, y renoncer, s'en aller. Se défaire de. Quitter ses mauvaises habitudes.

   Sans quitter pourtant ses premiers desseinsPERROT D'ABL.

   Ils quittèrent Dieu qui était leur gloire pour la figure d'un bœuf qui mange de l'herbeLemaistre de Sacy (1613-1684)

4. Se séparer de ce à quoi on est attaché. Quitter la vie, mourir.

   Et vous serez fameux chez la postérité, Moins pour l'avoir conquis [l'empire] que pour l'avoir quittéPierre Corneille (1606-1684)

   Quoi ! vous voulez quitter le fruit de tant de peines !Pierre Corneille (1606-1684)

5. Laisser quelqu'un en quelque endroit, se séparer de lui. Il quitta ses compagnons à la porte de la ville. Fig. Cet homme a quitté sa femme, il l'a abandonnée. On dit de même : Elle quitta son mari. Quitter se dit d'amants qui renoncent à leur amour. Fig. Cesser de s'attaquer à. Quitter des yeux, quitter de la vue, cesser d'avoir les yeux fixés sur. Je ne la quittai pas des yeux. Absolument. Fig. Il ne quitte jamais Descartes, il lit constamment les livres de Descartes.

   Je veux demeurer pour t'encourager à la mort, et je ne te quitterai point que je ne t'aie vu penduMolière (1622-1673)

   On m'a dit que vous ne quittez guère Mme de Montespan ; je n'en suis point jalouse : sûrement elle ne diminuera pas votre amitié pour moiMme de Maintenon (1635-1719)

6. Fig. Il se dit des choses qui nous laissent. La vie le quitta. Il est vieux, ses facultés l'ont quitté. Quand l'âme quitte le corps, lorsque l'âme abandonne le corps. Son portrait ne me quitte pas, je le porte toujours sur moi. Son image ne me quitte pas, elle est constamment présente à mon esprit. Ce souvenir ne me quittera jamais, je me souviendrai toujours de cela. Ne pas quitter, aller de la même façon, en parlant de montres.

   Quand nos vices nous quittent, nous nous flattons de la créance que c'est nous qui les quittonsLa Rochefoucauld (1613-1680)

   Je souhaite qu'il se porte bien, et que la fièvre le quitte ; car il faut mettre flamberge au ventMme de Sévigné (1626-1696)

7. S'éloigner d'un lieu, s'en retirer. Quitter la maison paternelle. Quitter son poste. Quitter la terre, mourir. Quitter le lit, se lever. Ce malade ne quitte pas le lit. Quitter la chambre, sortir. Il est incommodé, il ne quitte pas la chambre. Fig. Quitter le barreau, cesser de plaider. Cet avocat a quitté le barreau. Quitter le théâtre, cesser de jouer. Cet acteur a quitté le théâtre. Fig. On dit qu'un fleuve quitte son lit quand il déborde.

   Anaxagore, du temps de nos pères, ayant avancé que la lune était une terre à peu près semblable à la nôtre, et le soleil une pierre enflammée, fut soupçonné d'impiété et obligé de quitter AthènesJean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

   Avant la fin du jour ne quittez point ces lieuxCasimir Delavigne (1793-1843)

8. S'écarter de. Quitter les rangs. Quitter le bon chemin. Fig. Quitter le droit chemin, s'écarter de son devoir. Fig. Quitter le sentier de la vertu, s'écarter de la vertu, du devoir.

9. Lâcher ce qu'on tient. Quitter sa proie. Il ne quitta pas la planche qui le soutenait sur l'eau. Quitter les armes, déposer les armes, cesser la guerre. Quitter prise, lâcher ce qu'on a pris. Ce chien, quand il mord, ne quitte pas prise. Fig. Quitter prise, abandonner un dessein. Le moindre obstacle lui fait quitter prise. Par extension. Absolument. C'est un homme qui ne quitte pas aisément, qui ne quitte jamais, il suit obstinément ce qu'il a commencé, il il n'y renonce jamais.

   Il lui quitte la main, et tourne d'un autre côtéLa Bruyère (1645-1696)

   Prêt à quitter le fer et prêt à le reprendreJean Racine (1639-1699)

10. Ôter de dessus soi, se dépouiller de, se débarrasser de. Quitter son habit pour être plus à son aise. Quitter sa robe. Cesser l'usage de, cesser de porter. Quitter le deuil. Quitter les étriers, ôter ses pieds de dedans volontairement ou involontairement. Fig. Quitter l'épée, la robe, la soutane, le froc, renoncer à la profession des armes, à celle de la robe, à l'état ecclésiastique, à la vie religieuse. Quitter sa peau, se dit d'un serpent qui fait peau nouvelle. Fig. et familièrement, quitter sa peau, renoncer à ses vieilles habitudes, à son ancien caractère. Cet arbre quitte ses feuilles, les feuilles de cet arbre tombent. Ces fruits quittent le noyau, le noyau s'en détache facilement.

    Lise a quitté le rouge, et l'on se dit tout bas Qu'elle ferait bien mieux de quitter LicidasGresset (1709-1777)

    Le vieux laboureur de Ferney, qui a quitté le cothurne pour le semoirVoltaire (1694-1778)

11. V. n. S'en aller, s'éloigner. Il se dit des choses qui se séparent.

    Ne quitte point, Lisette, et demeure avec nousThomas Corneille (1625-1709)

    Faut-il quitter impoliment sans lui rien dire ? faut-il lui déclarer le sujet de ma retraite ?Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

12. Il se dit d'hommes, de femmes dont les cœurs se séparent.

    Qui ne pouvant avoir que des goûts imparfaits, Choisissent sans amour, et quittent sans regretsDE BIÈVRE

    Je venais de quitter ; elle, d'être quittée ; Et nous nous sommes pris je ne sais trop commentDESMAHIS

13. Se retirer de quelque travail, engagement.

    Il [un fermier de la Lorraine] répond que, du temps de M. de Turenne, on pouvait recueillir et compter sur les terres de ce pays-là ; mais que, depuis sa mort, tout le monde quittait, croyant que les ennemis y vont entrerMme de Sévigné (1626-1696)

    Il faut absolument que tous ceux qui ont travaillé avec vous [à l'Encyclopédie] quittent avec vousVoltaire (1694-1778)

14. Terme de jeu. Abandonner sa vade et ne pas tenir un renvi. Il a fait son va-tout, et j'ai quitté. Vous me ferez quitter si votre renvi est si fort.

15. Se quitter, v. réfl. Se séparer de soi-même. Terme de mystique. Se quitter soi-même, laisser faire Dieu.

    Avant tout dérèglement, il faut qu'il y ait une chose qui est elle-même sa règle, et qui, ne pouvant se quitter soi-même, ne peut non plus ni faillir, ni défaillirBossuet (1627-1704)

    Lord Byron a composé un poëme des Lamentations du Tasse ; mais il ne se peut quitter et se substitue partout aux personnages qu'il met en scèneChateaubriand (1768-1848)

16. Se séparer l'un de l'autre, les uns des autres. Ils se sont quittés bons amis.

    Pour moi, je dirai : il faut toujours s'aimer, quoique l'on soit obligé quelquefois de se quitterMme de Sévigné (1626-1696)

    Ils font mille serments de ne se point quitterJean Racine (1639-1699)

17. Être quitté. La flanelle sur la peau ne se quitte pas, même en été.

Étymologie : Provenc. quitar ; anc. catal. quietar ; espagn. quitar ; ital. quietare, quitare ; bas-latin, quietare, de quietus (voy. QUITTE) : mot à mot rendre tranquille, de là exempter, renoncer, laisser. On entend souvent les paysans dire : Quitte-moi tranquille, quitte-moi en repos.

Historique : XIIe s. Se [elle] ne me veut retenir ou quiter XIIIe s. Je quit amours, et à Dieu les commant Si comme se uns hons me demande vingt livres, et je li ni que je ne li doi pas, car je li ai paiés, ou il le m'a quité Se il ne li quitoient les deux cent mille livres que il leur devoit encore XVe s. Je vous quitte votre prison, et vous pouvez partir demain L'evesque du Lyege estoit venu pour faire quicter à son pays trente mil florins ou environ qu'ils payoient au duc Charles par appoinctement XVIe s. Celui qui, sans rien recevoir, liberalement et franchement quitte la dette Il leur seroit si diffic…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Laisser quelqu’un en quelque endroit, se séparer de lui. Je viens de le quitter à deux pas d’ici. Je vous quitte pour un moment. Quitter père et mère. Quitter sa femme et ses enfants. Il ne le quitte ni jour ni nuit. Il ne le quitte non plus que son ombre. Quitter la chasse. Quitter la séance. Ils ne pouvaient se quitter. Ils se sont quittés bons amis. Fig., Ce souvenir ne me quittera jamais. La fortune l’a quitté. Il vient un âge où nos facultés nous quittent l’une après l’autre.

2. Son portrait ne me quitte pas, Je le porte toujours sur moi.

3. Fig., Son image ne me quitte pas, Son image est sans cesse présente à mon esprit.

4. Fig., Ne pas quitter quelqu’un des yeux, Ne cesser de le regarder.

5. QUITTER signifie aussi Se retirer de quelque lieu. Il a quitté la maison où il habitait depuis si longtemps. Il quitta Paris pour aller vivre en province. Ce scandale l’obligea à quitter le pays.

6. Quitter la chambre, Sortir. Ce malade n’est pas encore assez bien pour quitter la chambre.

7. Quitter le lit, Se lever. Depuis un mois, il n’a pas quitté le lit.

8. Quitter le grand chemin, S’écarter, se détourner du grand chemin.

9. Fig., Quitter le droit chemin, S’écarter de son devoir.

10. Fig., Quitter le barreau, le théâtre, Renoncer à la profession d’avocat, de comédien.

11. Prov. et fam., Qui quitte sa place la perd, Quand on ne prend pas soin d’occuper la place qui vous appartient, un autre s’en empare.

12. QUITTER signifie aussi Abandonner une chose, y renoncer, cesser de s’y appliquer, de s’y adonner. Il y a déjà quelque temps que cet officier a quitté le service. Il a quitté la religion de ses pères. Quitter une charge, un emploi, une profession, un métier.

13. Quitter la partie, Convenir que celui contre qui l’on joue a gagné. Il signifie aussi, figurément, Se désister de quelque chose, y renoncer. Vous ne voulez pas entendre raison, je quitte la partie.

14. Prov., Qui quitte la partie la perd, Celui qui quitte le jeu avant que la partie soit achevée, perd.

15. Quitter ses mauvaises habitudes, Y renoncer, s’en défaire.

16. Quitter le commerce du monde, Se priver du commerce du monde. Quitter le monde, Embrasser la vie religieuse; Aller vivre dans la retraite.

17. Fig., Quitter la vie, Mourir.

18. QUITTER signifie aussi ôter quelque chose de dessus soi, s’en dépouiller, s’en débarrasser. Quitter ses vêtements. Quitter sa robe, son chapeau.

19. Quitter les étriers, ôter ses pieds des étriers, volontairement ou involontairement.

20. Quitter le deuil, Cesser de porter des vêtements de deuil.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.