qualité

Littré (1873)

s. f.

1. Ce qui fait qu'une chose est telle. Bonté, méchanceté, blancheur, rougeur sont des qualités. La bonne qualité des aliments. La mauvaise qualité de ces eaux. Les qualités de son style sont la précision et la clarté.

   Nous ne sentons ni l'extrême chaud, ni l'extrême froid ; les qualités excessives nous sont ennemies, et non pas sensibles — Pascal (1623-1662)

   Une qualité est ce qui fait qu'on appelle une chose d'un tel nom ; on ne peut le nier à Aristote ; car enfin cette définition est incontestable — Malebranche (1638-1715)

2. Terme didactique. Manière d'être des corps en vertu de laquelle ils font sur nos sens une impression particulière qui nous donne les idées de figure, de couleur, de grandeur, etc. Terme de philosophie. Qualités premières des corps, celles sans lesquelles ils ne pourraient exister ni être conçus ; qualités secondes, celles qui ne sont nullement essentielles à la conception des corps. Qualité occulte, propriété des corps dont la cause est inconnue. Terme d'alchimie. Les quatre premières qualités : la chaleur, la froideur, la sécheresse et l'humidité.

   Ces livres de science et principalement ceux qui traitent de la physique, de la médecine, de la chimie, sont tous pleins de raisonnements fondés sur les qualités élémentaires et sur les qualités secondes, comme les attractives, les rétentrices, les concoctrices, et autres semblables — Malebranche (1638-1715)

   Il faut commencer par avouer que toutes les qualités que le grand être nous a données, à nous et aux autres animaux, sont des qualités occultes — Voltaire (1694-1778)

3. Disposition morale bonne ou mauvaise.

   L'innocence, la jeunesse et la beauté, pour lesquelles vous dites que vous les estimez [les femmes], sont des qualités que l'on n'a jamais vues ici ensemble — Voiture (1597-1648)

   Daignez considérer le sang dont vous sortez, Vos grandes actions, vos rares qualités — Pierre Corneille (1606-1684)

4. Absolument. Bonne qualité. Il a des qualités. Ce serait une injustice que de ne lui reconnaître aucune qualité. Il se dit aussi des choses. J'aime mieux la qualité que la quantité. Ce vin a de la qualité, il a un goût, une sève qui le distinguent des vins communs. Terme de charpenterie. Bois de qualité, celui qui est d'une grosseur au-dessus de l'ordinaire et qui porte au moins 0m, 33 sur ses deux faces, ou qui a 10m de longueur. Terme de marine. Qualités se dit d'un bâtiment qui marche bien, porte bien la voile, évolue avec facilité, obéit à son gouvernail, etc.

   Je vois des choses en vous plus grandes et plus éclatantes que votre fortune, et des qualités avec les quelles vous ne sauriez jamais être un homme ordinaire — Voiture (1597-1648)

   Il ne faut pas que la quantité l'emporte, mais la qualité — Perrot d'Ablancourt (1606-1664)

5. Noblesse distinguée. Un ancien gentilhomme d'une maison illustrée se nomme un homme de qualité.

   On avait approuvé ce que j'avais dit d'elle et de Mlle de Guise, qu'elles étaient des beautés de qualité ; on n'était point étonné en les voyant, de les trouver princesses — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Les gens de qualité savent tout sans avoir jamais rien appris — Molière (1622-1673)

6. Titre que l'on porte en raison de sa naissance, de sa charge, de sa profession, de sa position, etc. La qualité de citoyen, de juré, d'électeur, d'huissier, d'avoué. Par plaisanterie.

   J'évite les mépris qu'il recevrait de moi, S'il tenait de ma main la qualité de roi — Pierre Corneille (1606-1684)

   Et qu'il faille ajouter à vos titres d'honneur La noble qualité de mauvais suborneur — Pierre Corneille (1606-1684)

7. En jurisprudence, titre qui rend habile à exercer quelque droit. La qualité de légataire. Avoir qualité pour faire un acte, avoir capacité pour le faire. Fig. et familièrement. Avoir qualité pour faire une chose, être autorisé à la faire. Vous n'avez pas qualité pour nous parler de la sorte.

   Pendant la durée des délais pour faire inventaire et pour délibérer, l'héritier peut être contraint à prendre qualité

   Le roi dit : je n'ai qualité Que pour guérir les écrouelles — Béranger (1780-1857)

8. Terme de pratique. Qualités, conclusions des parties. Poser qualités. Qualités du jugement, acte rédigé par l'avoué de la cause qui veut obtenir l'expédition du jugement ; cet acte contient les noms, professions et demeures des parties, les noms des avoués, les conclusions et les points de fait et de droit ; il passe dans la rédaction du jugement et en devient la première partie.

9. En qualité de, loc. prép. Comme, à titre de.

   En cette qualité [de fils de roi] vous devez reconnaître Qu'un prince votre aîné doit être votre maître — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il apprit l'art de la guerre en qualité de simple soldat — Fléchier (1632-1710)

Étymologie : Prov. qualitat ; espagn. cualidad ; ital. qualità ; du latin qualitatem, de qualis, quel ; mot fait par Cicéron : Qualitates igitur appellavi, quas Græci vocant, quod ipsum apud Græcos non est vulgi verbum, sed philosophorum, Acad. I, 7.

Historique : XIIIe s. Li juges de qui l'en [l'on] apele porra attemprer le terme selonc la loigneté [éloignement] des lieus et des contrées et selonc la qualité des tens XVIe s. C'est la qualité d'un portefaix, non de la vertu, d'avoir les bras.... Inscrire les lettres d'une legende de qualitez et de tiltres Si le mal n'est mal de soy, ains que notre fantasie luy donne cette qualité Les femmes de qualité, on les nomme dames Parmy vos aultres bonnes qualitez....

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Manière d’être d’une chose, bonne ou mauvaise, grande ou petite, chaude ou froide, blanche ou noire, etc. Bonté, petitesse, blancheur, noirceur, beauté, laideur sont des qualités. La qualité de l’eau, du vin. La qualité d’une viande. La qualité d’une étoffe. La qualité d’une terre, d’un terroir. Cette étoffe est de bonne qualité, de mauvaise qualité. La transparence et la dureté sont les qualités essentielles du diamant. Les qualités de son style sont la précision et la clarté. Chacune de ces choses a des qualités propres et particulières qui la distinguent. Cela n’est pas de la qualité requise. La bonne qualité des aliments est essentielle à la santé. Ce vin est de qualité médiocre, de qualité inférieure.

2. Absolument, il se prend en bonne part. Préférer la qualité à la quantité. Ce vin a de la qualité.

3. En termes de Philosophie, Qualités premières ou primaires, Celles qui sont considérées comme essentielles à la matière (étendue, résistance, etc.). Qualités secondes, Celles qui sont considérées comme accessoires (odeur, saveur, etc.). Qualités occultes, Celles dont la cause est inconnue.

4. QUALITÉ signifie, en parlant des Personnes, Disposition bonne ou mauvaise. Qualités naturelles. Qualités acquises. Les qualités du corps et de l’esprit. C’est un homme qui a beaucoup de bonnes qualités, de belles qualités, de rares qualités, d’excellentes qualités. Il a de grandes qualités. Parmi quelques bonnes qualités il en a beaucoup de mauvaises.

5. Il se dit absolument des Bonnes qualités. Il a beaucoup de qualités. C’est être injuste envers cet homme que de ne vouloir lui reconnaître aucune qualité.

6. Il signifiait encore Noblesse. C’est un homme, c’est une femme de qualité, de grande qualité. Il y avait des gens de la première qualité dans cette assemblée. Il fait l’homme de qualité, mais il ne l’est pas. Les gens de qualité.

7. Il se dit aussi des Titres qui sont donnés à une personne en raison de sa condition sociale, civile, politique. Il a la qualité de noble, de prince, de duc. La qualité de préfet, de maire, de magistrat, d’administrateur. La qualité de citoyen, de juré, d’électeur, d’étranger. La qualité d’avoué, d’huissier.

8. Il se dit particulièrement, en termes de Jurisprudence, du Titre qui rend habile à exercer quelque droit. La qualité de légataire, de donataire, de créancier, de tuteur. Avoir, n’avoir pas qualité pour faire quelque chose. Il a pris qualité d’héritier sous bénéfice d’inventaire. Les qualités des parties. Sans que les qualités puissent nuire ni préjudicier. Il faut d’abord, dans un procès, poser, régler, établir les qualités, convenir des qualités. ès qualités.

9. Par extension, dans l’usage général, Avoir qualité pour faire une chose, Avoir un titre pour la faire, être autorisé à la faire. Vous n’avez point qualité pour nous donner des avis si sévères.

10. En termes de Procédure, Les qualités d’un arrêt, d’un jugement, La partie d’un arrêt, d’un jugement qui contient les noms, professions, etc., des parties, ainsi que leurs différentes demandes et conclusions. Signifier les qualités. Rédiger des qualités.

11. EN QUALITÉ DE

12. loc. prép.

13. Comme, à titre de. Il avait ce privilège en qualité de secrétaire du roi. Il procède en qualité de tuteur. Il agit en qualité de parent. On dit de même : En ma qualité de père, en sa qualité de chef. En cette qualité, j’ai droit de....

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.