pénétrer

v. a.

1. Passer à travers. Le coup a pénétré les chairs.

   Le prélat pousse un cri qui pénètre la nueBoileau (1636-1711)

   On leur donna d'autres habits, parce que les leurs étaient appesantis par l'eau qui les avait pénétrésFénelon (1651-1715)

2. Entrer bien avant. Fig.

   Les Sarrasins pénètrent l'empire ; ils occupent la Syrie et la Palestine....Bossuet (1627-1704)

   Croirai-je qu'un mortel, avant sa dernière heure, Peut pénétrer des morts la profonde demeure ?Jean Racine (1639-1699)

3. Fig. Percer intellectuellement, en comprenant. Pénétrer quelqu'un, découvrir ses secrètes pensées. Absolument. Se laisser pénétrer, laisser apercevoir ses secrètes pensées.

   Je juge comme vous sur la foi de mes yeux, Et laisse le dedans à pénétrer aux dieuxPierre Corneille (1606-1684)

   Elle [la Sagesse] pénètre ce qu'il y a de plus subtil dans les discours, et de plus difficile à démêler dans les parabolesLemaistre de Sacy (1613-1684)

4. Fig. Percer le cœur de quelque émotion. Absolument. Pénétrer d'une chose, en emplir l'âme, l'esprit.

   Je n'en ai reçu que trois de ces aimables lettres qui me pénètrent le cœurMme de Sévigné (1626-1696)

   Un accident si étrange [la mort de Madame] qui devrait nous pénétrer jusqu'au fond de l'âmeBossuet (1627-1704)

5. V. n. Aller bien avant, arriver jusqu'à. Fig.

   Il [Dieu] est plus élevé que le ciel, comment y atteindrez-vous ? il est plus profond que l'enfer, comment pénétrerez-vous jusqu'à lui ?Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Et de là pénétrant jusqu'au pied du Caucase....Jean Racine (1639-1699)

6. Fig. Entrer avant par l'intelligence, par les recherches.

   Si vos yeux pénétrant jusqu'aux choses futures...Malherbe (1555-1628)

   Que tu pénètres mal dans le fond de mon âme !Pierre Corneille (1606-1684)

7. Se pénétrer, v. réfl. Entrer l'un dans l'autre.

   Il n'est pas même prouvé que les rayons du feu élémentaire ne se pénètrent pas les uns les autresVoltaire (1694-1778)

8. Faire pénétrer en soi. Fig. Courte prière pénètre les cieux, c'est-à-dire ce n'est pas la longueur, mais la ferveur qui rend les prières efficaces.

   Cet excellent vieillard que vous voyez sur cette pierre se pénétrant des premiers rayons du soleil et cherchant à se ranimer par les douces influences de l'aurore et du printempsST-LAMBERT

   Laissez-vous pénétrer des saintes maximes des PèresBossuet (1627-1704)

Étymologie : Prov. et espagn. penetrar ; ital. penetrare ; du lat. penetrare, qui tient à penitus, intérieurement (voy. PÉNATES).

Historique : XIVe s. Toutes plaies qui penetrent duc [jusqu'] à la concavité du pis Aucuns petis pertuis, penetrans par la partie desous [la partie inférieure du crâne] vers le palais et la bouche XVIe s. La lune, penetrant à travers les nues, leur esclaira jusques à ce que.... Celuy qui la sçait penetrer [comprendre la poésie]

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Passer à travers; Entrer fort avant. La lumière pénètre le verre, pénètre tous les corps diaphanes. L’huile pénètre les étoffes. L’eau avait pénétré ses habits. Un tel coup pénètre les chairs et va jusqu’à l’os. Ces substances, mêlées ensemble, se pénètrent intimement. Le grand froid pénètre la terre. Il fait un vent sec qui pénètre la poitrine.

2. PÉNÉTRER s’emploie figurément et signifie Découvrir, parvenir à connaître, avoir une profonde connaissance de quelque chose. Pénétrer le sens caché d’un mot. Pénétrer les ruses, les desseins de quelqu’un. J’ai pénétré sa pensée. Je pénétrerai ce mystère. Pénétrer les secrets de la nature. Dieu pénètre le fond des coeurs, les pensées les plus secrètes.

3. Pénétrer quelqu’un, Découvrir ses secrètes pensées, ses desseins cachés. Cet homme a beau feindre, il n’est pas difficile à pénétrer. Il ne se laisse pas facilement pénétrer.

4. PÉNÉTRER signifie encore figurément Toucher profondément. Les beautés de la religion le pénètrent, pénètrent son âme. Sa douleur me pénètre le coeur.

5. Il s’emploie comme verbe intransitif dans la plupart de ses acceptions. Le coup pénétra dans les chairs, pénétra jusqu’à l’os. Pénétrer dans les rangs ennemis. Ce voyageur n’a pas pénétré dans l’intérieur du pays. Je n’ai pu pénétrer jusqu’au ministre. Pénétrer dans la confiance de quelqu’un. Il est difficile de pénétrer dans sa pensée. Je n’ai pas voulu pénétrer dans ces mystères.

6. SE PÉNÉTRER signifie Remplir son esprit, son âme de quelque pensée, de quelque sentiment. Il faut bien vous pénétrer de cette vérité. Se pénétrer du sentiment de ses devoirs. Pénétré de douleur. Pénétré de l’amour de Dieu, des vérités de la religion. Je suis pénétré de cette vérité.

7. Avoir l’air pénétré, Paraître affecté profondément de ce qu’on entend ou de ce qu’on dit soi-même. On dit dans un sens analogue : Il a l’air pénétré de son importance.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.