percer

v. a.

1. Faire une ouverture, un trou. Percer une planche. Terme de marine. Percer un navire, y faire des sabords. Percer un tonneau, etc. y faire une ouverture pour en tirer le vin. Par extension, percer du vin, percer un tonneau de vin. Percer une porte, une croisée, faire l'ouverture nécessaire pour l'établissement d'une porte, d'une fenêtre. Percer à jour, voy. JOUR, n° 30.

   Un gentilhomme qui crut que le parti janséniste ferait sa fortune s'il délivrait le chef, perça les murs et fit évader QuesnelVoltaire (1694-1778)

   Cette habitude de percer les arbres n'est pas le seul trait de ressemblance qu'ils ont avec les picsBuffon (1707-1788)

2. Blesser, tuer avec un instrument tranchant ou piquant. Fig. Se percer le cœur, percer à soi le cœur. Par exagération. Les os lui percent la peau, se dit d'une personne très maigre.

   L'autre jour, en entrant dans un bal, un gentilhomme breton fut poignardé par deux hommes habillés en femme ; l'un le tenait, l'autre lui perçait le cœur à loisirMme de Sévigné (1626-1696)

   Par les traits de Jéhu je vis percer le pèreJean Racine (1639-1699)

3. Faire des ouvertures, des chemins à travers des constructions, à travers un terrain. Percer un pays, y faire des routes. On dit dans le même sens : percer une forêt, un bois.

   Quelle main a percé ces longues avenues ?Dancourt (1661-1725)

   Le tout fut vendu en 1651 à différents particuliers, qui commencèrent à bâtir et à percer les rues que nous voyonsSaint-Foix (1698-1776)

4. Passer à travers. On dit dans le même sens : percer quelqu'un. Le soleil perce le nuage, les rayons du soleil passent à travers le nuage. La lumière perce les ténèbres, se fait apercevoir malgré les ténèbres, les écarte, les dissipe. Fig.

   Un jour ou deux de pluie, mais non pas assez forte pour percer les tentes, ni les manteauxPellisson (1624-1693)

   Mes sueurs sont si extrêmes, que je perce jusqu'à mes matelasMme de Sévigné (1626-1696)

5. Passer au travers d'une troupe, en s'y ouvrant un passage. Fig. Passer à travers un pays, un espace. Percer les buissons, les halliers, les forêts, passer au travers des buissons, des halliers, etc.

   Il pousse dans nos rangs, il les perce, et fait voir Ce que peut la vertu qu'arme le désespoirPierre Corneille (1606-1684)

   Je n'ai percé qu'à peine Les flots toujours nouveaux d'un peuple adorateurJean Racine (1639-1699)

6. Percer l'air, le ciel de cris, pousser des cris qui se font entendre au loin. Ses cris percent l'air, percent la nue, se font entendre au loin. Fig. Crier à percer les oreilles, pousser des cris aigus.

   Elle perçait le ciel de ses plaintesVoltaire (1694-1778)

   Qui perçaient l'air de leurs crisJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

7. Percer les nuits, les passer sans dormir, en parlant d'une occupation quelconque.

   Une femme.... qui, n'ayant pas, à l'entendre parler, assez de force pour soutenir quelques moments de réflexion sur les vérités du salut, trouve néanmoins assez de santé pour percer les nuits, dès qu'il est question de son jeuBourdaloue (1632-1704)

8. Fig. Faire éprouver une vive affliction.

   Et vous, madame, Retenez des soupirs dont vous me percez l'âmePierre Corneille (1606-1684)

   Je viens percer un cœur que j'adore, qui m'aime ; Et pourquoi le percer ? qui l'ordonne ? moi-mêmeJean Racine (1639-1699)

9. Fig. Découvrir, apercevoir par les yeux de l'esprit. Percer les motifs, les pénétrer. Percer l'avenir, le prévoir.

   N'est-ce pas l'homme.... Dont la vaste science, embrassant toutes choses, A fouillé la nature, en a percé les causes ?Boileau (1636-1711)

   Perce la sainte horreur de ce livre divin [la Bible]Boileau (1636-1711)

10. V. n. Se faire ouverture. L'abcès a percé de lui-même. En ce sens, percer se construit avec l'auxiliaire avoir quand on veut exprimer l'action : la dent a percé ce matin ; avec l'auxiliaire être, quand on veut exprimer l'état : la dent est percée depuis ce matin.

    M. le Dauphin a été enrhumé ; mais on croit que c'est une de ses dernières dents qui ont percéMme de Maintenon (1635-1719)

11. Pénétrer. Le coup perce dans les chairs.

12. Percer, se laisser traverser par l'eau, par un liquide. Cette étoffe, ce cuir ne perce point.

    L'impôt sur les papiers a tellement dénaturé leur fabrication, que je n'en puis plus trouver pour noter qui ne perce pasJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

13. Cette maison perce dans deux rues, perce d'une rue à l'autre, elle a issue dans deux rues différentes.

14. Percer, se faire un chemin au travers de. Percer au delà des cieux, s'élever plus haut que les cieux.

    Battre toujours les Perses en plaine, en défilé, prendre leurs villes, percer jusqu'aux IndesFénelon (1651-1715)

    Quand on eut perce en Amérique jusque sous la ligneVoltaire (1694-1778)

15. Il se dit de la lumière, des rayons qui pénètrent. Le soleil perce à travers les nuages. Il se dit de nuances qui se font voir à travers d'autres.

    Un rayon de lumière commence à percer dans l'horreur de ces ténèbresMassillon (1663-1742)

    Cette même couleur olive perce dans le brun noirâtre des pennes des ailesBuffon (1707-1788)

16. En vénerie, le cerf perce, il tire de long. Il se dit aussi du loup. Percer au fort, piquer au fort, passer à travers les endroits les plus fourrés. Perce, perce ! se dit aux chiens lorsqu'ils traversent une route.

    On peut chasser le loup avec des chiens courants ; mais, comme il perce toujours droit en avant, et qu'il court tout un jour sans être rendu....Buffon (1707-1788)

17. Fig. Percer dans, percer jusqu'à, apercevoir au loin des yeux de l'esprit.

    Oh ! que cela me plaît ! lui répondis-je, que j'en vois de belles conséquences ! je perce déjà dans les suites ; que de mystères s'offrent à moi !Pascal (1623-1662)

    Il perçait dans tous les secrets et démêlait toutes les intrigues, découvrait les entreprises les plus cachées et les plus sourdes machinationsBossuet (1627-1704)

18. Fig. Percer, se déceler, se manifester. Percer, arriver jusqu'à, se faire jour.

    Cependant le vrai avait percé à la longueFontenelle (1657-1757)

    Il fallait bien que mon histoire eût percéMarivaux (1688-1763)

19. Fig. Percer, sortir de la foule, se faire connaître. On a bien de la peine à percer.

    Le génie de Shakspeare perça au milieu de la barbarieVoltaire (1694-1778)

    Aujourd'hui on est très disposé à permettre que ce livre [un livre sur la tolérance] perce dans le public avec quelque discrétionVoltaire (1694-1778)

20. Se percer, v. réfl. Être percé. Ces sortes de bois se percent facilement.

Étymologie : Picard, percher et puter ; bourg. parcé ; sicilien, pirciari ; angl. to pierce. Ménage, et, à sa suite, Diez et Burguy tirent percer de pertuiser (voy. PERTUIS) ; provenç. pertusar, ital. pertugiare ; mais c'est là une contraction excessive qu'on ne peut admettre sans des intermédiaires, qui manquent ici. On trouve dans du Cange persicior, signifiant très aigu, en un texte très ancien puisqu'il est de Hincmar : persiciorem romphaeam, non obtusiorem ; dans Festus, la glose persicus, expliquée par peracutus ; y aurait-il là quelque rapport à percer ? Percidere, qui signifie percer, aurait donné

Historique : XIe s. Ma hanste est fraite, et percet mon escut XIIe s. Que l'aive [eau] seut [a coutume de] percier la pierre bise XIIIe s. Maint hiaume decoupé, mainte targe percie Et les autres gens deivent aveir persiées les paumes d'un fer chaut XIVe s. Et toutes autres monoies contrefaittes.... dès maintenant chiessent [tombent] et soient percées et du tout abbatues, et n'aient point de cours, fors que au marc pour billon XVe s. Je sens ces mots mon cuer percer Si doulcement, que ne sauroye Le confort au vray vous mander, Que votre messaige m'envoye Lorsqu'on perce chez mon voisin Un tonneau de bon cid…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Traverser en faisant un trou, une ouverture. Percer une planche, un morceau de bois. Percer un mur. Percer un isthme, une montagne. Percer une forêt. Percer de part en part. Percer d’outre en outre. Percer un abcès. Il reçut un coup d’épée qui lui perça la poitrine, qui lui perça le coeur. Il s’est percé la main avec un canif. Elle s’est fait percer les oreilles pour mettre des boucles. Par extension, Un vêtement percé au coude. Une poche percée. Il porte des souliers percés.

2. Percer un homme de coups, Lui faire plusieurs blessures avec une épée, avec un poignard.

3. Les os lui percent la peau se dit, par exagération, d’une Personne, d’un animal fort maigre.

4. Percer un tonneau, une barrique, une feuillette, etc., Y faire une ouverture pour en tirer le vin.

5. Chaise percée. Voyez

6. CHAISE.

7. Une forêt bien percée, Une forêt traversée par de grandes et belles routes, par de larges allées bien disposées.

8. Fig. et fam., C’est un panier percé, C’est un homme qui dépense tout ce qu’il a, qui ne saurait garder d’argent.

9. Par exagération, Crier à percer les oreilles, Pousser des cris aigus, des cris perçants.

10. Fig., Cela perce le coeur se dit en parlant des Choses qui font éprouver une vive affliction. On dit dans le même sens : J’ai le coeur percé de voir un tel spectacle, d’apprendre une pareille nouvelle.

11. PERCER signifie aussi Pénétrer, passer à travers. La pluie a percé ses habits. La pluie ne perce point cette étoffe.

12. Il a été percé jusqu’aux os se dit, par exagération, d’un Homme qui a été extrêmement mouillé par la pluie, ou par l’eau qu’on a jetée sur lui.

13. Percer les buissons, les halliers, les forêts, Passer au travers des buissons, des halliers, etc.

14. Percer la foule, Se faire passage à travers la foule.

15. Le soleil perce les nuages, Les rayons du soleil passent à travers les nuages.

16. La lumière perce les ténèbres, Elle se fait apercevoir à travers les ténèbres; elle les écarte, elle les dissipe.

17. Ses cris percent l’air, Ses cris se font entendre au loin, il jette les hauts cris. On dit aussi : Il perce l’air de ses cris.

18. PERCER signifie aussi Pratiquer une ouverture. Percer une allée dans un parc. Percer une route dans un bois. Percer une rue dans une ville. Percer une croisée, une porte dans un mur. Percer un puits. Percer un tunnel, un canal.

19. PERCER signifie au figuré Pénétrer, découvrir par les yeux de l’esprit. Il perça les causes les plus secrètes de cet événement.

20. Percer à jour. Voyez

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.