noble

Littré (1873)

adj.

1. Qui appartient à une classe distinguée ou privilégiée dans l'État par droit de naissance. Il est noble par sa naissance, noble de naissance, noble d'extraction. Familièrement. Être noble comme le roi, être d'une extraction fort noble, que personne ne conteste. Il est fou, ou le roi n'est pas noble, il est fou incontestablement. Se dit de ce qui appartient à un noble, à une famille noble. Un fief est une terre noble. Garde noble. Terme de jurisprudence féodale. Biens nobles, les biens qui étaient tenus en fief. Noble abbaye, abbaye où l'on ne pouvait être reçu sans être noble.

   Des plus nobles d'entre eux et des plus grands courages N'avez-vous pas les fils dans Osca pour otages ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Je n'ai pas fait difficulté de rappeler son origine [de Voiture, fils d'un marchand de vin], parce que, suivant mon sentiment, si ceux qui naissent nobles sont plus heureux, ceux qui mériteraient d'être nobles sont plus louables — Pellisson (1624-1693)

2. Noble homme, qualité que prenaient quelquefois, non-seulement ceux qui étaient nobles, mais aussi quelques bourgeois, dans les actes qu'ils passaient.

   Veut-on d'ailleurs qu'il fasse de son père un noble homme, et peut-être un honorable homme, lui qui est messire ? — La Bruyère (1645-1696)

   Quoi ! parce que, dans nos temps modernes, quelques bourgeois ont pris la qualité de nobles hommes, un passage de la vie de Louis le Débonnaire s'appliquera à ces sortes de gens ? — Montesquieu (1689-1755)

3. Noble, se dit d'un cheval qui a de la beauté dans les formes et surtout dans l'avant-main. Terme de fauconnerie. Se dit des oiseaux de proie susceptibles d'être dressés pour la chasse.

4. Terme de grammaire. La personne la plus noble, celle dont la relation est plus proche avec celui qui parle. La 1re personne est plus noble que la 2e, et la 2e plus noble que la 3e. Le genre le plus noble, se dit du masculin comparé au féminin, et du féminin comparé au neutre.

5. Fig. Distingué, relevé au-dessus des autres. Auguste, grand. Plein de gloire, plein de dignité. Plein de grandeur morale, en parlant des affections, des sentiments. Ironiquement. Il se dit des personnes, dans le même sens que pour les choses.

   L'Écriture sainte nous apprend qu'il [Dieu] a des soins particuliers de ceux qu'il porte sur le trône et qu'il met à la tête de son peuple ; ce sont ses créatures les plus nobles, revêtues de sa puissance et de sa grandeur, et faites proprement à sa ressemblance et à son image — Fléchier (1632-1710)

   L'étude qu'il fit de cette noble et savante antiquité qu'il regardait comme la source de la raison et de la politesse de nos siècles — Fléchier (1632-1710)

6. Libéral, généreux.

   Quoiqu'il n'y ait jamais eu de roi plus noble, saint Louis ne sut-il pas régler ses dépenses ? — Fléchier (1632-1710)

7. Terme de littérature. Qui est élevé au-dessus du langage vulgaire. Le genre noble. Style noble, style qui choisit des expressions en parfait rapport avec le sujet qu'on traite, ou qui même s'élève au-dessus du sujet, si celui-ci descend trop bas pour que le langage le suive. Terme de beaux-arts. Se dit de tout ce qui se distingue par la sagesse de l'ordonnance, l'élégance des formes, la gravité tempérée et l'élévation du style. Architecture noble, celle qui impose par la justesse des proportions, la simplicité du plan, le choix sans profusion des ornements et une juste mesure entre des dimensions trop petites ou trop grandes. En termes de théâtre, père noble, se dit du rôle des pères et des hommes qui ont âge et autorité.

   Quelle est donc la marque infaillible pour savoir si, dans les anciens, un tour, une image, une comparaison, un mot est noble ou ne l'est pas ? — Marmontel (1723-1799)

   Il [un traducteur d'Hérodote] ne nommera pas le boulanger de Crésus, le palefrenier de Cyrus, le chaudronnier Macistos ; il dit grand panetier, écuyer, armurier, avertissant en note que cela est plus noble — Paul-Louis Courier (1772-1825)

8. En physiologie, les parties nobles, le cœur, le foie, le cerveau, etc.

   Je ne m'étonne pas, ma chère fille, si vos parties nobles ont été si culbutées — Mme de Sévigné (1626-1696)

9. Terme de minéralogie. Se dit des filons riches en minerai, et des métaux qui ne s'oxydent point au feu.

   En général, c'est dans les montagnes de schiste ou d'ardoise que se trouvent en Hongrie les plus nobles veines de cuivre — Buffon (1707-1788)

10. S. m. Celui qui, par sa naissance ou par les lettres du prince, fait partie d'une classe privilégiée. En Angleterre on n'appelle proprement nobles que ceux qui ont le titre de duc, de marquis, de comte, de vicomte ou de baron. En France, sous l'ancien régime, on appelle noble celui qui, étant anobli, commence la noblesse de sa famille ; ceux qui naissent de lui ont le titre de gentilhomme. Un ancien gentilhomme se nomme un homme de condition ; et un gentilhomme d'une famille illustrée, homme de qualité. Tout gentilhomme est noble, mais tout noble n'est pas gentilhomme ; le prince fait des nobles, mais le sang fait des gentilshommes, Dictionn. de l'Acad. Dans l'ancienne Rome, noble se disait de ceux qui avaient une longue suite d'aïeux célèbres ou connus, qu'ils appartinssent ou non à l'ordre privilégié des patriciens. Il y avait des familles très nobles parmi les plébéiens.

    Lui [Jésus] qui a méprisé toutes les grandeurs, qui n'a appelé ni beaucoup de sages, ni beaucoup de nobles — Bossuet (1627-1704)

    Un noble, s'il vit chez lui dans sa province, il vit libre, mais sans appui — La Bruyère (1645-1696)

11. S. m. Le noble, ce qui a un caractère élevé au-dessus du vulgaire. Le grand et le noble.

12. Nom d'une ancienne monnaie d'or d'Angleterre et de France ; la valeur en varie de 20 à 24 francs. Ce fut sous Édouard III que les nobles à la rose furent frappés en Angleterre, avec les roses des maisons d'York et de Lancastre.

    [Le singe] Détachait du monceau, tantôt quelque doublon, Un jacobus, un ducaton, Et puis quelque noble à la rose — La Fontaine (1621-1695)

13. Noble épine, aubépine, et quelquefois épine-vinette. Un noble, s'il n'est à la rose, Vaut parfois bien peu de chose, dicton tiré du noble à la rose, et qui signifie que la noblesse sans la richesse a peu de valeur.

Étymologie : Provenç. et esp. noble ; port. nobre ; ital. nobile ; du lat. nobilis, pour gnobilis (comparez i-gnobilis), digne d'être connu ; il vient du radical no, qui est dans novi, notum ; sanscr. jnā, connaître.

Historique : XIe s. Noble vassal vous i seult hom clamer [on a coutume de vous nommer] Il veit gesir le nobile baron Et Olivier son noble compaignon XIIe s. Muillers out dous [il eut deux femmes] : la plus noble fud clamée Anna, et l'altre Phenenna XIIIe s. La roÿne qui puis porta le noble fruict [enfant] Je veuil qu'o vous s'en voist [aille] noble chevalerie Ô moi venrez [vous viendrez] en France la terre noble et gent Tel se fait noble par tençon, Et veult menacier et parler, Qui moult petit est à douter [craindre] Noble [nom du roi des animaux, le lion, dans le roman du Renart] a crolé un poi la teste, …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Il se dit de Celui, celle qui, par droit de naissance ou par faveur spéciale, fait partie d’une classe privilégiée dans l’état ou distinguée dans la Société. Il est noble par sa naissance, noble de naissance, noble d’extraction. être de noble sang, d’un sang noble, de race noble. être noble de père et de mère, noble des deux côtés. être noble en vertu de sa charge, noble par lettres du prince. Substantivement, Un noble, une noble. Faux noble. Petit noble.

2. Il désignait quelquefois, plus particulièrement, Celui qui était noble par lettres, et non de race. Ainsi l’on disait : Tout gentilhomme est noble, mais tout noble n’est pas gentilhomme. Le prince fait des nobles, mais le sang fait des gentilshommes.

3. être noble comme le roi, être d’une extraction fort noble, que personne ne conteste.

4. En termes de Jurisprudence féodale, Biens nobles, Biens qui étaient tenus en fief. Il désignent aussi les Biens francs et exempts de charges que les gentilshommes pouvaient seuls posséder. On disait dans le même sens Terre noble.

5. NOBLE signifie aussi Qui est naturellement élevé au-dessus des autres. La plus noble conquête de l’homme.

6. Les parties nobles du corps, Le coeur, le cerveau, etc.

7. En termes de Grammaire, Le genre le plus noble, Le masculin par rapport au féminin, le féminin par rapport au neutre.

8. NOBLE signifie, au figuré, Qui a ou qui annonce de la grandeur, de l’élévation, de la supériorité. Une âme noble et généreuse. Un coeur noble. Il a l’air noble, la taille le geste noble, la démarche noble. Il a des sentiments nobles. Un style noble. Des pensées nobles. Expression noble. Noble simplicité. Des plaisirs nobles. Il n’y a rien que de noble dans ses discours, dans sa conduite, dans ses manières, dans ses procédés. Toutes les figures de ce tableau sont nobles. Substantivement, Son goût était pour le grand et pour le noble.

9. Noble homme, Qualification que prenaient des bourgeois dans les actes.

10. En termes de Théâtre, Père noble, Rôle d’un personnage d’âge et d’importance. Il joue les pères nobles.

11. NOBLE, substantif, est aussi le Nom d’une ancienne monnaie d’or anglaise qui eut cours en France au quatorzième et au quinzième siècle. Un noble à la rose, Un noble qui portait la rose d’York ou celle de Lancastre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.