nager

Littré (1873)

v. n.

1. Se soutenir et avancer sur l'eau par le mouvement de certaines parties du corps. Nager comme un poisson. Nager sur le dos. Nager entre deux eaux. Il nage comme une meule de moulin, comme un chien de plomb, se dit d'un homme qui ne sait pas du tout nager. Fig. Nager en grande eau, être dans l'opulence, ou être dans les emplois, dans les positions où l'on s'enrichit. Fig. Nager entre deux eaux, se ménager entre deux partis, ne s'attacher à aucun. On dit dans le même sens : nager entre deux partis. Fig. Nager entre les extrémités, être également éloigné des extrêmes. Fig. Nager contre le courant, contre le torrent, résister à l'opinion commune.

   Tantôt on les eût vus côte à côte nager [deux oiseaux d'eau], Tantôt courir sur l'onde et tantôt se plonger — La Fontaine (1621-1695)

   Il nageait quelque peu, mais il fallait de l'aide — La Fontaine (1621-1695)

2. Terme de marine, seulement usité en parlant du maniement des avirons. Ramer pour voguer sur l'eau. Nager à caler, synonyme de scier. Nager sec, remuer les avirons de manière à ne pas faire jaillir l'eau. Nager à sec, prendre appui avec ses avirons sur un quai ou un rivage. Nager de long, faire parcourir le plus grand espace possible à la pelle de l'aviron. Nager sur le fer, empêcher une embarcation de chasser. Au sens de ramer, il est actif aussi : nager la chaloupe à bord.

   Il força, l'épée à la main, l'équipage de sa chaloupe à nager, il vint à la galiote.... — Fontenelle (1657-1757)

3. Flotter sur l'eau, ne point aller au fond, surnager. Le liége nage sur l'eau. L'huile nage sur l'eau.

4. Par extension, être dans un fluide quelconque. Poisson qui nage dans le beurre.

5. Flotter d'une façon quelconque.

   Ces grands corps de lumière.... qui nagent, pour ainsi dire, dans ces espaces — Massillon (1663-1742)

   Au delà de leurs cours [des astres], et loin dans cet espace, Où la matière nage et que Dieu seul embrasse, Sont des soleils sans nombre et des mondes sans fin — Voltaire (1694-1778)

6. Fig.

   Nager dans..., être au milieu de.... Les douceurs où je nage ont une violence Qui ne se peut céler — Malherbe (1555-1628)

   Je nage dans la joie, et je tremble de crainte — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Par exagération, nager dans le sang, en être couvert. Nager dans son sang, être tout couvert de son sang. Par extension, être rempli de carnage.

   Le bûcher, par mes soins détruit et renversé, Dans le sang des bourreaux nagera dispersé — Jean Racine (1639-1699)

   Je me souviendrai toute ma vie d'avoir vu cette tête qui nageait dans le sang — Fénelon (1651-1715)

8. Il se dit de l'œil, du regard qui devient vague et comme noyé.

   ....Elle fait un effort, Étend les bras, me cherche, ouvre avec peine Des yeux nageant dans l'ombre de la mort — Malfilâtre (1732-1767)

   Adieu, déjà je sens dans un nuage épais Nager mes yeux éteints et fermés pour jamais — Jacques Delille (1738-1813)

9. Terme de manége. Il se dit du cheval qui jette les pieds en dehors. Nager à sec, se dit d'un animal qu'on force, pour le guérir, à marcher sur trois jambes, en lui en liant une. Terme de fauconnerie. Nager entre les nuées, se dit du faucon qui plane.

Étymologie : Hainaut, nanger ; picard, nanger, langer, larger. On le tire du latin navigare, naviguer. Il est certain qu'un des sens primitifs de nager est naviguer ; cela doit faire passer sur la difficulté de tirer nager ou nagier de navigare ; le provençal dit naveiar, le français devrait avoir une forme analogue : naveier. Du sens d'un vaisseau qui navigue, flette sur l'eau, à celui d'un homme qui nage, le passage est facile. Le vieux français avait aussi neer, naviguer : XIIe s. Cil vait par haute mer neant Neer vient de natare. Il avait aussi nouer, qui vient également de natare, mais par une forte a

Historique : XIe s. Siglent à fort et nagent et gouvernent XIIe s. Outre la mer les en ferai nagier XIIIe s. [Un cul de jatte] Purpensez s'est de un engin, Par quel s'en va par le chemin, Un auget ù il s'est asis, Se trait meïsmes li cheitifs, E en chemin nagge sans flot Et si est moult parfont [un fleuve], que grans nes [nefs] y porroient nagier dedens Li bateaus moult tost s'en revait, Ne voit quil nage, ne quil trait Li marinier qui par mer nage, Cerchant mainte terre sauvage, Tout regarde il à une estoile Voiz comment elles [les dames] portent leurs mantiaus gentement, Voiz comment elles nagent dessus …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Se soutenir et avancer sur l’eau par le mouvement de certaines parties du corps. Il se dit de l’Homme et des animaux. Apprendre à nager. Il nage comme un poisson. Nager sur le dos. Nager entre deux eaux. Un chien, un cheval qui nage.

2. Fam., Nager comme un chien de plomb, Ne pas savoir nager.

3. NAGER signifie aussi, en parlant des Choses, Flotter. L’huile nage sur l’eau.

4. Il signifie encore, par extension, Baigner, être plongé. Quelques légumes nageaient dans le bouillon.

5. Par exagération, Nager dans le sang, être couvert de sang. Ce blessé nageait dans son sang.

6. Fig., Nager en grande eau, être dans l’abondance, jouir d’une grande fortune, se trouver dans de grandes occasions d’avancer ses affaires.

7. Fig., Nager dans l’opulence, Jouir de grandes richesses. Nager dans la joie, être rempli de joie. Nager dans les plaisirs, Vivre au milieu des plaisirs, s’y abandonner.

8. Fig. et fam., Nager entre deux eaux, se dit d’une Personne qui, entre deux partis, se conduit de manière à les ménager l’un et l’autre.

9. NAGER signifie, en termes de Marine et de Sports, Faire avancer une embarcation à l’aide de rames ou d’avirons. Nager de toutes les rames. Nager debout.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.