motif

Littré (1873)

s. m.

1. Ce qui pousse à faire une chose. Motif à, avec un verbe à l'infinitif. En psychologie, motifs d'action, les motifs qui déterminent la volonté. Motif de crédibilité, ce qui peut raisonnablement porter à croire une chose indépendamment des preuves démonstratives. Terme de jurisprudence. Les motifs, les raisons de juger que les jugements doivent contenir.

   Je sais par quel motif vous m'êtes si contraire — Pierre Corneille (1606-1684)

   Phèdre enchérit souvent [sur Ésope] par un motif de gloire — La Fontaine (1621-1695)

2. Terme de musique. Phrase mélodique. Motif principal, la phrase de chant qui domine dans tout le morceau.

3. Terme d'architecture. Se dit de certains sujets de sculpture Près du cercle international se trouve le parc anglais, dont le motif principal est une pagode de l'Inde, Le journal le Siècle, 1er avr. 1867.

Étymologie : Prov. et catal. motiu ; esp. et ital. motivo ; du latin motum, supin de movere (voy. MOUVOIR). Motif est proprement un adjectif qui dans l'ancienne langue et dans les autres langues romanes signifie : qui a la propriété de mouvoir. De là, transformé en substantif, il a pris le sens de cause d'action.

Historique : XIVe s. Ceux [les nerfs] de la nuche sont diz motis [moteurs] Nerf est ung instrument sensible et motif L'un aime pour une raison ou pour un motif, et l'autre aime pour l'autre Et les choses desquelles le principe et la cause motive est en nous meisme quant à les faire ou non, telles choses sont voluntaires XVIe s. Les seigneurs persiens luy demanderent s'ilz venoient de leur privé motif, ou s'ilz estoient envoyez par le public La faculté motive consiste principalement es nerfs et muscles Faisant estat de trouver les causes de chasque accident, et de veoir dans les secrets de la volonté divine…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Ce qui pousse à agir, en parlant de Tout élément conscient considéré comme entrant dans la détermination d’un acte volontaire. Bon, mauvais, puissant, faible motif. Motif secret, apparent. Motif louable, honnête. Exposer ses motifs. Quel a été son motif? Par quel motif a-t-il fait cela? Je devine ses motifs. Agir sans motif. Agir par un pur motif de zèle, de conscience. L’intérêt est le seul motif qui le fait agir. Tel a été le motif qui lui a dicté sa conduite. Il imagine des prétextes pour cacher son véritable motif. Motif de plainte. Exposé des motifs.

2. Motif de crédibilité, Ce qui peut raisonnablement porter à croire une chose, indépendamment des preuves démonstratives. Il se dit surtout en parlant des Preuves qui établissent la vérité de la religion. Si ce n’est pas une preuve convaincante, c’est au moins un motif de crédibilité.

3. Fam., Pour le bon motif, Avec l’intention de se marier. Courtiser une jeune fille pour le bon motif.

4. MOTIF, en termes de Beaux-Arts, signifie Sujet, intention générale. Un motif de sculpture.

5. En termes de Musique, il désigne la Phrase de chant, l’idée primitive qui domine dans tout le morceau. Le motif de cet air est heureux.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.