incertain

Littré (1873)

adj.

1. Qui n'est pas certain.

   La nouvelle de Brisacier est toute assurée.... il est à la Bastille, et sa destinée est encore incertaine entre la potence et le duché — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Combien de fois s'est-on plaint que les affaires n'avaient ni de règle ni de fin...., que le nom du prince était employé à rendre tout incertain.... — Bossuet (1627-1704)

2. Variable, peu sûr. Le temps est incertain. La faveur des rois est incertaine.

3. Qui n'est pas fixe, déterminé. L'heure de la mort est incertaine.

   De vos ans passagers le nombre est incertain — Jean Racine (1639-1699)

   Ce qu'il y a de certain dans la mort est un peu adouci par ce qui est incertain — La Bruyère (1645-1696)

4. Qui n'a pas une forme, une nature bien arrêtée. Terme de beaux-arts. Dessin incertain, dessin dont les contours, n'étant pas tracés d'une main ferme, manquent de justesse et de précision. Terme de maçonnerie. Joints incertains, joints irréguliers entre des pierres de différentes dimensions.

   Toutes les autres parties du corps, encore faibles et délicates, n'ont que des mouvements incertains et mal assurés — Buffon (1707-1788)

   Ce fut alors que l'on vit s'élever de plusieurs points [dans Smolensk] d'épaisses et noires colonnes de fumée, qu'éclairèrent ensuite, par intervalles, des lueurs incertaines, puis des étincelles ; enfin de longues gerbes de feu jaillirent de toute part — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

5. Incertain de..., qui est dans le doute sur...., en parlant des personnes. Qui est dans l'indécision sur. Il se dit aussi, en ce sens, du caractère, du courage, etc.

   Je suis encore incertain du chemin que je prendrai — Voiture (1597-1648)

   Infortuné, proscrit, incertain de régner, Dois-je irriter les cœurs au lieu de les gagner ? — Jean Racine (1639-1699)

6. Terme de manége. Cheval incertain, cheval qui ne connaît pas encore bien le manége, et qui n'est pas sûr de ce qu'on lui demande. On le dit quelquefois des personnes en un sens analogue.

   Maître Laplanche, dit le professeur..., tous ceux qui s'asseyent à ma table vous proclament potagiste de première classe... ; mais je vois avec peine que vous n'êtes encore qu'un friturier incertain — Brillat-Savarin (1755-1826)

7. S. m. Ce qui est douteux, peu certain. Quitter le certain pour l'incertain. L'incertain, payement d'une valeur fixe en une somme tantôt plus forte, tantôt moindre.

   Saint Augustin a vu qu'on travaille pour l'incertain, sur mer, en bataille.... — Pascal (1623-1662)

   Travailler pour l'incertain, aller sur mer, passer sur une planche — Pascal (1623-1662)

Étymologie : In.... 1, et certain.

Historique : XVIe s. Un esclair qui scintille à longue pointe aiguë Fait un jour incertain du milieu de la nuit Tu bastiras sur l'incertain du sable Il est incertain où la mort nous attende

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui n’est pas certain. Le succès est fort incertain. Rien n’est plus incertain. La victoire fut longtemps incertaine. L’avenir est incertain. Chances incertaines. Nouvelle incertaine. Substantivement, Quitter le certain pour l’incertain.

2. Il signifie encore Qui n’est pas fixé, qui n’est pas déterminé. L’heure de la mort est incertaine. à une époque incertaine.

3. Il signifie aussi Qui est variable, mal assuré. Le temps est bien incertain. Le succès de cette entreprise resta longtemps incertain.

4. Il signifie encore Qui n’a pas une forme, une nature bien arrêtée. Une démarche incertaine. Des mouvements incertains. Une lueur incertaine. Des regards incertains.

5. En parlant des Personnes, il signifie Qui manque de certitude ou de résolution. Je suis incertain de ce qui pourra m’arriver. Je suis incertain de ce que je dois faire.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.