gouverner

Littré (1873)

v. a.

1. Diriger avec le gouvernail (ce qui est le sens étymologique). Absolument. Ce pilote gouverne bien, gouverne mal. Gouverner à la lame, fuir vent arrière par un très gros temps pour éviter de recevoir des lames. Gouverner sur son ancre. sur sa bouée, se dit lorsqu'étant au mouillage dans une rivière, l'action irrégulière du courant fait faire au navire de grandes embardées. Gouverner à telle aire, à tel vent, courir sur cette aire de vent. Gouverner où est le cap, se maintenir dans la route que l'on suit actuellement. Gouverner à barre franche, gouverner à la roue, suivant qu'on manœuvre le gouvernail avec une simple barre ou avec une roue. Fig. et familièrement. C'est lui qui gouverne la barque, c'est lui qui a la direction de l'entreprise, de l'affaire. Bien gouverner sa barque, conduire sagement sa fortune.

   On ne choisit pas pour gouverner un vaisseau celui des voyageurs qui est de meilleure maison — Pascal (1623-1662)

   Où va-t-il ? il gouverne au berceau du soleil [vers l'Orient] — Lamartine (1790-1869)

2. Par extension, diriger, conduire. On n'est point encore parvenu à gouverner les aérostats. Ce cocher ne sait pas gouverner ses chevaux. Fig.

   On s'aperçut d'abord à la manière dont Itobad gouvernait son cheval que ce n'était pas à un homme comme lui que le ciel réservait le sceptre de Babylone — Voltaire (1694-1778)

   Il semblait à son gré gouverner le tonnerre — Jean Racine (1639-1699)

3. Fig. Régir, conduire avec autorité. C'est au père à gouverner ses enfants. Absolument. Le roi règne et ne gouverne pas, dans le régime parlementaire. Trop gouverner, se dit d'un gouvernement qui se mêle de toute chose et laisse peu ou point d'initiative aux gouvernés.

   Prétendrais-tu nous gouverner encor, Ne sachant pas te conduire toi-même ? — La Fontaine (1621-1695)

   La reine obtint aux catholiques le bonheur singulier d'être gouvernés sucessivement par trois nonces apostoliques — Bossuet (1627-1704)

4. Il se dit de l'action de Dieu sur le monde.

   Dieu, qui gouverne l'univers, n'a-t-il pas donné à de certains hommes plus de lumières, à d'autres plus de puissance ? — Montesquieu (1689-1755)

   Vous, dieux, qui lui laissiez le monde à gouverner — Voltaire (1694-1778)

5. Avoir empire sur des sentiments, des passions. Gouverner ses passions.

   Eh bien ! guidez mes pas, gouvernez ma furie — Voltaire (1694-1778)

6. Avoir une grande influence sur quelqu'un, le faire agir à son gré. Absolument.

   Sa mère qui le gouvernait — Bossuet (1627-1704)

   Il y a autant de paresse que de faiblesse à se laisser gouverner — La Bruyère (1645-1696)

7. Se dit des choses qui nous commandent, auxquelles nous obéissons.

   Faites donc en sorte que mon souvenir vous gouverne, comme le vôtre me gouverne — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Il savait que l'amour et les plaisirs gouvernaient un maître qu'il gouvernait à l'exclusion du chancelier — Antoine Hamilton (1646-1720)

8. Administrer. C'est elle qui gouverne le ménage. Administrer avec épargne. Vous n'avez pas beaucoup de provisions, gouvernez-les bien.

9. Avoir soin qu'une chose soit en bon état, ne périsse pas. Gouverner le vin. Gouverner une cave.

10. Gouverner un enfant, en être le gouverneur.

    Plus le prince qu'il gouvernait avait de bonté et de docilité naturelle, plus il éloignait tout ce qui pouvait le corrompre — Fléchier (1632-1710)

11. Prendre soin, en parlant d'enfants, de malades. C'est une femme qui s'entend à gouverner les enfants.

    On sut que Mme la duchesse d'Arpajon avait pris la petite vérole, qu'elle n'avait jamais eue, en gouvernant sa fille qui l'a depuis un mois — Dangeau (1638-1720)

    Laissez-moi gouverner votre santé ; vous savez combien je m'y intéresse — Dancourt (1661-1725)

12. Soigner, élever des animaux. Cet homme sait bien gouverner les chevaux. Gouverner une basse-cour.

13. Familièrement. Vivre en certains termes avec quelqu'un. On dit à peu près dans le même sens : Comment gouvernez-vous les plaisirs, le jeu, la fortune ?

    Comment gouvernez-vous un tel ? Dis-moi comme en ce lieu l'on gouverne les dames — Pierre Corneille (1606-1684)

14. Terme de grammaire. Régir. Ce verbe, cette préposition gouverne l'accusatif.

15. V. n. Obéir au gouvernail. Les deux vaisseaux ne gouvernaient plus.

    Le bâtiment gouverne, lorsqu'il obéit à son gouvernail ; il gouverne bien, il gouverne mal, il gouverne comme un poisson — WILLAUMEZ

16. Se gouverner, v. réfl. Régir ses propres affaires, en parlant d'un peuple, d'un État. Être gouverné. Une nation éclairée ne se gouverne pas comme des peuples ignorants et superstitieux.

    Les hommes sont très rarement dignes de se gouverner eux-mêmes — Voltaire (1694-1778)

17. Laisser prendre sur soi de l'empire par quelqu'un.

    Tels se laissent gouverner jusqu'à un certain point, qui au delà sont intraitables et ne se gouvernent plus — La Bruyère (1645-1696)

18. Tenir une conduite bonne ou mauvaise.

    Ces femmes de bien qui se gouvernent mal — Pierre Corneille (1606-1684)

    Je vis d'un air dans le monde à ne pas craindre d'être cherchée dans les peintures qu'on fait là des femmes qui se gouvernent mal — Molière (1622-1673)

19. Se maîtriser. Il faut gouverner sa bouche selon sa bourse, c'est-à-dire il ne faut pas faire des dépenses de table au delà de sa fortune.

    Elle n'a pas appris de moi à se gouverner — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Bourguign. gouvanai ; provenç. governar ; espagn. gobernar ; ital. governare ; du latin gubernare, qui vient du grec ϰυϐερνᾷν.

Historique : XIe s. Tei cuvenist [il te conviendrait] helme et brunie [cuirasse] à porter, Espede ceindre cume tui altre per, E grant maisnede [mesnie, maison] douses [tu dusses] guverner, Cum fist tis pedres [ton père] e li tons parentez Siglent à fort et nagent et guvernent XIIe s. Li rois qui nous governe est de mout grant puissance Dous [deux] choses a el mund par quei est guvernez, Des reis e des evesques la sainte poestez Ço [ce] sace bien li reis, e tu li deiz mustrer, Que cil qui puet les angles et humes guverner.... Mesels [lépreux] fud puis tus jurs jesque à sa mort, e mest [demeura] en unes cham…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Diriger une embarcation à l’aide d’un gouvernail. Gouverner un vaisseau, une barque. On l’emploie le plus souvent absolument. Gouverner au plus près.

2. Par extension, il se dit de l’Embarcation elle-même. Ce bâtiment, ce bateau est désemparé : il ne gouverne plus.

3. Fig. et fam., C’est lui qui gouverne la barque, C’est lui qui a la conduite de l’entreprise.

4. Fig., Gouverner bien sa barque, Conduire bien ses affaires ou Se conduire sagement.

5. Gouverner à la lame, Fuir vent arrière par un gros temps, pour éviter de recevoir des lames.

6. Gouverner sur son ancre, se dit lorsqu’un vaisseau étant au mouillage, dans une rivière, l’action du courant lui imprime des mouvements de rotation.

7. Par analogie, on dit Gouverner un cheval, un attelage. Gouverner un ballon, un avion.

8. Par extension, GOUVERNER signifie Diriger la conduite de choses, de personnes. Dieu gouverne l’univers. Cet état, ces peuples sont bien gouvernés. C’est au père à gouverner ses enfants. Il s’est toujours gouverné sagement. Cette femme se gouverne mal. Gouverner ses passions. L’âme gouverne le corps. Il n’est pas homme à se laisser gouverner. Gouverner à son gré les volontés de quelqu’un. Gouverner les esprits. Gouverner l’opinion publique. L’opinion gouverne le monde. Les préjugés gouvernent la plupart des hommes. C’est lui qui gouverne toute la maison. Cet habile fonctionnaire s’est arrangé pour gouverner tout le ministère. C’est elle qui gouverne tout le ménage. On l’emploie souvent absolument. Les ministres gouvernent sous leur responsabilité. Gouverner avec fermeté. L’art de gouverner. Dans cette maison, c’est la femme qui gouverne.

9. Il se dit également du soin qu’on a qu’une chose soit en bon état, qu’elle ne périsse pas. Il s’entend à gouverner le vin, à gouverner une cave. Cette fille de ferme gouverne bien la basse-cour.

10. En termes de Grammaire, voyez RÉGIR.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.