faible

Littré (1873)

adj.

1. Qui est sans force, sans vigueur. Avoir les jambes faibles. Nous naissons faibles. Les faibles mortels. Dans un âge faible, dans l'enfance, dans les premiers temps de l'adolescence. Avoir les yeux faibles, la vue faible, se dit des personnes qui supportent difficilement le grand jour. Avoir les reins faibles, n'avoir pas l'échine forte ; et fig. dans le langage familier, n'avoir pas assez de bien, de crédit, de talent, etc. pour venir à bout de ce que l'on entreprend.

   Ce héros dans mes bras est tombé tout sanglant, Faible, et qui s'irritait contre un trépas si lent — Jean Racine (1639-1699)

   Et ses femmes en paix guidaient mes faibles ans — Voltaire (1694-1778)

2. Il se dit des facultés intellectuelles. Notre faible raison. Une tête faible. Avoir l'intelligence faible. Dans le style de l'Écriture, l'esprit est prompt et la chair est faible, c'est-à-dire la tentation vient vite, et la chair y succombe facilement. Un esprit faible, un esprit qui n'a pas de force ou d'étendue, qui se laisse dominer, ou qui se laisse gouverner par les préjugés, les opinions.

   Plus l'esprit est faible, plus il imagine de chimères — Charles Pinot Duclos (1704-1772)

3. Qui manque de puissance, de ressources, etc. Un État faible et pauvre. Un gouvernement faible. L'ennemi trop faible pour tenir tête. Une armée faible en nombre, en infanterie.

   Mais que ceux qui veulent croire que tout est faible dans les malheureux et dans les vaincus ne pensent pas pour cela nous persuader que la force ait manqué à son courage ni la vigueur à ses conseils — Bossuet (1627-1704)

   Il épuisa son royaume d'hommes et de vaisseaux, même d'argent, lui qui possédait les mines du nouveau monde, et laissa une monarchie plus vaste, mais l'Espagne plus faible qu'elle n'avait été sous son père — Raynal (1713-1796)

4. Qui est dépourvu de talent, de capacité. Un écrivain faible. Un élève faible, élève qui fait peu de progrès. Il est faible en version grecque, en vers latins.

   Ne vous étonnez pas, chrétiens, si je ne fais plus, faible orateur, que de répéter les paroles de la princesse palatine ; c'est que j'y ressens la manne cachée et le goût des Écritures divines... — Bossuet (1627-1704)

   J'ai trouvé dans votre style tant de force et tant de naturel que j'ai cru n'être que votre faible traducteur, et que je vous ai cru l'auteur de l'original — Voltaire (1694-1778)

5. Il se dit, dans un sens analogue, des productions de l'art ou de l'esprit. Un ouvrage faible. Ce que cet artiste a exposé est faible. Style faible, style qui n'a pas de force, pas d'énergie.

   Mais, si j'ose avoir mon avis, Mahomet, malgré son faible cinquième acte qui sera toujours faible, est un morceau très singulier — Voltaire (1694-1778)

   Voilà sans contredit la plus faible des tragédies de Racine [Bérénice] qui sont restées au théâtre ; ce n'est pas même une tragédie ; mais que de beautés de détail, et quel charme inexprimable règne presque toujours dans la diction ! — Voltaire (1694-1778)

6. Qui manque de force morale, qui est trop indulgent, sans fermeté. Une mère trop faible. Un cœur faible. Elle est faible, elle a été faible, se dit d'une femme qui s'est laissée aller à la séduction. Il se dit aussi des choses.

   Penses-tu que j'imite une faible Persane ? — Jean Racine (1639-1699)

   Je suis père, seigneur, et faible comme un autre — Jean Racine (1639-1699)

7. Peu considérable par rapport à la quantité, à la valeur, à l'intensité. On dit dans un sens analogue : c'est une faible excuse. Vos raisons sont bien faibles. Du vin faible, du café faible, du vin, du café où la partie aqueuse prédomine.

   Tu reverras le calme après ce faible orage — Pierre Corneille (1606-1684)

   De si faibles sujets troublent cette grande âme ! — Pierre Corneille (1606-1684)

8. Qui est au-dessous du taux, du titre, de l'étalon légal. Monnaie faible, monnaie qui n'a pas le poids. Poids faible, poids inférieur à ce qu'il devrait être. Un mètre faible, longueur qui n'atteint pas tout à fait un mètre.

   Le corps entier n'a que treize pouces, depuis le bout du nez jusqu'à l'origine de la queue, et dix pouces faibles de hauteur — Buffon (1707-1788)

9. Qui n'a pas assez d'épaisseur, de grosseur, de solidité. Cette poutre, cette corde est trop faible. Il se dit d'un poste, d'une place de guerre mal fortifiée. Ce poste trop faible fut enlevé par l'ennemi. Chaque place a son côté faible. Fig. Le côté faible d'une chose, ce qu'elle a de défectueux. Le côté faible d'un système. Le côté faible de quelqu'un, son défaut particulier, sa passion dominante. Vous avez trouvé son côté faible. Prendre quelqu'un par son côté faible Côté faible se dit aussi de ce qu'une personne sait le moins. Il a fait de bonnes études, mais le grec est son côté faible.

   Ce n'est pas pour.... que vous êtes encore ici, c'est comme des espions qui venez regarder les endroits faibles de cette contrée — Massillon (1663-1742)

10. Faible de, avec un substantif, indique le genre de faiblesse. Un cheval faible de reins. Un homme faible de caractère. Un ouvrage faible de raisonnement. Terme de marine. Faible de côté, se dit d'un bâtiment qui donne une forte bande sous l'impulsion d'un vent de travers. Faible d'échantillon, se dit d'un bâtiment dont les murailles ont peu d'effet relativement à la capacité.

    Les ennemis étaient faibles d'infanterie — Perrot d'Ablancourt (1606-1664)

    Faible de, avec un infinitif, faible pour, à cause que... Faible d'avoir déjà combattu l'amitié, Vaincrait-elle à la fois l'amour et la pitié ? — Pierre Corneille (1606-1684)

11. S. m. Il se dit de toute personne qui manque de force et a besoin de protection.

    La justice ne regarde ni le fort ni le faible — Olivier Patru (1604-1681)

    Donner courage aux faibles — Pascal (1623-1662)

12. Il se dit aussi des personnes dont l'âme n'est pas forte, se trouble, s'émeut facilement. Scandaliser les faibles, tenir des propos, écrire des choses qui, heurtant les opinions reçues, alarment les esprits ou les consciences qui ne sont point préparées là contre.

    Vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles — Pascal (1623-1662)

    Hercide est faible ami, le faible est bientôt traître — Voltaire (1694-1778)

13. Ce qu'il y a de moins fort, de moins solide dans une chose. Le faible d'une poutre. Le faible d'une place de guerre. Terme d'escrime. Le faible d'une épée, le tiers du tranchant, qui fait l'extrémité de la lame.

14. Fig. Ce qu'il y a de défectueux en quelque chose. Le fort et le faible, ce sur quoi l'on peut compter et ce sur quoi l'on ne peut pas compter. Connaître le fort et le faible d'une affaire.

    La république avait son faible inévitable — Bossuet (1627-1704)

    Toutes les grandeurs ont leur faible — Bossuet (1627-1704)

15. Le principal défaut d'une personne, sa passion dominante.

    Il aime ses enfants, ce courage inflexible ; Son faible est découvert, par eux il est sensible — CORN

    Nous nous aimons un peu, c'est notre faible à tous ; Le prix que nous valons, qui le sait mieux que nous ? — ID.

16. Tendresse trop complaisante. Il a un faible pour cet enfant.

    Puisque me voilà sur l'article du tripot [le théâtre], je vous avouerai que j'ai du faible pour le Droit du Seigneur, et que l'ouvrage me paraît neuf et piquant ; j'ai peut-être tort — Voltaire (1694-1778)

17. Faible se dit aussi pour désigner ce qui manque à quelqu'un. Infériorité.

    C'est le faible commun des gens de qualité, Leurs titres bien souvent font tout leur patrimoine — Destouches (1680-1754)

    La Briffe sentit son faible à l'égard du premier président en tout genre — Saint-Simon (1675-1755)

18. Du fort au faible, loc. adv. En moyenne, toute compensation faite. Quatre chevaux porteront tout cela, du fort au faible. On dit aussi, simplement, le fort et le faible. Le fort portant le faible, même sens.

    On a examiné ce que pouvait rendre l'acre l'année commune, de dix une, dans toute la province, le fort et le faible — Vauban (1633-1707)

Étymologie : Berry, feuble, feube ; wallon flawe ; namur. flauwe ; rouchi, flau ; anc. wallon floyve ; provenç. feble, fible, freble ; espagn. feble ; portug. febre ; ital. fievole ; du latin flebilis, digne d'être pleuré, misérable, de flere, pleurer ; comparez le grec φλέω, couler. Du sens de misérable l'idée a passé à celui de faible, comme dans l'allemand wenig, qui, signifiant digne d'être pleuré, signifie aujourd'hui petit. Parmi les formes les plus anciennes est floibe qui reproduit exactement le latin. Grandgagnage rapproche les formes wallonnes du hollandais flaauw, faible ; il est possible qu'ell

Historique : XIe s. Il est si fieble qu'il ne puet en avant XIIe s. L'egyptien enfant cui li Amalechite laissout [laissait] floibe et malade en la voie Mult sovent le blasmeient que tel vie meneit : Kar il ert granment fiebles, e trop se destraigneit XIIIe s. Il ne monstra mie vers eus la seue ire ; qu'il sot que fueble estoient, Tex [tel] est febles qui devient fors Et le feble [il] doit soustenir, Que li fors ne le puist honir, Fabliaux XIVe s. Encore y a chose qui m'est po [peu] belle ; C'est maletote et subside et gabelle, Flebe monnoie et imposition XVe s. Et [le comte de Foix] prend sur chacun feu pa…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est débile, qui manque de force, de vigueur. Il est sorti faible de sa maladie. Avoir les jambes faibles. Avoir la vue faible. Avoir la poitrine faible. Son pouls est très faible. Une faible constitution. Une faible santé. Ce cheval a les reins trop faibles. La femme est plus faible que l’homme. Il est trop faible pour porter une charge si pesante. Le sexe faible. Un faible enfant. Par extension, Cet orateur a paru faible dans la dernière discussion. Cet ouvrage est faible. Le style est la partie faible de cet ouvrage.

2. Il s’applique également aux Facultés intellectuelles. Les facultés de l’homme sont trop faibles pour pénétrer de semblables mystères. Notre faible raison n’y peut suffire. Il a une tête faible.

3. Il signifie en outre Qui manque de force morale, qui est trop indulgent, trop facile, sans fermeté. Cette mère est très faible pour ses enfants. Quel homme faible! Ce bon mais faible monarque était plus aimé que respecté. C’est un esprit faible, une âme faible, un coeur faible. Il était à craindre que cela ne fît impression sur les esprits faibles. On dit d’une femme qu’Elle est faible, qu’elle a été faible, lorsqu’elle s’est laissé séduire.

4. Dans l’écriture, L’esprit est prompt et la chair est faible, L’homme compte quelquefois trop sur ses forces, il cède à la tentation.

5. Il signifie aussi figurément Qui manque de puissance, de ressources, etc. Aux prises avec les forces de la nature, l’homme se sent petit et faible. Un état faible et pauvre. Le gouvernement était alors trop faible pour dominer les factions.

6. Il signifie aussi Qui n’a pas assez de grosseur, d’épaisseur, de force, de solidité, etc., en parlant des Choses. Ce mur est trop faible. Cette poutre est faible. Les branches les plus faibles d’un arbre. Cette faible digue ne put résister à la violence des flots.

7. Il se dit particulièrement d’un Poste, d’une place de guerre peu fortifiée. Ce poste est faible, il sera bientôt emporté. Le côté le plus faible de la place.

8. Fig., Le côté faible d’une chose. Voyez

9. CÔTÉ. On dit aussi La partie faible. Voyez FAIBLE, nom.

10. Il signifie encore figurément, tant au sens physique qu’au sens moral. Qui est peu considérable en son genre sous le rapport de la quantité, de l’étendue, de la valeur, de l’intensité, de l’énergie, etc. Une faible quantité. Il n’avait qu’une faible armée. Il partit avec une faible escorte. Il n’a que de bien faibles ressources. Un faible revenu. Il n’a qu’un faible intérêt dans cette affaire. Un son faible. Une lueur faible. Ce café, ce thé est faible. Une différence faible. Ils se rendirent après une faible résistance. Autant que mes faibles connaissances me permettent d’en juger. On méprisait leur faible autorité. Voilà une faible raison, un faible raisonnement, un faible argument, une faible défense. Cela est d’un faible secours. Ce n’est là qu’une faible consolation. Il ne m’en reste qu’un faible souvenir.

11. Monnaie faible, Qui n’a pas le poids, qui n’a pas le titre légal.

12. Il s’emploie souvent avec les prépositions de ou en suivies d’un nom qui caractérise le genre de faiblesse. Cet enfant est faible de la poitrine. Ce cheval est faible des reins. C’est un homme faible de caractère. Un ouvrage faible de raisonnement, faible de style. Un tableau faible de couleur. Cette armée est faible en infanterie, en artillerie, en aviation, etc., faible en nombre.

13. Il s’emploie souvent comme nom masculin et se dit, surtout dans le style soutenu, de Toute personne qui manque de puissance, de ressources. Protéger le faible contre le fort. être l’appui, le soutien du faible, des faibles.

14. Il signifie aussi Personne dont l’âme n’est pas forte, et qui s’émeut, se trouble aisément. Ces récits ne font que troubler l’imagination des faibles. Il faut prendre garde de scandaliser les faibles.

15. Il signifie encore Ce qu’il y a de moins fort, de moins solide dans une chose. Le faible d’une machine, d’une poutre, d’une solive. Le faible d’une place.

16. Il signifie également au figuré Ce qu’il y a de défectueux en quelque chose. Connaître le fort et le faible d’une affaire.

17. Il désigne encore figurément le Principal défaut auquel une personne est sujette, son goût dominant. C’est son faible que le jeu. C’est là son faible. On l’a pris par son faible.

18. Avoir du faible, un faible pour quelqu’un, Avoir pour quelqu’un une préférence qui porte à lui complaire et à lui céder.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.