léger

Littré (1873)

adj.

1. Qui ne pèse guère. Un corps léger. Un habit léger. Une étoffe légère. Une voiture légère. Que la terre soit légère, formule qui se met souvent sur les pierres sépulcrales. Terme de marine. Brise légère, état du vent entre le calme et la petite brise.

   Il paraît que Saturne est principalement composé d'une matière légère semblable à la pierre ponce — Buffon (1707-1788)

   Un air plus vif et plus léger que celui de nos plus hautes montagnes — Buffon (1707-1788)

2. Qui n'a pas le poids qu'il doit avoir. Pièce légère. Des espèces légères. Ce napoléon est léger d'un grain, de deux grains. Fig. Être léger d'un grain, être un peu fou.

3. Terre légère, terre meuble, qu'on remue aisément.

4. Fig. Qui n'accable pas par un poids moral.

   Sachez, dit-il [Jésus-Christ], que mon joug est doux et léger ; il n'est léger qu'à lui et à sa force divine — Pascal (1623-1662)

   Allant chercher ailleurs des destins plus légers — Marie-Joseph Chénier (1764-1811)

5. Fig. Qui est de peu de poids, peu important, peu considérable.

   Et [Brutus] n'eût jamais souffert qu'un intérêt léger.... l'eût remise en question [la liberté de Rome] — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ma perte est supportable et mon mal est léger — Pierre Corneille (1606-1684)

6. Sommeil léger, sommeil qui n'est pas pesant, qui se dissipe aisément. Avoir le sommeil léger, se réveiller au moindre bruit.

   Le coucher dessus la dure, la psalmodie de la nuit et le travail de la journée attirent le sommeil à ce corps si tendre, sommeil léger qui n'appesantit pas l'esprit, et qui n'interrompt presque point ses actions — Bossuet (1627-1704)

   Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis — Jean Racine (1639-1699)

7. En parlant des aliments, facile à digérer. Des viandes légères. Des poissons légers. Qui nourrit peu. Prendre un léger repas, un repas léger, prendre un repas frugal où l'on mange peu.

   Vers les neuf heures, son maître d'hôtel et un valet de chambre apportaient son couvert, un potage et quelque chose de léger — Saint-Simon (1675-1755)

8. En parlant des boissons, qui a peu de force. Un vin léger. Une infusion légère. Du thé fort léger.

9. Dont le corps, les membres ont de la légèreté, dispos, agile. Marcher d'un pied léger. Familièrement. Je suis allé là de mon pied léger, j'y suis allé à pied. Il se dit aussi du pas, de la course. Il marchait d'un pas léger. Une course légère.

   Les Brutiens sont légers à la course — Fénelon (1651-1715)

   Rien n'est si beau, ni si rare, ni si léger à la course que les ânes de cette espèce — Voltaire (1694-1778)

10. Qui a le vol facile. Un oiseau léger. Terme de fauconnerie. Se dit d'un oiseau qui se soutient en l'air longtemps. Fig.

    Je suis chose légère et vole à tout sujet, Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet — La Fontaine (1621-1695)

11. Troupes légères, troupes qu'on emploie hors de ligne pour reconnaître, harceler, poursuivre l'ennemi. Infanterie légère, le corps des chasseurs à pied. Cavalerie légère, se dit par opposition à la grosse cavalerie ou cavalerie pesamment armée. Artillerie légère, celle dont les canonniers sont à cheval.

12. Dans la marine, vaisseau léger, vaisseau dont la marche est rapide. Léger de voiles, de rames, se dit d'un bâtiment qui marche bien à la voile, d'un canot qui va bien à l'aviron. Escadre légère, corps dit de réserve ou d'observation, qui peut n'être composé que de frégates. Bâtiments légers, se dit aussi de bâtiments d'un faible tirant d'eau.

    Quelques vaisseaux légers sont venus nous l'apprendre — Jean Racine (1639-1699)

    Après avoir surmonté les difficultés, il faut qu'ils s'arrêtent à trois lieues de la ville, qu'ils débarquent leurs marchandises dans des bâtiments légers.... — Raynal (1713-1796)

13. Terme de manége. Cheval léger, cheval vif et bien portant. Cavalier léger, celui qui se tient ferme sans s'appesantir sur son cheval. Ce cheval est léger à la main, il ne s'appuie pas sur le mors. Léger de devant, se dit du cheval qui, en maniant, maintient son train de devant relevé et plus haut que les hanches.

14. Qui n'est chargé d'aucun attirail. Fig. Se sentir léger, s'être déchargé de quelque chose qui pesait sur le cœur, sur l'esprit. Être léger d'argent, n'en être pas embarrassé, appesanti, n'en avoir guère. Par extension. Être léger d'une chose, ne pas l'avoir.

    Légère et court vêtue, elle allait à grands pas, Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile, Cotillon simple et souliers plats — La Fontaine (1621-1695)

    La Garde m'a dit qu'il vous avait conseillé d'amener le moins de gens que vous pourrez.... il faut se rendre léger — Mme de Sévigné (1626-1696)

15. Avoir la voix légère, chanter aisément et avec agrément les roulades, les fioritures, les traits et les passages difficiles et surtout rapides.

16. Avoir la main légère, se dit de tout homme qui, dans un art, opère facilement et adroitement. Ce chirurgien a la main légère. Avoir la main légère, mettre de la liberté et de la rapidité dans son écriture. Avoir la main légère, se dit d'un cavalier qui se sert bien des aides de la main. Il se dit aussi d'un filou qui dérobe adroitement. Fig. Avoir la main légère, user de son pouvoir, de son autorité avec modération. Par extension et familièrement. Avoir la main légère, ou être léger de la main, être prêt à frapper, pour peu qu'on nous choque. Délicat, par opposition à grossier, à opaque. Une vapeur légère. Terme de peinture. Couleur légère, couleur aérienne et transparente.

    Sa main est à frapper, non à donner, légère — Regnard (1655-1709)

    Cette flamme légère brûle les écorces des arbres, mais sans attaquer le corps — Raynal (1713-1796)

17. Qui porte un caractère de délicatesse et d'élégance. Une taille légère. Qui porte un caractère de délicatesse et de facilité, en parlant de l'esprit. Conversation légère. Esprit léger. Il se dit aussi en ce sens des ouvrages des arts et des lettres. Tableau léger de touche, de pinceau. Ornements légers. Draperie légère. Cette broderie est légère, est d'un dessin léger. Cet auteur a le style léger. Ouvrages légers, ouvrages dont le sujet est peu important et dont le principal mérite est la facilité et l'agrément. Poésie légère, la poésie qui a le caractère de facilité et d'agrément. Au plur. Poésies légères, pièces de vers qui appartiennent à ce genre de poésie, et qui sont d'ailleurs assez courtes. On a réuni en un volume toutes ses poésies légères.

    Il y avait en Transylvanie et en Valachie des chevaux à tête légère, à grands crins pendants jusqu'à terre, et à queue touffue — Buffon (1707-1788)

    La prose plus souvent vient subir d'autres lois, Et se transforme, et fuit mes poétiques doigts ; De rimes couronnée, et légère, et dansante, En nombres mesurés elle s'agite et chante — André Chénier (1762-1794)

18. Terme d'architecture. Ouvrage léger, ouvrage beaucoup percé et dont le peu de matière fait la beauté. Terme de maçonnerie. Se dit de tous les ouvrages où l'on emploie le plâtre seul, ou le plâtre avec la latte.

19. Fig. Qui a peu de profondeur, qui effleure, superficiel. Prendre une légère teinture d'une science. N'avoir qu'une légère notion de quelque chose. Pour vous en donner une légère idée.

20. Fig. Qui change facilement de sentiments, d'opinions, d'affections. Cet homme a la tête légère, le cerveau léger, l'esprit léger, c'est une tête légère, c'est-à-dire il est peu sage, peu sensé.

    Et toi, crédule amant, que charme l'apparence, Et dont l'esprit léger s'attache avidement Aux attraits captieux de mon déguisement — Pierre Corneille (1606-1684)

    Elle n'est point parjure, elle n'est point légère — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Bourguig. ligei ; Berry, liger, ou ligère des deux genres ; wallon, lègîr ; namur. lègêr ; provenç. leugier ; catal. lleuger ; espagn. ligero ; portug. ligeiro ; ital. leggiere ; d'une forme latine fictive leviarius, dérivée de levis, léger. Le provençal avait le simple, leu, et l'italien avait lieve. Levis est pour legvis ; sanscr. laghu, léger.

Historique : XIe s. Et escremissent [font des armes] cil bachelier leger XIIe s. Prist un escu fort et grant et legier Bals [hardi] fu et preus, et le cors ot legier Mais tous lor serremens [ils] fausserent de legier Dame, nul mal que j'aie, [je] Ne tieng fors à legier Grans fu ma joie, et ma peine legiere XIIIe s. Et toute la puissance du soudan se logerent sur le fleuve de Rexi d'autre part, devant nostre ost, pour nous deffendre le passage ; laquelle chose estoit legiere XIVe s. Et un jour advint qu'ilz allerent ensemble en la rue où les legieres femmes [de mauvaise vie] sont establies XVe s. Or avint u…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui ne pèse guère. Un corps léger. L’air est plus léger que l’eau. Léger comme une plume. Un habit léger. Une étoffe légère. Une voiture légère.

2. Pièce de monnaie légère, Pièce qui ne pèse pas ce qu’elle doit peser. Des espèces légères. Ce louis d’or est léger d’un grain, de deux grains.

3. Terre légère, Terre meuble qu’on remue aisément.

4. Troupes légères, Troupes qu’on emploie hors de ligne pour reconnaître, harceler, poursuivre l’ennemi. Cavalerie légère se dit par opposition à la Grosse cavalerie. Infanterie légère, Les corps de chasseurs à pied. Artillerie légère, Celle dont les canonniers sont à cheval.

5. En termes de Manège, Ce cheval est léger à la main, Il a la bouche bonne, les jarrets bons, il ne s’appuie pas sur le mors.

6. Avoir la main légère, se dit d’un Cavalier qui se sert bien des aides de la main; d’un Chirurgien qui opère facilement et adroitement; d’un Joueur d’instruments qui exécute avec aisance et prestesse; d’une Personne qui met de la liberté et de la rapidité dans son écriture. Il signifie, par extension et familièrement, être prompt à frapper ou User de son pouvoir, de son autorité avec modération. Pour bien gouverner, il faut avoir la main légère.

7. Fam., être léger d’argent, N’en avoir guère.

8. Fig., Avoir le sommeil léger, Se réveiller au moindre bruit.

9. Que la terre lui soit légère! Formule empruntée des anciens pour souhaiter le repos aux morts.

10. LÉGER signifie encore Qui est facile à digérer, en parlant des Aliments. Il y a des viandes plus légères que d’autres à l’estomac.

11. Il s’applique à Certaines boissons qui ont peu de force. Un vin léger. Une infusion légère. Du thé fort léger.

12. Prendre un léger repas, un repas léger, Prendre un repas frugal, où l’on mange peu.

13. Il signifie aussi Qui est dispos et agile. Je me sens aujourd’hui plus léger qu’à l’ordinaire. Marcher d’un pied léger, d’un pas léger. être léger à la course. Plus léger que le vent. Léger comme l’air.

14. Fam., Je suis allé là de mon pied léger, J’y suis allé à pied.

15. Avoir la voix légère, Avoir une voix qui vocalise aisément.

16. Dans les Arts du dessin, il se dit de Ce qui est l’opposé de Lourd, de massif, de ce qui porte un caractère de délicatesse et de facilité; en termes de Peinture : Contours légers. Couleur légère, Couleur aérienne et transparente. Draperie légère. Tableau léger de touche, léger de pinceau. Pinceau léger. En termes d’Architecture, de Sculpture, de Ciselure, etc.; Ouvrages légers, ornements légers. Cette broderie est légère, est d’un dessin léger.

17. Il s’emploie aussi par opposition à Grossier, opaque. Une vapeur légère.

18. Il signifie au figuré Qui est peu important, peu considérable. Raisons légères. Un sujet bien léger. Une légère dispute. Une injure légère. Une faute légère. Une peine, une pénitence légère. Une légère blessure. Une douteur légère.

19. Il signifie encore Qui est superficiel. Avoir une légère teinture de science. N’avoir qu’une légère notion de quelque chose. Pour vous en donner une légère idée.

20. Il signifie aussi Qui est volage, inconstant dans ses sentiments ou dans ses opinions. Un peuple léger. Un esprit léger. C’est un homme léger. Cet enfant a la tête légère, le cerveau léger, l’esprit léger. C’est une tête légère, Il est peu sage, peu sensé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.