médiocre

Littré (1873)

adj.

1. Qui est entre le grand et le petit, entre le bon et le mauvais. Avec l'un des adverbes bien, fort, etc. médiocre se dit de ce qui est au-dessous du médiocre. Son revenu est très médiocre. Son talent est bien médiocre. De même, avec la négation, il se dit de quelque chose de considérable. Plus que médiocre, de peu de valeur.

   Les esprits médiocres condamnent d'ordinaire tout ce qui passe leur portée — La Rochefoucauld (1613-1680)

   Tâchez, mon enfant, de vous accommoder un peu de ce qui n'est pas mauvais ; ne vous dégoûtez point de ce qui n'est que médiocre — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. De peu d'esprit, de peu de talent, de peu de capacité, en parlant des personnes.

   M. de Longueville avait, avec le beau nom d'Orléans, de la vivacité, de l'agrément, de la dépense, de la libéralité, de la justice, de la valeur, de la grandeur ; et il ne fut jamais qu'un homme médiocre, parce qu'il eut toujours des idées qui furent infiniment au-dessus de sa capacité — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Nous affectons souvent de louer avec exagération des hommes assez médiocres — La Bruyère (1645-1696)

3. S. m. Ce qui est médiocre. Au-dessous du médiocre, se dit d'une personne, d'une chose sans mérite. Ce tableau est au-dessous du médiocre.

   ....Dans l'art dangereux de rimer et d'écrire Il n'est point de degré du médiocre au pire — Boileau (1636-1711)

   Ils [les esprits justes, doux, modérés] ne peuvent au plus qu'être les premiers d'une seconde classe et exceller dans le médiocre — La Bruyère (1645-1696)

4. Au plur. Les médiocres, les gens qui sont dans une condition, dans une fortune médiocre.

   Puisque les grands, les petits et les médiocres vivent également assujettis aux mêmes nécessités naturelles, exposés aux mêmes périls, livrés en proie aux mêmes maladies — Bossuet (1627-1704)

Étymologie : Lat. mediocris, dérivé de medius, qui est au milieu.

Historique : XVIe s. Souhaits mediocres Passion mediocre La poësie mediocre, qui s'arreste entre deux, est desdaignée Nous vivons en un siecle qui ne produict les choses que bien mediocres

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est entre le grand et le petit, qui est moyen, à l’égard, soit de la qualité, soit de la quantité. Une somme médiocre. Un cheval de médiocre taille, de taille médiocre. Faire médiocre chère. Une fortune médiocre.

2. Il désigne spécialement Ce qui est intermédiaire entre le bon et le mauvais, mais plus rapproché du mauvais. Du vin médiocre. Livre médiocre. Un esprit médiocre. Ce devoir n’a eu qu’une note médiocre.

3. Un homme médiocre, Un homme de peu d’esprit, de peu de talent, de peu de capacité. Les gens médiocres réussissent souvent dans la vie, parce qu’ils ne portent ombrage à personne. Substantivement, Un médiocre.

4. Il s’emploie aussi substantivement pour désigner Ce qui est médiocre. En art, le médiocre est insupportable. Cet ouvrage est au-dessous du médiocre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.