étouffer

Littré (1873)

v. a.

1. Ôter la respiration en privant de communication avec l'air ou en comprimant. Étouffer les cocons des vers à soie, les mettre dans une étuve ou les exposer à la vapeur d'eau bouillante pour tuer la chrysalide, afin que le papillon qui en proviendrait sans cela ne perce pas le cocon pour en sortir ; les cocons percés ne peuvent plus être filés, parce que, pour les filer, on les met dans l'eau où ils surnagent, tandis que, s'ils étaient percés, ils se rempliraient d'eau et tomberaient au fond. Par exagération. Serrer fortement. Fig. Étouffer quelqu'un, le perdre, le faire périr. Familièrement. Que la peste l'étouffe ! Sorte d'exclamation pour exprimer son mécontentement de quelqu'un.

   J'ai pensé être étouffé à la porte — Molière (1622-1673)

   On étouffe aisément qui se laisse presser — Rotrou (1609-1650)

2. Ôter la communication avec l'air libre et par là empêcher de brûler. Étouffer un incendie. Étouffer du charbon, de la braise. Fig. Fig. Étouffer la révolte. Étouffer une affaire, une querelle, empêcher qu'elle n'éclate, qu'elle n'ait des suites.

   Il n'eût point vu Créüse, et cet objet nouveau N'eût point de notre hymen étouffé le flambeau — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il étouffait les querelles dans leur naissance — Fléchier (1632-1710)

3. Priver les plantes de l'air nécessaire à leur végétation. Les mauvaises herbes étouffent le blé. Fig. Terme de jardinage. Étouffer des boutures, les placer sous une cloche en verre pour les soustraire à l'action de l'air, et favoriser le développement des racines.

   Le prédicateur, dans Samuel Clarke, a étouffé le philosophe — Voltaire (1694-1778)

4. Étouffer des sons, les rendre moins éclatants, les amortir. Ne pas laisser entendre. Étouffer la voix, en empêcher l'émission. Fig. Étouffer se dit aussi de celui qui retient sa voix, ses soupirs, etc.

   Fasse le juste ciel propice à mes désirs Que ces longs cris de joie étouffent vos soupirs ! — Pierre Corneille (1606-1684)

   Pour étouffer les cris que poussaient ces malheureuses victimes [dans les sacrifices humains], on faisait retentir, pendant cette barbare cérémonie, le bruit des tambours et des trompettes — Rollin (1661-1741)

5. Supprimer, détruire.

   Cette gloire.... Doit étouffer en nous tous autres sentiments — Pierre Corneille (1606-1684)

   Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments ? — Pierre Corneille (1606-1684)

6. Terme de marine. Étouffer les voiles, les presser contre le mât, pour les dérober à l'action d'un vent trop violent. On dit aussi étrangler.

7. Terme de cartonnier. Étouffer la colle, la faire tourner en eau pour l'avoir trop remuée.

8. V. n. Avoir la respiration gênée par défaut d'air. Ouvrez la fenêtre, on étouffe ici. Délacez cette femme, elle étouffe. Familièrement. Étouffer de rire, rire jusqu'à perdre la respiration. Étouffer à force de manger, avoir la respiration gênée parce que l'estomac est trop plein. Étouffer de rage, être si en colère qu'on en perd la respiration. Fig.

   Elle étoufferait plutôt que de laisser échapper un soupir en sa présence — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Sur ces sables muets, cette mer sans courroux S'entr'ouvre, nous dévore, et se ferme sur nous ; Ma sœur, j'étouffe encore — Ducis (1733-1816)

9. S'étouffer, v. réfl. Perdre la respiration. S'étouffer, se serrer les uns les autres dans une grande foule. On s'est étouffé à ce bal. Se faire périr l'un à l'autre. Être étouffé, n'être pas entendu. Leurs murmures s'étouffèrent parmi les acclamations générales. Avec suppression du pronom personnel.

   Cette femme s'étouffait de rire — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Il s'est étouffé de crier après les chiens — La Bruyère (1645-1696)

Étymologie : Bourguign. étôffai ; wallon, sitofé, stofé ; de es- préfixe, et un radical touf, qui se trouve dans l'italien tuffo, immersion, l'espagnol tufo, vapeur, le provençal moderne toufe, vapeur étouffante, le lorrain toufe, étouffant. Ce radical est rattaché par Diez au grec τύφος, vapeur (voy. TYPHUS). Scheler conteste cette étymologie, objectant que les autres langues romanes qui auraient le primitif n'auraient pas le dérivé étouffer, et que toufe n'est pas dans le français (ce qui n'est pas complétement exact, puisqu'il est dans le lorrain) ; en conséquence il incline à regarder étouffer comme id

Historique : XVIe s. Les plantes s'estouffent de trop d'humeur, et les lampes de trop d'huile Essayant d'estouffer dans le vin cette fascheuse pensée Ils [les chiens de la fable] entreprindrent de boire cette eau, d'asseicher le passage, et s'y estoufferent Logez pesle mesle plusieurs ensemble dessoubs petites tentes et cabannes estouffées Il fut foulé aux piedz et estouffé à la porte du camp par la multitude des fuyans Cest air estouffé et le poulcier ensemble leur entroit dedans la gorge

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Faire mourir en arrêtant la respiration. La diphtérie peut étouffer les enfants. Cette nourrice en dormant a étouffé son enfant. On dit par exagération, dans le langage familier, Que la peste l’étouffe!

2. Il signifie aussi Suffoquer, empêcher de respirer librement. La chaleur m’étouffe. Il s’étouffait en mangeant. Fig., étouffer quelqu’un de caresses.

3. Il est aussi intransitif et signifie Avoir la respiration empêchée ou Mourir faute d’air. Il n’y a point d’air dans cette chambre, on y étouffe. Nous pensâmes étouffer de chaleur. Délacez cette femme, elle étouffe.

4. Fig. et fam., étouffer de rire, Rire jusqu’à perdre la respiration. Rire étouffé, Celui qui échappe à une personne malgré les efforts qu’elle fait pour ne point rire.

5. ÉTOUFFER

6. transitif

7. , se dit également de Ce qui dérobe aux plantes l’air nécessaire à leur végétation. Les mauvaises herbes étouffent le blé. Cet arbre étouffe les arbustes qui l’entourent.

8. Il signifie aussi éteindre en interceptant l’air. étouffer du charbon, de la braise. étouffer un incendie.

9. Il signifie au figuré Supprimer, cacher, surmonter. étouffer les cris de quelqu’un. étouffer les remords de sa conscience. étouffez de pareils soupçons. La paresse étouffe en lui les meilleures qualités. étouffer les talents. étouffer une révolte, une hérésie, une sédition, une guerre civile.

10. étouffer des sons, Les rendre moins éclatants, les amortir. Il y a, dans les pianos, une pédale qui sert à étouffer les sons. Cris étouffés, Les cris sourds d’une personne dont la respiration est gênée.

11. étouffer une affaire, étouffer une querelle, Empêcher qu’elle n’éclate, qu’elle n’ait des suites.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.