épreuve

Littré (1873)

s. f.

1. Action d'éprouver, opération à l'aide de laquelle on juge si une chose a la qualité que nous lui croyons. Faire l'épreuve d'une machine nouvelle. Fig. Faire l'épreuve d'une chose, en essayer. Faire l'épreuve, signifie aussi recevoir témoignage de, marque de.

   Assurer par là [par des dévotions à Marie] son salut avec tant de certitude que ceux qui en font l'épreuve n'y ont jamais été trompés, de quelque manière qu'ils aient vécu, quoique nous conseillions de ne laisser pas de bien vivre — Pascal (1623-1662)

   Un si vaillant disciple aura bien le courage D'en mettre jusqu'au bout les leçons en usage ; L'Asie en fait l'épreuve — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Il se dit au sens moral. Il se dit aussi en parlant des personnes. Tenter une épreuve sur quelqu'un. Mettre quelqu'un, quelque chose à l'épreuve, essayer si quelqu'un, quelque chose peut suffire, résister, fournir, etc. Familièrement. Mettre à l'épreuve la patience de quelqu'un, abuser de sa patience. À l'épreuve, après avoir essayé. Acheter quelque chose à l'épreuve, l'acheter à condition qu'on l'essayera avant que la vente soit définitive.

   La défiance.... Ne peut venir d'ailleurs que du manque d'épreuve — Jean Mairet (1604-1686)

   De son propre intérêt chacun se fait des lois ; Et l'épreuve m'apprend que du pur artifice Nature, son contraire, aujourd'hui fait l'office — Rotrou (1609-1650)

3. Être à l'épreuve de, pouvoir résister à. Une cuirasse est à l'épreuve du mousquet ; un manteau est à l'épreuve de la pluie. Fig. Absolument. Être à l'épreuve, opposer à tout une force invincible de résistance. À toute épreuve, même sens.

   Mon cœur n'est point à l'épreuve des traits Ni de tant de vertus, ni de tant de bienfaits — Pierre Corneille (1606-1684)

   Est-il une constance à l'épreuve du foudre Dont ce cruel arrêt met notre espoir en poudre ? — Pierre Corneille (1606-1684)

4. Dans les assemblées délibérantes, épreuve par assis et levé, mode de voter dans lequel ceux qui adoptent, puis ceux qui rejettent se lèvent ; le bureau juge où est la majorité.

5. Souffrances, malheurs, dangers, etc. qui éprouvent et qui exigent force et courage.

   J'ai peine à contempler son grand cœur dans ses dernières épreuves — Bossuet (1627-1704)

   Les épreuves par lesquelles ils devaient passer — Bossuet (1627-1704)

6. Épreuve judiciaire, manière de décider de la vérité ou de la fausseté d'une accusation, ou même de toute chose en contestation, en usage dans la première partie du moyen âge. Épreuve du feu, de l'eau, de la croix (voy. CROIX, EAU, FEU).

7. Terme d'imprimerie. Feuille d'impression sur laquelle on indique les corrections et les changements que le compositeur doit faire. Ces épreuves sont chargées de corrections.

   Ce personnage est un vieux licencié qui lit une épreuve d'un livre qu'il a sous la presse — Lesage (1668-1747)

   Ma méthode étant de travailler toujours sur les épreuves des feuilles, attendu que l'esprit semble plus éclairé quand les yeux sont satisfaits — Voltaire (1694-1778)

8. Terme de graveur. Première feuille d'essai d'une planche gravée. Cette épreuve est mal venue. Toute estampe tirée après que le travail est entièrement terminé. Épreuve avant la lettre, épreuve après la lettre (voy. LETTRE). Épreuve avec la remarque, celle qui a été tirée avant que l'artiste eût fait disparaître quelque accident, tel qu'une fausse taille. Épreuve grise, celle qui a été tirée sur une planche usée. Épreuve neigeuse, celle dans laquelle on voit çà et là quelques taches blanches.

   Chaque épreuve d'une estampe a ses défauts particuliers qui lui servent de caractère — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

9. Dans la photographie, épreuve négative, celle qui reproduit le modèle en couleurs inverses, en clair les obscurs, en obscur les clairs : si on veut obtenir une épreuve positive, on applique ce premier dessin négatif sur une autre feuille de papier jouissant de la même propriété, et on expose le tout à la lumière.

Étymologie : Voy. ÉPROUVER ; Berry, éprouve ; prov. esproa. La voyelle ou s'est changée en la voyelle eu, comme dans esprouver qui se conjuguait, au présent, j'espreuve, comme trouver, je treuve.

Historique : XIIIe s. Et quant que l'en [on] a en ceste mortel vie, sueffre nostres sires à avoir por esprueve de l'autre recovrer Li rois Aedward le mors [morceau] benoit [bénit], E dist : duoint Deus l'espruf voirs soit [que l'épreuve soit vraie] XIVe s. Les queles [bandes] doivent premierement estre separées du membre en metant une espreuve [sonde] ou semblable entre ce qui est sus la plaie et la plaie ; et o [avec] cele espreuve soit faite separation environ la plaie legierement Une espreuve que l'on met sur la table du roi XVe s. Las ! ils ne me cognoissent mie, Et n'ont pas faict de l'art espreuve, C…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Action d’éprouver, essai, expérience qu’on fait de quelque chose. Faire l’épreuve d’une machine nouvelle. Cette chaudière n’a pas résisté aux épreuves. En style parlementaire, épreuve à mains levées. épreuve par assis et levé.

2. Il se dit, dans un sens analogue, en parlant des Personnes. Les francs-maçons font subir des épreuves à ceux qui entrent dans leur ordre. Tenter une épreuve, des épreuves sur quelqu’un. Vous l’avez mis à une rude épreuve. Mettre la constance, la fidélité, la patience de quelqu’un à l’épreuve.

3. épreuves écrites, épreuves orales se dit en parlant des Diverses parties d’un examen.

4. Il se dit particulièrement des Malheurs, des dangers, etc., où il est nécessaire de montrer de la fermeté, du courage, de la constance. Passer par de rudes épreuves. Il soutint courageusement l’épreuve, toutes les épreuves de la mauvaise fortune.

5. Cela est à l’épreuve du feu, se dit d’une Chose que le feu ne peut consumer, calciner, altérer. Cette cuirasse est à l’épreuve des balles, de la balle, Les balles ne la percent point. Ce chapeau, ce manteau est à l’épreuve de la pluie, La pluie ne le traverse pas, etc.

6. Fig., être à l’épreuve de la médisance, de la calomnie, être au-dessus de la médisance, de la calomnie, ne point craindre les attaques, les atteintes de la médisance, de la calomnie. être à l’épreuve de tout, être à toute épreuve, être d’une probité reconnue, d’une fidélité incorruptible, être un homme absolument sûr. être à l’épreuve de la tentation, de la séduction, être inaccessible à la tentation, à la séduction.

7. Courage à toute épreuve; zèle, dévouement à toute épreuve, Courage, zèle, dévouement que rien n’ébranle, ne rebute, n’affaiblit. Un ami à toute épreuve, Un ami sur lequel on peut compter dans toutes les occasions.

8. épreuve judiciaire, épreuve à laquelle on soumettait la personne accusée d’un crime pour s’en rapporter au jugement de Dieu. Il y avait plusieurs sortes d’épreuves judiciaires : l’épreuve du feu, du fer chaud, de l’eau bouillante, de l’eau froide, du duel, etc.

9. Il se dit particulièrement, en termes de Typographie, d’une Feuille d’impression sur laquelle on indique les corrections, les changements que devra faire l’imprimeur. La première épreuve. La seconde épreuve. Corriger ses épreuves, revoir une épreuve. Mettre le bon à tirer sur la dernière épreuve.

10. Il se dit, en termes de Gravure, des Premières feuilles qu’on tire sur une planche gravée pour juger de l’état du travail et voir s’il n’y a point de fautes. La première épreuve de cette estampe n’est pas bien venue. Il se dit, par extension, de Toute estampe tirée après que le travail est entièrement terminé. Voilà une belle épreuve. épreuve avant la lettre, épreuve qui, tirée avant que le titre ou la légende aient été imprimés, bénéficie du meilleur état de la planche. épreuve avec la lettre.

11. En termes de Photographie, épreuve négative, épreuve dans laquelle les teintes sont renversées, c’est-à-dire que les ombres de l’objet y sont représentées par des clairs et réciproquement. L’épreuve faite sur celle-ci et dans laquelle les teintes sont de nouveau renversées, c’est-à-dire ramenées à leur ordre naturel, s’appelle épreuve positive.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.