épargner

v. a.

1. User d'épargne dans la dépense ; ménager une chose, ne l'employer qu'avec réserve. Nous n'avons guère de provisions, il faut les épargner. Épargnez votre argent. Absolument. S'épargner une chose, se la refuser par épargne. L'avare s'épargne jusqu'aux choses de première nécessité.

   C'est parler mal à propos que de s'étendre sur un repas magnifique devant des gens qui sont réduits à épargner leur painLa Bruyère (1645-1696)

   Les huit ou les dix mille hommes sont au souverain comme une monnaie dont il achète une place ou une victoire : s'il fait qu'il lui en coûte moins, s'il épargne les hommes, il ressemble à celui qui marchande et qui connaît mieux qu'un autre le prix de l'argentLa Bruyère (1645-1696)

2. Fig. Ne donner qu'avec réserve. Épargner ses pas, ses démarches. Supprimer, écarter. Ne pas épargner, employer sans réserve. Ne rien épargner, employer tous les moyens. S'épargner quelque chose, épargner à soi quelque chose, s'en dispenser, s'en exempter. Épargnez-vous ce soin.

   Je n'ai pour vous rejoindre épargné temps ni peinesMolière (1622-1673)

   Épargnons des discours superflusPierre Corneille (1606-1684)

3. Épargner quelque chose à quelqu'un, l'en préserver, l'en garantir. En un sens analogue. Aujourd'hui, en cet emploi, on dit souvent éviter ; ce qui est une grosse faute.

   Et pour vous épargner un discours inutilePierre Corneille (1606-1684)

   Je voudrais que le ciel inspirât au sénat De m'épargner ce maîtrePierre Corneille (1606-1684)

4. Traiter avec indulgence. Épargner la vieillesse, l'enfance, la faiblesse. Elliptiquement. Ne m'épargnez pas, c'est-à-dire mettez mon zèle, mon amitié à contribution. Ne pas compromettre. Laisser vivre, laisser subsister. La mort n'épargne personne.

   Vous qui livrez la terre aux discordes civiles, Si vous vengez sa mort, dieux ! épargnez nos villesPierre Corneille (1606-1684)

   Quoi ! tu veux qu'on t'épargne et n'as rien épargné !Pierre Corneille (1606-1684)

5. Faire grâce, parler avec ménagement. Être retenu dans les louanges qu'on donne. Épargner quelqu'un, en parler avec modération ; ne pas l'épargner, en parler mal ; n'épargner personne, médire de tout le monde. En un autre sens, ne pas épargner, battre.

   Ah ! seigneur, épargnez la triste IphigénieJean Racine (1639-1699)

   Elle allait s'étendre sur l'honneur que lui ferait dans l'histoire cette circonstance de son règne ; mais il la pria de l'épargnerMarmontel (1723-1799)

6. Terme d'arts. Employer avec habileté la matière que l'on travaille. Épargner un gilet sur un coupon de drap, tailler tellement le coupon qu'il reste de quoi faire un gilet.

7. Terme de dessin. Faire servir le blanc du papier ou de l'ivoire aux effets de lumière, sans peinture ni crayon. Terme de peinture. Ne rien coucher sur certaines parties d'un tableau. Il faut mettre une couche sur telle partie, et épargner telle autre. On épargne les figures et les fabriques quand on fait le ciel d'un tableau.

8. Étendre l'épargne sur une pièce de dorure.

9. Terme de menuiserie. Former une seconde figure, en même temps qu'on pousse celle qu'on s'est proposée. Ainsi le menuisier qui pousse un quart de rond, épargne un filet s'il forme en même temps un filet près du quart de rond.

10. S'épargner, v. réfl. Se traiter l'un l'autre avec ménagement. Les combattants ne se sont pas épargnés. Ne pas s'épargner, dire tout ce qu'on sait de soi, bon ou mauvais. Ne pas s'épargner à une chose, y travailler de toutes ses forces. Je ne m'épargnerai pas, je ferai tout ce qu'il faudra.

    J'écris par votre ordre l'histoire de ma vie, et le plaisir que je me fais de vous obéir avec exactitude a fait que je m'épargne si peu moi-mêmeCardinal de Retz (1613-1679)

    Je sais que Léonor ne s'y épargne pasMichel Baron (1653-1729)

Étymologie : Wallon, spârgnî ; bourguig. reparmer ; provenç. espargnar ; ital. sparmiare, sparagnare, risparmiare. Origine douteuse. On est attiré par l'allemand sparen, épargner, et par le latin parcere, sans qu'on puisse se rendre compte du mode de dérivation qu'ont suivi les langues romanes.

Historique : XIe s. Ne mais [excepté] seissante que Deus ad esparniez XIIe s. Il vont ferir au greignor tas ; Illes ne s'i espargne pas ; Moult i emploie bien sa main Et ja ne me avieingne que je espargne mon cors en tot le tens de tribulacions Et quant li bers Renoars l'a veü, Ne l'esparna, ains l'a bien conseü [atteint] La terriene leis ne deit nul esparnier, Pur les feluns danter e pur els chastier XIIIe s. La mors qui nului n'espargne, ne grant ne petit.... Dragon, fols est qui atent ; On doit jehir son talent [exprimer son désir], Si c'autres n'i puist à tans sourvenir, Et chou [ce] qu'il a espargnié …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Ménager quelque chose que ce soit, ne l’employer qu’avec réserve. épargner son bien, son argent. C’est autant d’épargné. Nous n’avons guère de provisions, il faut les épargner. Le vin ne fut pas épargné à cette noce. N’épargnez pas ma bourse. Cette sauce est très relevée : on n’y a pas épargné le sel, le poivre. Il est si avare qu’il épargne même sur sa nourriture. On n’épargne rien pour vous satisfaire. Je n’y épargnerai rien. épargner sa peine. épargner ses pas. épargner la vie des hommes. Quand il peut obliger ses amis, il ne s’y épargne pas. Il ne s’épargna pas dans le combat.

2. Il signifie figurément Dispenser, préserver quelqu’un d’une chose, ne pas la lui laisser éprouver, ne pas la lui faire subir. Je vous épargnerai ce soin, cette peine, cet embarras. Cela nous épargnerait, cela épargnerait beaucoup de travaux. épargnez-moi ce chagrin, cette douleur, cette confusion, cette honte. On dit de même S’épargner de la dépense, des soins, de l’embarras, des inquiétudes. Vous cherchez en vain à me persuader, épargnez-vous ce soin.

3. Il signifie aussi figurément Traiter avec ménagement. épargner la vieillesse, la faiblesse. épargner la sensibilité, l’amour-propre de quelqu’un.

4. Ne m’épargnez pas, Employez-moi aussi souvent qu’il vous plaira.

5. N’épargner personne signifie quelquefois Médire de tout le monde.

6. Dans la même acception, il signifie encore Ne pas traiter quelqu’un aussi mal qu’on serait en droit de le faire. Je pouvais lui faire beaucoup de mal, mais je l’ai épargné. On ne l’a pas taxé aussi haut que les autres, on a voulu l’épargner. épargner les vaincus. Dans cette lutte, les deux adversaires ne se sont pas épargnés.

7. Il signifie également, en termes de Dessin et de Miniature, Employer le blanc du papier ou de l’ivoire pour produire, sans crayon ni peinture, les parties lumineuses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.