détruire

Littré (1873)

v. a.

1. Renverser une construction de manière qu'il n'en reste plus d'apparence. Détruire un palais. Troie fut détruite de fond en comble par les Grecs.

   Vous ferez passer aussitôt au fil de l'épée les habitants de cette ville, et vous la détruirez avec tout ce qui s'y rencontrera jusqu'aux bêtes — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Le seigneur a détruit la reine des cités — Jean Racine (1639-1699)

2. Par extension, ruiner, anéantir. Les barbares ont détruit l'empire romain. Le temps détruit tout. Le débordement détruisit la récolte. Détruire les animaux nuisibles. Absolument.

   Les Russes ne l'attendirent pas, ils décampèrent et se retirèrent vers le Borysthène, gâtant tous les chemins, et détruisant tout sur leur route pour retarder au moins les Suédois — Voltaire (1694-1778)

   Dans cette extrémité, le mémorable hiver de 1709, plus terrible encore sur ces frontières de l'Europe que nous ne l'avons senti en France, détruisit une partie de son armée — Voltaire (1694-1778)

3. Fig.

   N'eût-ce pas été, à force de vouloir établir la religion, la détruire par les fondements ? — Bossuet (1627-1704)

   Cette fausse imagination [que Dieu ne gouverne pas le monde] est détruite par la claire notion qu'on a de Dieu — Bossuet (1627-1704)

4. Perdre, en parlant des personnes auxquelles on enlève la vie, la fortune, le pouvoir, l'amour, l'amitié, etc. Détruire quelqu'un dans l'esprit d'un autre, l'y décréditer entièrement.

   Le pauvre tu détruis, la veuve et l'orphelin — Mathurin Régnier (1573-1613)

   J'attendrai du hasard qu'il ose le détruire [Auguste] — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Se détruire, v. réfl. Tomber en ruine. Ces bâtiments se détruisent tous les jours. Être en opposition les unes avec les autres, en parlant des choses qui se combattent.

   Comme on voit tous ses vœux l'un l'autre se détruire ! — Jean Racine (1639-1699)

   Tous ses projets semblaient l'un l'autre se détruire — Jean Racine (1639-1699)

6. Se donner la mort l'un à l'autre. Se donner la mort à soi-même. Ce malheureux s'est détruit.

   Ils [les hommes] ont depuis enchéri de siècle en siècle sur la manière de se détruire réciproquement — La Bruyère (1645-1696)

7. Se nuire l'un à l'autre, en se discréditant réciproquement, en se rendant de mauvais offices. Se nuire à soi-même.

   Messieurs les courtisans, cessez de vous détruire ; Faites, si vous pouvez, votre cour sans vous nuire — La Fontaine (1621-1695)

   Soyez persuadée, ma très chère, que M. de Grignan se soutiendra toujours très bien, pourvu qu'il ne se détruise pas lui-même — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Provenç. et espagn. destruir ; ital. distruggere ; du latin destruere, de la préposition de, et struere, bâtir (voy. STRUCTURE). Destruit [détruisit] est régulièrement formé du prétérit latin destruxit, avec l'accent sur tru.

Historique : XIe s. Par Guenelun sera destruite France XIIe s. Si i mist fuc [feu], e destruit [détruisit] les maisons Par son orguel assez destruis en a [de Français] Le regne d'Alemagne [ils] vous ont mis à charbon, Et Cologne destruite, et mort le duc Milon [Ils] ne sufferunt [souffriront].... K'um destruie les lius qu'il unt à Deu conquis Et les leis [lois] que vus dites, à quei li reis s'alie, Ne sunt de leauté, anz [mais] sunt de felunie Contre Deu et raisun, pur destruire clergie XIIIe s. Il avoit peor que descorde ne venist entr'aus [eux] et les Grieus ; et, se ce li venoit, la cité en porroit bien…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Démolir, ruiner un édifice, une construction. Détruire une forteresse, une église. Le temps détruit les plus solides édifices. Ces bâtiments se détruisent tous les jours, faute de réparations. Détruire une ville de fond en comble. Un palais détruit. Les eaux détruisirent la digue, la chaussée.

2. Il signifie, dans une acception plus générale, Faire qu’une chose quelconque ne soit plus, l’anéantir. Un incendie a détruit la forêt. Le débordement de la rivière détruisit son potager, sa récolte. Détruire une armée. Détruire les animaux nuisibles. Détruire une race, une famille. Les Barbares ont détruit l’Empire romain. Le temps détruit tout. Ce raisonnement détruit toutes les objections qu’on avait faites. Cette opinion se détruit d’elle-même. C’est un faux bruit qui s’est détruit de lui-même. Tous ses projets se détruisaient l’un l’autre. Détruire les abus. Absolument, Il n’a su que détruire.

3. Fig., Détruire une personne dans l’esprit de quelqu’un, Décréditer entièrement une personne auprès de quelqu’un.

4. SE DÉTRUIRE signifie figurément Se donner la mort. Il se dit aussi de Quelqu’un qui, par des excès, ruine progressivement sa santé. Il se détruit par l’abus de l’alcool.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.