défier

Littré (1873)

v. a.

1. Provoquer à un combat, à une lutte. Par extension. Défier quelqu'un à la course, à la paume, aux échecs. Défier quelqu'un à boire. Fig. Son teint peut défier la rose.

   Défiant leurs nombreuses cohortes — Jean Racine (1639-1699)

   Toi, superbe Orbassan, c'est toi que je défie — Voltaire (1694-1778)

2. Déclarer à quelqu'un qu'on ne le croit pas en état de faire une chose. Vous me menacez de me battre, je vous en défie. Je vous défie de deviner cette énigme. Familièrement. Je le défie d'être plus votre serviteur que moi. Poétiquement. Il ne faut jamais défier un fou, se dit quand un homme se propose de faire quelque folie ou quelque extravagance, et qu'il demande si on l'en défie.

   J'ose le défier de me pouvoir surprendre — Molière (1622-1673)

   Je défie la calomnie, et je la mets à pis faire — D'Alembert (1717-1783)

3. Affronter, braver.

   Je m'en vais défier les vents au milieu de l'Océan — Voiture (1597-1648)

   Sa bonne conduite défie la fortune — Mme de Sévigné (1626-1696)

4. Terme de marine. Défie de l'arrière ! commandement adressé au timonier, lorsqu'un bâtiment navigue au plus près. Défie du vent ! commandement de mettre la barre au vent. Défie tout ! ordre de faire agir vivement le gouvernail sous le plus grand angle possible, pour éviter que le vent ne masque les voiles. Dans ces termes de marine, défier a le sens de se défier (ne pas se fier), en changeant le pronom réfléchi en un nom ou pronom direct. Défier un navire de la lame, c'est se défier de la lame (le navire au lieu de se), ne pas le fier à la lame.

   On défie une embarcation d'un choc, en en modérant la vitesse, ou en l'éloignant au moyen d'une gaffe ; on défie le navire de la lame, en manœuvrant de façon à empêcher le choc violent que la lame peut lui donner ; on le défie du vent en gouvernant de manière à empêcher qu'il ne vienne trop au vent — Auguste Jal (1795-1873)

5. Se défier, v. réfl. Se provoquer. Ces deux ennemis se défiaient l'un l'autre.

6. Avoir de la défiance, être en garde contre. Il est plus honteux de se défier de ses amis que d'en être trompé. Absolument. Défiez-vous, soyez sur vos gardes, se dit souvent entre ouvriers qui soulèvent un lourd fardeau ou font toute autre manœuvre qui peut avoir du danger si on se néglige.

   Si c'est te faire tort que de m'en défier.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   De tous ses mouvements mon esprit se défie — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Avoir peu de confiance dans. Se défier de soi-même, de ses forces, etc. avoir peu de confiance en soi, en ses forces. Le silence est le parti le plus sûr pour celui qui se défie de soi-même. En ce sens il se construit aussi avec que. Se douter, soupçonner, prévoir. En ce sens il se construit aussi avec que.

   De mes faibles efforts ma vertu se défie — Jean Racine (1639-1699)

   Vous, favori ! vous, grand ! défiez-vous des rois ; Leur faveur est glissante, on s'y trompe, et le pire C'est qu'il en coûte cher.... — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Dé.... préfixe, et fier, v. a. ; provenç. desfiar, desfizar ; ital. disfidare, diffidare. La série des sens est : démentir la foi de quelqu'un (dé-fier, dé-fiance), puis, de là, provoquer, et, avec le pronom réfléchi, n'avoir pas foi, confiance.

Historique : XIe s. [Je] Desfi les en, sire, vostre veiant Par nule guise ne m'aviez desfiet Je desfiai Rolant le poigneor XIIe s. Et dist à Pinabel : Je vous desfi, vassal Et Gilemers l'Escot dit outrage et folie, Quant de ceste besogne devant tous vous desfie Ils vous ont desfié de [à] guerre moult prochaine Richarz li respundi par ire e par buffei : " Quant ne volez venir ensemble od mei al rei, Or vus desfi-ge dunc e des miens et de mei " Coment, fait saint Thomas, avez me desfié ? Nenal, fait Jocelins, mais ço vus ad mandé Li reis .... XIIIe s. Et distrent que bon seroit que il envoiassent à lui bons …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Provoquer à une lutte. Défier quelqu’un à la paume, aux échecs, à la course, à qui boira le plus, à qui arrivera le premier au but.

2. Il signifie au figuré Braver quelque chose de dangereux, s’y exposer hardiment, courageusement, lutter contre. Défier un danger. Défier les tempêtes. Défier la mort. Défier le sort, la mauvaise fortune. Par extension, Un monument qui semble défier les siècles.

3. Il signifie encore Mettre quelqu’un en demeure de faire quelque chose en laissant entendre qu’on le croit incapable de réussir. Vous me menacez de me faire un procès, je vous en défie. Je le défie bien de se tirer de là. Je vous défie de deviner.

4. Prov., Il ne faut jamais défier un fou, se dit ironiquement lorsque quelqu’un propose de faire quelque chose d’extravagant et qu’il demande si on l’en défie.

5. SE DÉFIER signifie être, se mettre en garde contre quelqu’un ou quelque chose. C’est un homme dont il faut se défier. Je me défie de ses caresses. Je me défie de tous ces bruits. Elle se défiait de son propre coeur.

6. Se défier de soi-même, de ses forces, se défier de sa capacité, Avoir peu de confiance en soi- même, en ses propres forces, en sa capacité.

7. Il signifie aussi Prévoir, soupçonner quelque chose de fâcheux. Défie-toi que le mauvais temps ne te surprenne en route. L’orage menace, défiez-vous.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.