défendre

Littré (1873)

v. a.

1. Venir au secours, en aide de ce qui est attaqué, personnes ou choses. Il se dit aussi des animaux. La poule défend ses poussins. Absolument. Peu usité de cette façon. À son corps défendant, loc. adv. En se défendant contre une attaque. Il a tué l'agresseur à son corps défendant. Fig. et familièrement, à contre-cœur, avec répugnance. J'ai fait cela à mon corps défendant.

   Je défendrai ta mémoire Du trépas injurieux — Malherbe (1555-1628)

   Enfin, chevalier, tu crois défendre ta comédie, en faisant la satire de ceux qui la condamnent — Molière (1622-1673)

2. En parlant d'un accusé, exposer ses moyens de défense. Qui défend le prévenu ? Cet avocat nous a très bien défendus. Défendre son pain, soutenir un procès dans lequel tous les moyens d'existence sont engagés. Dans un sens assez analogue, intercéder pour quelqu'un.

3. Empêcher que l'ennemi ne puisse entrer dans un lieu ou en approcher. Horatius Coclès défendit un pont contre les Étrusques, pendant qu'on le coupait derrière lui. L'officier qui défendit cette place à toute extrémité.

   L'ennemi retranché dans son camp comme dans un fort, mille foudres, qui portent la mort partout, en défendent l'approche — Massillon (1663-1742)

   Que si Barclay l'a prévenu dans cette capitale [Vitepsk], sans doute il voudra la défendre ; là peut-être l'attendait cette victoire tant désirée, qui vient de lui échapper sur la Vilia — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

4. Protéger, garantir. La montagne défend cette maison des vents du nord. Terme de marine. Défendre un canot, éviter de la faire choquer contre un bâtiment ou un quai.

5. Interdire, prohiber. Défendre le vin à un malade. Défendre avec un régime direct, puis avec de et un verbe à l'infinitif. Défendre sa porte à quelqu'un, faire défendre sa porte à quelqu'un, dire au portier, aux domestiques de ne pas le laisser entrer s'il se présente. Se défendre, défendre à soi-même, s'interdire, s'empêcher de. Enjoindre de ne pas faire.

   Ah ! monsieur, qu'est ceci ? je défends la surprise ! — Molière (1622-1673)

   Vos règles vous défendent de rien imprimer sans l'aveu de vos supérieurs qui sont rendus responsables des erreurs de tous les particuliers — Pascal (1623-1662)

6. V. n. Terme de procédure. Fournir des défenses aux demandes de la partie adverse. Condamné faute de défendre. Avoir le rôle de défendeur dans un procès. Défendre à une action en payement.

7. Se défendre, v. réfl. Repousser la force par la force. Terme de manége. Un cheval se défend quand il refuse d'obéir, soit en sautant, soit en reculant ; il se défend des lèvres, quand il résiste au mors. On dit encore qu'il se défend, quand il se sert de ses pieds et de ses dents contre les personnes qui l'entourent et veulent le contenir. Cette place se défend d'elle-même, elle est facile à défendre ; elle n'est pas en état de se défendre, elle ne peut résister à une attaque sérieuse. Terme de marine. Se défendre bien à la mer, recevoir peu d'eau à bord par un gros temps.

   J'eus beau crier et me défendre : la couverture fut apportée [où l'on me berna] — Voiture (1597-1648)

   .... Gardez-vous de prétendre Que de tant d'ennemis vous puissiez vous défendre — Jean Racine (1639-1699)

8. Se justifier, repousser les accusations, les reproches, les critiques.

   J'ai voulu me défendre avec civilité — Pierre Corneille (1606-1684)

   Qu'on rappelle mon fils, qu'il vienne se défendre — Jean Racine (1639-1699)

9. Se garantir, se préserver. Cette étoffe est bonne, il n'y a qu'à se défendre du prix, c'est-à-dire on peut l'acheter, il ne s'agit plus que de ne pas la payer trop cher.

   Leur nombre était assez grand pour se défendre d'une surprise — Olivier Patru (1604-1681)

   Je cherche à te rejoindre et non à m'en défendre [de la mort] — Pierre Corneille (1606-1684)

10. Repousser, refuser, se dispenser de.

    S'il n'en eût aimé l'offre, il eût su s'en défendre — Pierre Corneille (1606-1684)

    Il s'est de mes bontés jusqu'au bout défendu — Pierre Corneille (1606-1684)

11. Se cacher d'une chose, la nier.

    Vous ne vous rendez pas encore, et vous vous défendez d'être médecin — Molière (1622-1673)

    Elle se défend fort d'apprendre la philosophie — Mme de Sévigné (1626-1696)

12. S'excuser.

    Je m'en suis défendu le moins brutalement qu'il m'a été possible — Antoine Hamilton (1646-1720)

13. S'empêcher de.

    J'ai cru honteux d'aimer quand on n'est plus aimable ; J'ai voulu m'en défendre, à voir mes cheveux gris — Pierre Corneille (1606-1684)

    Il ne peut se défendre d'aimer cette vertu douce — Fénelon (1651-1715)

Étymologie : Provenç. defendre ; espagn. defender ; ital. difendere ; du latin defendere, de de, et fendere, exciter, pousser.

Historique : XIe s. Et si aveir nés pot [s'il ne peut les avoir], si se defende par juise [jugement] Et nous defendun que l'om christien fors de la terre ne vende Fierent li un, li autre se defendent Je vous defend que n'i adeist [approche] nus hom Puis [qu'il] la defende [l'Espagne] encontre li Franceis XIIe s. Deffendez moi de honte Se li ert [était] defendus Bien se defendent à cest estroit passage Par tantes fois [j']ai esté assailliz Que je n'ai mais pooir de moi deffendre Douce dame, d'orgueil vous deffendez Mais je ne puis moi ne mon cuer deffendre De plus aimer.... Fins cuers qui bée à haute honor …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Protéger une personne contre une attaque. Défendre quelqu’un au péril de sa vie. Défendre ses concitoyens, sa patrie. Par extension, Défendre sa vie, son honneur, les intérêts de son ami.

2. Prov. et fig., Bien attaqué, bien défendu. Voyez

3. ATTAQUER.

4. à son corps défendant. Voyez

5. CORPS.

6. Défendre une place, un poste, etc., Résister à ceux qui veulent s’en rendre maîtres, s’opposer aux ennemis qui l’attaquent. Il défendit ce passage à lui seul contre une vingtaine d’assaillants.

7. Il signifie particulièrement, en termes de Guerre, Empêcher que l’ennemi ne puisse, sans risquer beaucoup, entrer dans un lieu ou en approcher. Une batterie défend l’entrée du port, en défend les approches. La frontière est défendue de ce côté par plusieurs places fortes.

8. SE DÉFENDRE signifie Repousser une attaque, une agression quelconque, y résister. Il se défendit vaillamment. Se défendre contre un ennemi, contre un assassin, contre un voleur. Il l’a tué en se défendant. Ils se défendirent dans ce poste pendant un jour et une nuit.

9. Il signifie aussi Garantir, tant au propre qu’au figuré. La montagne défend cette maison du froid, des vents du nord. Qui le défendra des séductions du monde, contre les séductions du monde? Porter un manteau pour se défendre du froid. Il est difficile de se défendre de quelque partialité pour ses proches. On dit dans le même sens et familièrement Ce vieillard se défend, Il résiste aux atteintes de l’âge.

10. Cette place se défend d’elle-même, Elle est facile à défendre et difficile à attaquer. On dit, dans le sens contraire, qu’Une place n’est pas en état de se défendre.

11. Défendre quelqu’un signifie spécialement Soutenir son innocence contre ceux qui l’accusent. Cet avocat a très habilement défendu son client. Cet accusé a voulu se défendre lui-même. On ne lui a pas permis de se défendre. Par extension, Défendre une cause.

12. En termes de Procédure, il s’emploie absolument dans le sens de Fournir des défenses aux demandes de la partie adverse. Il a été condamné faute de défendre.

13. SE DÉFENDRE signifie encore Se disculper, nier quelque chose qu’on vous reproche. On l’accuse de telle chose, mais il s’en défend.

14. Il signifie encore S’excuser de faire quelque chose à quoi on voudrait vous obliger. On voulait le forcer d’aller dans cette maison, il s’en est défendu. On voulait lui donner cette mission, il s’est toujours défendu de l’accepter.

15. DÉFENDRE signifie aussi Prohiber, interdire quelque chose. Défendre les duels. Défendre quelque chose sous peine de la vie. Défendre sa maison, sa porte à quelqu’un. La viande est défendue en carême deux jours par semaine. Il est défendu de passer en tel endroit. La raison nous défend de faire une injustice. On lui défendit le vin. J’ai défendu que vous fissiez telle chose. Livres défendus. Des marchandises défendues. Armes défendues. Adam mangea du fruit défendu.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.