couper

Littré (1873)

v. a.

1. Diviser un corps avec un instrument tranchant. Couper du pain avec un couteau, du bois avec une hache. Familièrement. À couper au couteau, se dit de choses épaisses, d'un liquide plus consistant qu'il ne doit l'être. Un brouillard, une fumée à couper au couteau. Voilà un bouillon à couper au couteau. Absolument. Ce rasoir coupe bien. Couper la bourse à quelqu'un, lui voler sa bourse. Couper la gorge à quelqu'un, et, populairement, le sifflet à quelqu'un, l'égorger, le tuer. On coupa la gorge à tous les Français dans les Vêpres siciliennes. Fig. Couper la gorge à quelqu'un, lui faire perdre sa position, lui causer un grand dommage. Fig. Couper le sifflet à quelqu'un, le rendre muet. Familièrement. Je lui couperai les oreilles, se dit par exagération et par menace. On dit aussi couper le nez. Couper le visage à quelqu'un d'un coup de cravache, lui asséner un coup de cravache à travers la figure. Fig. Couper la jupe, couper la robe au cul, façon de parler grossière qui se dit à des prostituées ou à des femmes qui ne valent pas mieux. Fig. Couper l'herbe sous le pied à quelqu'un, le supplanter dans une affaire. Couper pied à un abus, en ôter la cause. Couper bras et jambes à quelqu'un, lui ôter tout moyen d'agir efficacement, et aussi lui causer une consternation grande. Cette nouvelle m'a coupé bras et jambes. Fig. Couper le mal à sa racine, l'attaquer à sa source et l'extirper.

   David, rencontrant Saül à son avantage, après lui avoir sauvé la vie malgré les instances de tous les siens, se sentit saisi de frayeur pour lui avoir seulement coupé le bord de sa robe et avoir mis la main, quoique d'une manière si innocente, sur sa personne sacrée — Bossuet (1627-1704)

   Quelques verres d'un gros vin à couper par tranches — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Se couper, couper à soi-même. Se couper les ongles. Coupez-vous du pain. En taillant sa plume, il s'est coupé le doigt. Se couper la gorge, se donner la mort en s'ouvrant la gorge. Se couper la gorge avec quelqu'un, se battre en duel avec lui.

   Quand on eut appris sa mort chez les barbares, la douleur fut extrême, ils se coupèrent les cheveux, coupèrent les crins de leurs chevaux et de leurs mulets, et remplirent tout le camp de cris et de gémissements — Rollin (1661-1741)

   Mon ami, lui dit le chevalier, j'ai autant d'envie que vous de me couper la gorge, car je suis outré de dépit ; mais ce ne sera pas avec vous, s'il vous plaît — Marmontel (1723-1799)

3. Tailler d'une certaine façon. Il s'entend bien à couper les pierres. Couper un habit. Terme de gravure. Conduire d'une certaine manière le burin. Ce graveur coupe bien le cuivre. Exécuter en creux ou en relief différents ornements. Terme de sculpture. Couper le plâtre, faire à la main des moulures ou autres ornements en plâtre. Terme d'architecture. Couper du trait, faire le modèle d'une voûte ou d'une pièce de trait en petit, avec de la craie, du plâtre, etc. Absolument, en termes de cordonnier et de tailleur, tailler le cuir ou l'étoffe selon les règles du métier. Il coupe bien. En termes de jardinage, couper à l'épaisseur d'un écu, couper en moignon, couper en talus, couper en pied de biche, couper carrément, termes de LA QUINTINYE, Jardins, t. I, dans RICHELET.

   La voilà qui me coupe des serviettes — Mme de Sévigné (1626-1696)

4. Enlever, retrancher une, partie d'une chose. Couper un pan de bois. En termes de maçonnerie, couper une pierre, en ôter trop, de sorte qu'elle ne peut pas servir à l'endroit où elle était destinée. En termes de chirurgie, couper un membre, l'amputer. Couper dans le vif, couper, pour mieux extirper un mal, tout autour dans les chairs vives. Fig. Couper dans le vif, prendre des mesures énergiques pour mettre fin à une situation mauvaise. Terme de vétérinaire. Couper un animal, le châtrer.

5. Barrer, détourner, intercepter. Couper le cours d'une rivière. Couper une route, un passage. Les ponts furent coupés pour empêcher les ennemis de passer. Couper le chemin à quelqu'un, le lui barrer, passer devant lui. Couper les communications, couper les vivres à une place assiégée, empêcher qu'elle ne communique avec le dehors, qu'elle ne se ravitaille. Fig. Couper les vivres à quelqu'un, cesser de subvenir à ses dépenses, lui refuser de l'argent. Couper le feu, circonscrire, borner l'action de l'incendie. Par analogie. Couper la fièvre, empêcher le retour des accès. Fig.

   Son fils et deux valets me coupent le chemin — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ils avaient coupé le chemin aux Madianites — Bossuet (1627-1704)

6. Passer devant quelqu'un en le séparant de la personne ou de la chose vers laquelle il va. Terme de manége. Couper la volte ou le rond, changer de main en faisant des voltes.

   Elle coupe la duchesse et donne la serviette — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Tantôt il vous quitte brusquement pour joindre un seigneur ou un premier commis, et tantôt, s'il les trouve en conversation avec vous, il vous coupe et vous les enlève — La Bruyère (1645-1696)

7. Séparer, diviser. Je couperai cette pièce en deux par une cloison. Se croiser avec. Ce chemin coupe la route d'Orléans. Une ligne qui en coupe une autre à angle droit. Couper l'eau, couper le courant, aller en travers ou en remontant. Fig. Couper à quelqu'un sa journée, déranger le plan de ses occupations. Terme de marine. Le vaisseau coupe la lame, quand l'avant court sur la lame et la traverse. On dit aussi couper la ligne de l'ennemi, quand un ou plusieurs vaisseaux la traversaient et la séparaient en deux, rendant ainsi l'une des parties inutiles pour le combat, alors que les vaisseaux à vapeur n'existaient pas. À Trafalgar, les Anglais coupèrent la ligne française. Fig. Couper l'équateur, traverser l'équateur.

   Ils ont coupé de trop grandes pièces, pour avoir des logements mieux distribués — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

8. Terme de jeu de carte. Prendre avec l'atout une carte de son adversaire. Je coupe le carreau. Absolument. Je coupe à carreau.

   Le jeu rassemble tout ; il unit à la fois Le turbulent marquis, le paisible bourgeois ; La femme du banquier, dorée et triomphante, Coupe orgueilleusement la duchesse indigente — Regnard (1655-1709)

9. Empêcher, en parlant de la voix, de la parole. Couper la parole à quelqu'un, l'interrompre en la prenant soi-même.

   La Parque à ce mot lui coupe la parole — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ce n'est que la douleur qui lui coupe la voix — Pierre Corneille (1606-1684)

10. Gercer, en parlant du froid Le froid m'a coupé les lèvres. Ce vent coupe la figure, il est vif et froid.

11. Tempérer un liquide par un autre. Couper du vin blanc avec du vin rouge. Absolument. Couper, c'est mélanger d'eau. Couper le bouillon.

    On a beau couper le lait de mille manières — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

12. Couper le style, faire des phrases courtes et d'où les liaisons sont absentes. Mettre les repos dans les phrases, dans les vers. Ce vers est heureusement coupé. L'orateur a mal coupé ses phrases. Terme de musique. Couper les sons, marquer un silence d'un son à l'autre.

    Il faut couper vos phrases à propos ; mais il y a une manière de les couper qui, bien loin d'interrompre l'harmonie, sert à la continuer — Abbé d'Olivet (1682-1768)

13. À la paume, couper le coup, couper la balle, pousser la balle de manière qu'elle ne fasse point de bond. Terme de jeu. Couper cul, se retirer après avoir gagné et sans donner de revanche. Couper les dés, les jeter en retirant le cornet, pour qu'ils restent à la même place.

    Ils la touchent en biaisant de leur raquette, ce qu'ils nomment couper — Descartes (1596-1650)

14. Couper court, abréger. Absolument. Couper court au discours ; et, elliptiquement, couper au discours. Par extension, mettre un terme. Couper court à quelqu'un, le quitter brusquement en lui faisant une réponse brève et décisive. Et absolument : Monsieur, point tant de paroles, coupons court.

    Je dirais beaucoup de choses sur ce sujet que je coupe court par mille raisons — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Tout cela va le mieux du monde, Mais enfin coupons au discours — Molière (1622-1673)

15. V. n. Passer la racloire sur une mesure de grains qui est comble.

16. Couper à travers champs, par le plus court chemin, se diriger par la ligne la plus courte. Terme de vénerie. Un chien coupe, lorsqu'il veut gagner la tête de la meute ou lorsqu'il manque de force.

17. Terme de peinture. On dit qu'une couleur coupe quand elle n'est pas assez fondue.

18. Terme de danse. Exécuter le pas dit coupé. Terme d'escrime. Exécuter le dégagement dit coupé. Couper sous le poignet, dégager par-dessous le poignet de son adversaire. Couper sur pointe, porter une botte en dégageant par-dessus la pointe de l'épée de l'adversaire. On dit aussi couper la mesure, la dégager.

19. Terme de jeu de cartes. Séparer en deux un jeu de cartes, après que celui qui les tient les a bien mêlées. Au jeu du lansquenet, prendre carte et se mettre au nombre des joueurs. Il coupait.

20. Terme de marine. Couper à terre, aller directement le cap sur la terre. Passer entre un vaisseau et un autre.

    Dans ce moment-là j'avais Ruyter par mon travers, et je voyais l'arrière-garde ennemie dans nos eaux, qui pouvait, en revirant, couper entre notre corps de bataille et la division de M. Gabaret,

Étymologie : Coup ; picard, coper ; bourguig. côpai.

Historique : XIe s. Si ço avent que alquen colpe le poin à altre u le pied XIIe s. Au bon destrier [il] a l'eschine coupée Ne faiz pas cum saint Piere qui dona la colée ; Al serf al prince aveit l'une oreille coupée Par douz [deux] feis i fu pris : si l'en laissa aler, Mais ainceis li fist l'um les oreilles couper XIIIe s. Et li François lor remanderent qu'il i seroient l'endemain devant tierce, et le [l'ormeau] copperoient ou despit de lui Se feme tient bos [bois] en douaire, elle ne le poet couper devant que il ait sept ans acomplis Et quant il les orent pris, il lor coperent les testes à toz Et lors il …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Diviser un corps continu, avec quelque chose de tranchant. Couper en deux. Couper en morceaux. Couper de la viande. Couper du papier. Couper avec un couteau, avec des ciseaux, avec un canif, avec une hache, etc. On lui a coupé un bras, une jambe. Couper de l’herbe. Se faire couper les cheveux. Ce morceau d’étoffe a été coupé à la pièce. Absolument, Ce couteau coupe bien, ne coupe pas.

2. à couper au couteau, se dit figurément et familièrement de Choses plus épaisses, plus consistantes qu’elles ne devraient l’être. C’est un brouillard à couper au couteau.

3. Il signifie par extension Tailler suivant les règles de l’art. Couper les pierres. Couper un vêtement, un manteau, une robe.

4. Couper un rocher, une maison, etc., En enlever, en démolir une partie. On a coupé la montagne en cet endroit, pour que le chemin passât. Il faudrait couper cette maison pour qu’elle fût sur l’alignement. Couper en talus le bord d’un chemin, d’un fossé. Couper une route, un pont.

5. Pan coupé. Voyez

6. PAN.

7. Couper un cheval, un chien, un chat, etc., Le châtrer.

8. Fig. et fam., Couper l’herbe sous le pied à quelqu’un, Le supplanter dans quelque affaire.

9. Fig., Couper le mal à sa racine, L’extirper.

10. Fig. et fam., Couper bras et jambes à quelqu’un. Voyez

11. BRAS.

12. Couper la gorge à quelqu’un, L’égorger, le tuer. Les voleurs lui coupèrent la gorge.

13. Fig. et fam., Couper le sifflet à quelqu’un, Le rendre muet, le mettre hors d’état de répondre.

14. Par exagération et fam. Je donnerais ma tête à couper, je parie ma tête à couper, je mettrais ma tête à couper se dit pour exprimer une vive persuasion, une grande conviction.

15. COUPER et SE COUPER signifient quelquefois seulement Entamer la chair, y faire une incision. Vous m’avez coupé au petit doigt. Elle s’est coupée à la main. Il s’est coupé jusqu’à l’os, jusqu’au vif. Se couper la joue avec un rasoir. Il se dit particulièrement des Personnes grasses, et surtout des enfants, lorsque leur chair se fend dans les plis qu’elle forme. Cet enfant se coupe.

16. Ce drap, ce velours, etc., se coupe, Ce drap, etc., s’use promptement aux endroits où il s’est formé des plis.

17. Ce cheval se coupe, Il s’entretaille des pieds de devant ou des pieds de derrière.

18. Couper dans le vif, se dit des Chirurgiens qui, pour extirper le mal, coupent jusque dans la chair vive. Il signifie figurément Prendre des mesures énergiques pour terminer une affaire. Si l’on veut extirper cet abus, il faut couper dans le vif.

19. Il se dit quelquefois, dans un sens particulier, du Froid, lorsqu’il fait gercer les lèvres. Le froid m’a coupé les lèvres.

20. Fig., Ce vent coupe le visage, se dit d’un Vent froid qui fouette dans le visage.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.